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刘二娘死后，她的妹妹刘三娘也病死了。
刘三娘活泼灵巧，嫁的也是差不多的人家，一生经历和刘二娘差不多，只算是她更操劳一点。夫家要她生孩子，生了一个又一个，一直生不出儿子，却早已败坏了身体。
不堪痛苦，压抑磨损，刘三娘生病去世的时候，比刘二娘还年纪小一点。
还有更小的一个刘四娘，更不幸一点，丈夫青年去世，她年少守寡，饭不敢多吃一口，怕人说她不伤心；衣服不敢穿多一点花纹的，怕人说她死了夫婿还有心穿花，是守不住的人；夜里不敢多睡半刻，怕人说她不挂心亡夫。
这样的日子过了大概三年，刘四娘上吊了。她夫家得了一块殉夫的贞洁牌坊，喜得合不拢嘴。
刘家四个女儿，就这样有三个，年纪轻轻，就在婚姻里消磨掉了。
平平淡淡压抑着写到这里，似乎落笔之人终于忍不住满腔悲苦，纸上已经有了泪痕。
下面的笔迹越发潦草，像是颤抖着写下，笔锋陡转，写了刘二娘、刘三娘、刘四娘还在刘家时的生活小事。
写刘二娘温柔沉默，却最擅丹青，喜欢私下里同外边男人比较丹青水准；写刘三娘替家里姐姐弟弟妹妹编草帽子，编得特别用心，半夜都不睡；写刘四娘熟读诗书，爱做诗，又爱打扮，最是要强。
原先面目模糊，像是木雕泥塑似死去的三个妇人，忽然变作了极其生动的人。
她们没有嫁人之前，也都是在各种规矩下，仍旧满怀春情，看花红柳绿，幻想着未来婚姻生活的。经常互相取笑打闹。
只可惜千古多少杜丽娘，可怜世上少梦梅。
最后，作者写道，她去参加刘三娘葬礼的时候，生了一辈子，因没生出儿子，而被婆家所有人鄙夷的刘三娘躺在黑漆漆的棺材里，后边是一圈抱着她七个女儿的家里人。
“下葬那天，是个雨天。前边是三姐的棺材，后边是一列列抱着侄女的下仆。我因为体弱，落在最后边，忽然听到出灵的路边，有牛马的嘶吼声。回头看时，见到有一家人在路边荒野里埋死母牛。旁边拿绳子拉着几头刚出世的小牛。”
写到最后，墨迹已经大团大团模糊了。
黛玉一向灵心慧意，人说三分，她便知七分。她看到这里，竟然滚下泪来。
她又想起自己素日所见所闻、乃至家中女性长辈如亲母贾敏，大舅母、二舅母、大嫂子等。
母亲贾敏本是才情极高的人，到了自己家，不知为何，处处压抑不如意，黛玉从小没见她高兴过。到后来强因生弟弟，坏了本就不健康的身子，哪怕是有林如海看顾，依然在后宅满怀抑郁，一病不起，撒手人寰。
二舅母王夫人，似乎早就冷了心，整日吃斋念佛，和二舅舅之间相敬如宾有余，竟然说不上什么恩爱。
至于大嫂子、大舅母等，则是更不必提。
算来自己生平所见，亲戚故交之中，无论妍媸贫富，竟没有多少女子是称心美满的。
便想起素日宝玉说：嫁了人就成了死鱼眼珠子。虽然到底不中意，贬了天下多少女儿，可是细究道理，又何尝说的差了？
欲要再看，群英小传却突兀结束了。
文章的最后，又变作了叔叔的笔迹，算是补完了群英小传，只有一行：
刘氏五娘，畏惧婚姻可怖，留书信与家人，未嫁而悬梁自尽。
再往下翻过，就都是叔叔的笔迹了。
除了记载的古往今来，天南海北不同的婚姻习俗，就是散漫无际的琐事，如哪天听到谁谁谁娶了个妻，过两天谁谁谁新娶的妻子又病逝了。又是哪个亲戚朋友家的妻妾，几时嫁到某家，几时因何病去世，死时多少岁，生平如何。
有殉夫的，有的守贞的，有病死的，有生孩子生得痛苦无比，而喝砒霜自尽的。
绝大多数，都是郁郁寡欢，中年亡故。
因笔触生动，记载详实，而格外残忍。
黛玉早已不忍再看，直接翻到最后一页，只写着一句话，林若山写道：
此乃余之罪也，亦世之罪也。从此之后，余不论婚姻，以祭五娘。
黛玉再看第一页的那句歪诗，又看她叔叔铁笔银钩那句话，忽然至不堪其痛，泪流满面，失了淑女情态。
一夜外人不解之痛哭，黛玉悄悄转了些不知系何公案的心事，旁人自不知道。
只宝玉也只纳罕，黛玉越发举止不同，但忧郁之情态也更重，经常问他一些他答都答不上来的问题。
他如果一时被问呆了，黛玉就冷笑一声，竟然自去读书，不理他了。
但是对黛玉来说，这一年，是一个转折点。从读了这些书开始，从另一件荒唐的事开始。
………………………………
第10章 十
风雨昏昏，纱窗烛影。
夜色渐深，黛玉读书累了，听着窗外沙沙雨，打了个盹，慢慢睡着了。
紫鹃进来的时候，忽然听到黛玉大喊。她吓了一跳，忙进前去看，只见黛玉闭着眼，满面泪痕，嘴里胡乱喊着“爹、妈、叔叔”，就知道黛玉是做了姑苏的旧梦。
自从到了贾家久住，这是常有的情形。
她正准备叫醒黛玉，就见黛玉自己醒转，睁开了眼，慢慢坐直起来，脸上还留着泪痕，神色既茫然又悲戚。半晌，问紫鹃：“你说，她们高兴过一日不成？”
紫鹃不知“她们”系谁人，不能答。
黛玉尤自闷闷不乐：“我又高兴过几日呢？”便说：“紫鹃，拿纸笔来。”
一会，袭人打发手下的小丫头来问，说宝玉看光还亮着，问林妹妹睡了没有。
紫鹃看了看还在奋笔疾书的黛玉，连忙劝罢。黛玉不回答，也不止笔，魔怔一样，写着写着，不是落泪，就是发痴，抱起几卷西洋书、札记，飞快地看几眼，又复提笔。
紫鹃无法，只得叫小丫头等一会。
过了一会，大概是人一多，声响惊动了老太太，鸳鸯也叫人来问了。
紫鹃只得再去催。
黛玉听到老太太问，才提着笔，把纸墨收起来，就此休息了。
此后情形持续了大约半月，黛玉连作诗都推辞了，茶饭不思，一门心思写什么东西，只悄悄的，连宝玉都不告诉。雪雁失口向人调笑“姑娘做起八股文章了”，还教黛玉恼了半天。
因为经常不听劝告的熬夜，多咳了几次，老太太疑心她病重了，又急得险些去请大夫。
虽然重视至此，笔头却慢。暮春都渡尽了，天气逐日炎热，黛玉才算住了笔。她一手拿帕子擦了擦额头的薄汗，一手将笔一推，怔怔的，长出一口气：“罢了罢了，自此后，可罢了！”
紫鹃正巧端着解热的粥进来，一听这话，取笑道：“什么‘罢了’？姑娘不考状元了？”
黛玉倪她一眼，负手而起，笑道：“我要是当了状元，头一个收你做锣鼓手。这样大的嗓门，正合日日地给我吆喝开道。”
紫鹃见她这调笑起来，便知她是“好了”。放下粥，一边开纱窗散热，一边说：“我呀，做个锣鼓手又何妨？只求姑娘别学宝二爷发呆性，叫我做了个呆官的锣鼓手。”
又去看桌上的文稿：“姑娘到底做出了个什么不得了的文章来？”
黛玉脸上一红，连忙去护文稿，不叫紫鹃看：“好姐姐，可看不得。”
紫鹃说：“不看就不看，让看得的人看。我原也只是个丫头，哪里配呢。”
黛玉急道：“哪里是这话！什么配不配，便是宝玉，我也不给他看的。”说着眼圈一红，道：“我只当你姐妹，你、你却说这话”
紫鹃这才正色道：“姑娘既知伤心，怎知我看姑娘茶饭不思地，就不伤心？我也罢了，姑娘也要想想老太太那日急得怎么样。姑娘要写什么，谁还拦着？只是再不准为了篇文章，耽误吃饭吃药休息了。”
黛玉这才知道她意思，感念她用心，含泪应下。原想再看几遍文稿便收起来，也就放下了，拿卷小书压着稿子，饮罢粥，就随紫鹃出去用午饭了。
待用完午饭回来，风大，刚好吹走炎热，很是舒服。
黛玉检查文稿，却十分诧异郁闷：原来文稿竟然凭空少了小半。
黛玉发急，和紫鹃一起问遍附近的小丫鬟，才听一个小丫头说，远远看到看到一阵急风从林姑娘屋子的方向卷着几张纸走，刮过了墙，往东府的方向去了。而那个方向，是还要经过一条街。
紫鹃连忙叫了几个小丫头，打算派小