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柴克宏不住颔首，接口说道：“殿下所言极是，所以，后周若图谋于我国，则必须先离间契丹，清风驿之事，便是个绝好的事端。”
说着话，他扬起了头，思量着说道：“这一计是一石二鸟，端的毒辣。后周的这位新皇帝很不简单！”
弘冀“嗯”了一声说道：“目下的皇帝柴荣是去年正月里登上帝位的。据说那时的后周郭威已经病重，岁末祭祀圜丘，仅能瞻仰致敬而已。壬辰日，崩逝于滋德殿，秘不发丧。乙未日才宣遗制。丙申，晋王荣即皇帝位。”
说着话，他又问道：“以你之见，寿州可还有解救之法么？”
武官略想了想，便道：“后周军虽然捍勇，到底是长途跋涉来到我国境内，时间长了，供给军需等事务不免疲惫，是以他们便以强攻之势，务求速战速决。“他看了看弘冀，见他正凝神倾听，便接着说道：“我军所缺的，恰恰不是军需，而是兵力。若是以末将浅见，不如以静致动，不要与后周军硬接，保存实力，只等到他们疲态凸显之时，再予以重创！“
这一番想法竟然与弘冀不谋而合，他话语才住，弘冀已忍不住拊掌称赞，那武官也不见惶恐，对他微笑答礼。
弘冀对他微笑颔首，说了几句宽怀的话，柴克宏退下后，他也自心中欢喜。
此后，弘冀又召柴克宏来深谈过多次，对他的人品才干多加了解，心中渐渐有了盘算。
过了一些时日，他便奏请朝廷，派遣龙武都虞候柴克宏，前去常州救援。起初李璟并未应允，朝臣们对柴克宏多不了解，是以反对之人甚多，其中言辞以枢密副史李征古最为激烈。
幸而柴克宏的母亲上表，称柴克宏将军有乃父之风，可为将才，不打退吴越，誓不还朝，若是不胜任，愿意分甘孥戮。
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304
李璟见其志坚，这才勉强同意，任命柴克宏与袁州刺史陆孟俊，合兵共救常州。
因此时精兵悉在江北征战，朝廷也派不出人，是以分给柴克宏所率领的数千兵卒多是老病嬴弱，这也罢了，那李征古衔怨在心，所配给的兵器铠甲，也多朽钝损坏。
柴克宏与李征古理论道：“士卒已非精兵，若是器械坚利，还可弥补，如今却只给这些东西，让我们如何上阵？”
李征古生性狷狂，听他诘问，当即动怒，谩骂不止，周围的将士多忿忿不平，柴克宏见他如此，却涵养甚好，不与之理论。
想不到李征古仍然不快，援军到达润州时，他便向弘冀反复要求，由神卫统军朱匡业代替柴克宏。
说起来，柴克宏并不是一个喜爱显露的人，虽久在军旅，却很少有人知道他的用兵方略，这次常州之战，也确实事关重大，朝臣中有不少对柴克宏不放心，再加上李征古这么一闹，亦有许多人言语附和，换将声浪一时蜂起。
这种情况下，柴克宏亦有退却之意，有一日他又被李征古无理取闹，气愤之下，闯入弘冀帐中，正要开口，见弘冀正写奏章，便忍着气座在一旁。
弘冀看了看他，只是一笑，并不多话，待奏折写好后，便摊在桌案上，命柴克宏近前。
按理说，这些文书多半涉及机密，柴克宏品级不高，不该窥看，是以他走上前去，便微微偏过头，目光投向地面，弘冀笑了笑，将奏折送止他面前。
字里行间透出刚劲，上面写的是：“克宏决可破贼，常州危在旦暮，临敌易将，兵家之所忌也，臣请以身保其功。”
柴克宏颇感意外，一时竟不知该惊还是该喜，弘冀站起身来，重重一按他的肩臂，道：“我相信以你的才能，绝对可担当常州之战的统帅，上一次你的母亲以身家性命来保你，这一次，我也可以如此。”
柴克宏大喜，跪于弘冀面前，伏身叩头不止。弘冀微笑着扶他站起，说道：“你好好做，你的才能不会被埋没的，只要有我在，你日后的前途可想而知。”
柴克宏心存感激，反握住弘冀的手，说道：“殿下的知遇之恩，克宏无以为报。此后但凭燕王殿下差遣，水里火里，只要殿下的一句话，我眉头也不皱一下。”
弘冀笑了笑道：“先不忙说这些话。救援常州的战事，你可有了确定的方略？”
柴克宏想着，慢慢的说道：“目下的情况是，常州外郭已被吴越军占据，内城被围多日，能否守得住，也在未知之数。而眼下朝廷不可能再给我们派兵，只靠这几千嬴弱士卒，一些朽钝兵甲上阵，能有几成胜算，殿下也可想见了。”
弘冀容色复又端凝，说道：“硬拼自然不成，若要智取，则要想一个万全的法子。”
他一边思量着，眉头渐渐皱起，柴克宏双手一拍，说道：“若是朝廷供给充足，也不需这般费神，末将就是想不明白，救援常州又不是殿下一人之事，可是朝廷好似根本不想支持。”
这些话在弘冀听来，端的不是滋味。他心中明白，自己这次救援常州，近乎私自出战，再加上前些时日不尊圣命，拒不还京，一定让李璟大为光火了。给他这些嬴卒钝甲，不过是想逼他知难而退。也正因为如此，弘冀心底越发有了争胜的念头。
他摆了摆手，制止了柴克宏的牢骚，说道：“就算朝廷不支持，这一仗我们也要打下去，史书上有许多以少胜多，以弱胜强的前例，一切事在人为，难道我们的才智就输于古人么？”
话虽如此说，两人也明白，用这几千老弱残兵对抗吴越的精兵强将，将会面对的是何等艰难的局面，是以，在出征前夕，两人常在帐中商讨，许多时候都是彻夜不眠。
日子一天天的过去，转眼便到了出征这一天，弘冀身穿铠甲，内衬绯袍，他高挺的身形，微显古铜色的肌肤，与金黄的甲胄甚是相称。
阔大的校场上，数千兵卒显得甚是渺小，弘冀吸了口气，走到点将台旁站定。柴克宏立刻迈步上前，向他依礼问询。
此时弘冀有些瘦削和憔悴，几日不眠不休的商讨，消耗了他太多的精神，而他的眸子，却仍然清湛明亮，在柴克宏来到近前的时候，他还微笑着说道：“我们的计策，你已记熟了吧？”
柴克宏背对着兵卒，面上现出些微苦笑，低声道：“殿下，那条计策太冒险了。”弘冀对他展颜一笑，说道：“还是那句话，事在人为。”
他此刻的笑容给人一种安定的力量，几日来盘桓在柴克宏心中的焦虑仿佛也在此时减轻，说道：“好，克宏定不负殿下所望，不能成功，我便战死在沙场！”
他看着弘冀走向点将台，那台子有半人多高，插着数面锦绣的大旗，弘冀轻轻一跃，已稳稳地站在上头，望着下面列队而立的军士，一字一字说道：“我唐国虽僻处江南，却是高贵的大唐李氏后裔，也应该维持着大唐的尊严，如今后周借故犯我边境，吴越也趁机作乱，诸君身为唐国子弟，安能坐视我们的国土被敌军蚕食？安能任由我们的子弟被敌军欺凌？”
弘冀的眼光从众人面上扫过，又说道：“今日诸君奔赴常州，是救百姓于水火，解民众于倒悬，我们是为了唐国的尊严而战，是为了唐国百姓而战，如果你们胜利归来，将成为唐国的英雄，让你们的父母妻儿都以你为荣。”
说着话，他迎着太阳，拔出腰间长剑，高声喝道：“复我疆土，天佑唐国！不退敌兵，誓不还朝！”
兵士们神情激奋，纷纷举起矛戈，高声呼喊，在潮水般奔涌而来的声浪中，弘冀的声音并没有淹没在众人之间，相反的，却是更显得嘹亮雄厚，在士卒面前，他如同阳光般耀目，让人在他面前低下头来，却又不能回避他的光芒。
就在一声连一声的呐喊当中，弘冀裸出上臂，手中长剑回转，剑锋划过处，鲜血立刻激涌上来，他却浑不在意，将染了血迹的长剑挥出，数点鲜血，立时飞上旌旗。
这便是军中的誓师祭旗之礼，据说旌旗上所染的血越是高贵，则越能够保佑出征将士的平安，通常祭旗的多为三牲，也有以活人为牺牲的，均用此理。而今兵士们见弘冀以自己鲜血祭旗，无不振奋，呼喊声再度响起，比前次更为高亢。
柴克宏站在离弘冀最近的地方，看他面上显露出的坚毅神色，心中亦被撼动，他从弘冀手中接过了大旗，迎风一展。猎猎舞动。就在这面旌旗的引