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明帝被妻子的哀切打动；以至夜不能寐；在月下徘徊思量之后；终于感悟了马明德入情入理的分析言辞。
明帝十五年二月乙巳；刘庄颁令大赦天下；将从前不算在大赦范围内的谋反之罪也算在宽大处理之列。这场可能会酿成无数人死于非命的案子；就此很快了结了。——刘庄理政之风与乃父不同；相比之下要严格得多；此案能够从宽而不至于多伤人命；马明德皇后实在居功甚伟。
案件了结之后；刘庄特地来到彭城；接见了楚王刘英的母亲许太后以及刘英的妻儿。一家人在这样的情形下相见；都是涕泣不已；连左右侍从都被这情景所打动。
明帝刘庄去世后；马明德的养子章帝继位。他特别加封叔父刘英的长子刘种为楚侯；五个弟弟也分封为侯。几年后刘英的生母许太后去世；章帝派专人为她隆重发丧；并追谥叔父为楚厉侯；以亲王礼迁葬至许太后墓附近。
自楚王之狱后；明帝刘庄对妻子刮目相看。经过数次询问尝试；他发觉皇后对政事有独到的见解；分析全面；考虑周到。从此他对马明德深藏不露的理政能力更有了进一步的认识。这以后；刘庄在处理国家大事的时候；往往不会忘了征询妻子的意见；并且都会郑重看待；并加以采纳。
虽然参与决策国家大事；马明德仍然没有自得的表现；凡事都出于公心；从不会趁机给自己的家人谋求利益。由此；明帝更对她在十分爱慕外再加十分敬重；夫妻情谊日久弥坚。
马明德性情比较内向；不喜欢游乐交际。在这方面；刘庄非常了解；也很体谅；一般都不会勉强她。虽然说这是他们夫妻间早已达成默契的事情；但是往往看在别人的眼里；却是另有想头。甚至认为是皇后失宠；帝后不和；要搞点名堂。
有一次；明帝带着内外诸王公卿命妇；一起出外游苑；众人看见皇后不在场；不禁胡思乱想；于是便有人试探性地向皇帝提议；要请皇后一起游玩。明帝看见众人的神情；不禁失笑；解释说：〃皇后生性不喜欢凑热闹；真要让她来了；她反而要不高兴的。〃
从此后；马明德仍然很少参与这种热闹场合；但是；再没有人为此类事情妄加猜测了。
马明德在刘庄心目中的地位；毫无疑问是非常稳固而超乎寻常的。在她成为皇后不久；阴贵人便生下了儿子刘畅。刘畅很得父亲的喜爱；更由于他的生母乃是阴丽华太后家族的女儿；刘畅的身份更是与众不同。明帝给予刘畅的封地和赏赐；远远胜过其它的亲王皇子。然而阴贵人及不上马明德；刘畅就更是不可能动摇得了刘炟的太子地位。明帝只是宠爱刘畅；从来也没有想过要让他继承自己的皇位。因为阴贵人实在不如马明德远矣。
七、太后生涯
公元75年；48岁的汉明帝刘庄去世了。38岁的马明德成为皇太后；养子刘炟即位为东汉第三任皇帝。
按照国家规定；皇帝去世后；他生前的嫔妃除了随儿子一起生活的封国太后之外；其它无子女的都要一律迁居南宫守寡。为了表示对共同生活了多年的姐妹们惜别之情；马明德下令；赐诸贵人每人佩王赤绶、使用安车驷马、白越布三千端、各色帛二千匹及黄金十斤。
送走诸贵人之后；马明德亲自为丈夫撰写起居注。在撰写的过程中；她特地删去了自己兄长马防侍帝疾的内容。
刘炟对母亲的决定不解；甚为舅父抱屈；辩解道：〃舅舅不分白天黑夜地服侍先帝近一年；如今未受嘉奖；反倒连辛苦之劳都要被抹去；母亲这样的决定；是不是有点过分了？〃
马明德解释道：〃我不希望让后世的人知道先帝对外戚如此亲近；以至效仿；所以才会做出这样的决定。〃
刘炟对于自己的养子身份；其实是非常清楚的。但是他更清楚的是马太后对自己多年的养育；他打心里觉得自己的母亲就是马明德。因此；虽然他登基为帝；贾贵人仍然仅仅是以先帝嫔御的普通身份在南宫生活而已；贾氏族人也没有谁享受尊荣富贵。
为了表达对养母的感恩之情；章帝一即位；便想要为马家的三位舅父晋位侯爵。马明德婉言谢绝了儿子的好意。
太后拒绝晋封家族；在很多人眼里看来；不过是官样文章。因此；〃揣摩上意〃的官员们；仍然不断地向章帝上书；请求加封太后家族。
就在马明德第一次谢绝晋封的第二年夏天；东汉王朝发生了大旱灾。正愁找不到拍马屁之路的大臣们；立即上奏章帝；说什么大旱乃是因为马家未能得到升封；上天不满所致。要想解决大旱；一定要加封马太后家族才行。章帝虽然心知是胡说八道；但是晋封舅父也正中他的下怀；便打算将错就错。
然而马明德却不愿意。她专门为此发下了一道诏书：〃凡言事者皆欲媚朕以要福耳。昔王氏五侯同日俱封；其时黄雾四塞；不闻澍雨之应。又田汀Ⅰ加ぃ怀韫蠛犴В磺愀仓觯晃浪９氏鹊鄯郎骶耸希徊涣钤谑嗷弧Ｖ钭又猓徊昧畎氤⒒囱糁罟怀Ｎ�'我子不当与先帝子等'。今有司柰何欲以马氏比阴氏乎！吾为天下母；而身服大练；食不求甘；左右但着帛布；无香熏之饰者；欲身率下也。以为外亲见之；当伤心自□；但笑言太后素好俭。前过濯龙门上；见外家问起居者；车如流水；马如游龙；仓头衣绿□；领袖正白；顾视御者；不及远矣。故不加谴怒；但绝岁用而已；冀以默愧其心；而犹懈怠；无忧国忘家之虑。知臣莫若君；况亲属乎？吾岂可上负先帝之旨；下亏先人之德；重袭西京败亡之祸哉！〃
——〃凡是提出要对外戚封爵的人；都是想献媚于我和皇帝；想要从中取得好处。天不作美以至大旱；跟太后家族封爵有什么关系？汉成帝时；王太后弟王谭、王商、王立、王根、王逢时；同日晋封为关内侯；天降大雾迷蒙；难道又有甘雨之应？田汀Ⅰ加ぃ灰彩欠夂畹闹馄荩凰俏皇压蠛嵝校患负醯吒补遥徽馐乔俺那俺抵Ｏ鹊鄄蝗猛馄莸Ｈ沃匾闹拔瘢痪褪俏×苏庑┙萄怠Ｏ鹊鄯址饣首樱凰�'我子不当与先帝子等'；所有的封赏都只及从前的一半。马家对国家的贡献比阴家大有不及；难道所得还想奢望与阴太后家族相等吗？我身为皇太后；衣着饮食都非常俭朴；左右侍丛也因此身着帛布、不事熏饰。这都是为了给天下众人做个表率；也想让自己的亲戚们以此为反省。可是；世上的人不以此自责；反倒笑话我生来就是不知享乐之人。我前几天曾经路过我娘家所住的濯龙门一带；看见从各地来给皇帝舅舅请安问候的人络绎不绝：车如流水不断；马如游龙耀武扬威。各家的奴仆都穿得十分整齐；衣服碧绿；领袖雪白。对比之下；我这个太后的侍丛比这些家仆可差得远了。我控制自己；没有责备他们；只是减去了给他们的岁赏。希望他们因此自愧。没想到他们仍然没有重视；毫无忧国忧民的表现。既然这样；我怎么可以上辜负先帝的心意；下损伤自家先祖的功德；毫无道理地去封赏？难道就不怕他们重蹈西京外戚吕禄、吕产、窦婴、上官桀安父子、霍禹先后灭族的覆辙吗？〃
这道措辞严厉的诏书；再一次拒绝了封晋马氏家族的可能。——同时；也为中国人增加了一个新的成语：车水马龙。
章帝看了母亲这道诏书；不禁悲叹不已；再次向母亲求情：〃舅父封侯的制度；与皇子封王同样重要。母亲虽然用心良苦；难道就要让我做不孝顺舅父的皇帝？何况舅舅中；一位年老；两位患病；假若有任何一位在未得封爵之前便有个三长两短；我这个外甥连补过的机会都没有了。〃
马明德听了儿子的申诉；考虑之后回答说：〃我并不是不顾惜儿子的名声；但是马家没有为国家立下特殊的功劳；如今又天逢大旱；百姓生活困苦；我为此日夜担忧不得安宁；这样的时候却要来封赏外戚；有违我的心意；并不是孝顺我。如果一定要封赏；必须等到风调雨顺、边境安宁、政务通顺的时候。〃
章帝即位四年后；果然其年旱涝之灾俱无；五谷丰登；边境也平安无事。大喜过望的章帝立即决定晋封三个舅舅为列侯。
马廖、马防、马光兄弟成为侯爵之后；马明德特地召见了他们；劝他们从过于招摇的外戚身份中引退。
三兄弟听从了马明德的主张；上书请求辞去公职；以侯爵身份归家安居晚年；不再执掌任何权柄。
章帝无奈；也只得接受了母亲的安排。
除了严格约束外戚；马明德凡事都严于律己。
新平公主家的仆人失火；祸延皇宫；烧掉了皇宫北阁后殿。马太后认为火能从外烧到内；是因为自己这个后宫之主疏忽大意造成的；为此郁郁寡欢。当时正是拜谒光武帝与阴丽华的原陵之时；她认为自己没有尽到儿媳的本份；愧见公婆陵寝；这年便不曾前往。
马太后的母亲蔺夫人去世；马太后觉得母亲的坟墓堆得高过规格；立即出言制止。马家的当家人马廖立即照办；将坟头削平了一些。马明德经常召见马家的后辈；对其中�