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川关河之险，先要把治下百姓生业弄好，――内修政务，外连后汉，养马练兵，结交统兵将领。接下来只要等，等着齐国动作，授我口实，便可结兵誓师，一战可胜！”他略停一下又道，“据我愚见，舍此别无良策。”
这些话听来虽有理，但白辰逸可等不了那么久了――必须尽快拿下萧稹，对那位先生有所交代，才能进行自己接下来的计划。倒不如速战速决，于是含笑说道：“果然好！不过请先生留意，齐国也在这么做，而且我们无法和他们耗下去！萧稹不可小看，去年夺了曹泽的权，便立即下令停禁胡乱占地，秋季又是大熟――七十郡蠲免了钱粮；听说又着手黄淮的治理；新政更是颇得民心！据说今年又有不少得道者被他收入麾下！他占了大好形势，时不我待呀！”
“我并没有说慢慢来。”玄初先生手扶椅背，听得很认真。等白辰逸说完，便笑道，“我说持重，是内紧外松，加紧准备。他们的难处也很多――新政还需慢慢施行，又要免捐收买民心，又要治河，哪有钱来打仗？民心也不稳，黄淮决口灾民很多，后汉也在暗里搅得很凶……”
“后汉的人在参与其中！”白辰逸吓了一跳――这显然不住他的掌握内，紧张地问道，“我怎么没听说？”
“后汉的人一直密切关注这件事情呢。”玄初先生拈须笑道，不顾两人地位的差距和白辰逸探究的目光，直直看着白辰逸，意有所指道，“您常年待在云南，消息自然闭塞些？”说罢只双手递一张名刺给徐仲。
那位先生的势力，竟然渗透至此！白辰逸此时只觉脊背发凉。
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第六十八章 天降之灾
今年的春天似乎来得格外迟。二月二龙抬头的节气已经过了，齐国宫殿上的积雪还没有开冻，鎏金大铜缸沿上挂着一层薄霜，缸里的水虽然一天一换，仍结满了蛛丝般的细凌。
天气显得十分干冷。隐卫兼贴身婢女芳菲侍候完萧稹早膳，奉旨至太和殿西阁换送萧稹夜里批阅过的奏事匣子，来来往往不得闲――苏婉嫁给沈炼之前，特地叮嘱萧稹要芳菲来接替自己的位置，说是这样她才能安心。从此照顾萧稹的重任便落在了芳菲肩上，时间证明苏婉的眼光不错，芳菲心灵手巧，对萧稹又十分上心，没过多久便做得跟苏婉一样干净利落了，只是苏婉对萧稹严厉的模样自己倒是怎么也学不会。
大概是狠不下来心吧，毕竟在自己眼里，王上做什么都是很出色的，芳菲便往回走便想着，不禁叹了口气。
离开太和殿之后折转回来时，萧稹已经出去了。只见六宫都太监李慧正指挥着一干太监正在扫地、掸尘、抹桌子，便捋起袖子帮着收拾，一边笑问李慧：“李公公，王上呢？”
“诶呀！姑娘你可算是回来了，王上也找你呢！”李慧笑着摆摆手道，“苏婉姑娘沈先生他们回来了，王上欢喜得了不得，不等要轿子就跑着去了，说是让你也快点过去。”李慧取过一方端砚，磨着墨答道，“这会子在老太后那儿呢，你也快过去吧！”
阿婉姐自老太后同意嫁给沈炼先生之后没多久，二人就离开齐国去了其他国家，一面是罗生门的生意仍需要走动，另一面则是为王上暗地里打探要加害于王上的，那位先生的消息。离开一年多，突然回到齐国，可见必是得到了有用的情报。
芳菲心里细细想着，觉得有了新情报是好事，起先还微笑着听，回头一看，自鸣钟上的针已指到未末午初，是萧稹该披阅奏章的时分了，便急忙往那边去了。
此刻老太后的坤宁宫里很热闹，老太后坐在王后司马晴家常使用的软椅上，下边一溜侍立着婢女和几个嬷嬷，太监，几个有头脸的贴身婢女捧着巾栉在后头侍候，萧稹立在老太后身后轻轻给老人捶背，司马晴陪坐在一旁说笑。沈炼是外人又是男子，便隔着一道屏风，由老太后赐了座儿在下头，隔着屏风恭恭敬敬地答话。只有苏婉因着老太后喜欢，又许久未见，便打横儿坐在老太后对面，端着茶杯，静听老太后说话。
”你这一去就是一年多，别人不知怎么样，我瞧着脾气秉性儿竟是一点儿没改！模样倒比之前还好了！”老太后上上下下打量了苏婉好一会儿，许久未见，苏婉比出宫之前稍胖了些，虽然还是宁静淡然的模样，也少了几分冷冽神色。举手投足之间不知不觉地多了几分温柔妩媚，可见生活过的十分如意，这才颇为满意地点头笑道，“看来那个沈炼对你还不错，没让你受欺负。”
“不敢，不敢。”沈炼苦笑着拱手答道。
“阿婉姐那么厉害，这嫁过去，不一定谁欺负谁呢。”萧稹在一旁打趣道，说着便笑。“老祖宗可不用担心啊。”
“这嫁人可是女子最重要的大事情，怎么能不担心呢。”老太后感叹着，又对苏婉说道，“这回好不容易回来了，在都城多呆些时日才好，陪我说说话。”
“这是自然的。”萧稹爽快地答应着，又与沈炼对视了一眼，两人心照不宣地点点头。
老太后这才真正高兴了，一回头瞥见芳菲进来，一张俏脸上满是汗珠也顾不得擦，不由打趣道，”又要让主子吃苦去了？”
芳菲一进门便听见这句话，忙跪下请安，笑道：“奴婢哪里敢？这都是王上定的章程！”
“今儿有我呢！”老太后招呼道，指着苏婉身边的座位，“难得婉姐儿回来，咱们也多乐一会儿，你与她也许久未见了吧，也过来凑凑趣儿啊！”
“孙儿也想在玩笑一会儿，但也是时候了，”萧稹急着知道沈炼打探来的消息，急忙笑着转到前面，对老太后打了一揖说道，“孙儿要到前头太和殿去，有几封折子，今儿一定得批出去。原定今日见陕西提督王思睿，与沈炼也有些事情要商量……”
“不如孙儿与沈炼先去忙，让晴儿，芳菲，阿婉姐她们几个留下来陪老祖宗说话儿”
言犹未毕，便听宫外西南方向隐隐传来牛吼一般的声音，殿中几个人顿时怔住，接着又是一阵更响的叫声愈传愈近，宫殿开始微微颤动，几盏吊在殿角的宫灯好似秋千般荡起来，门窗几榻也像打摆子一样震得山响。
“天爷！”宫人们失声叫道，“这是怎么了？”芳菲脸色变得煞白，踉跄一步，身子一晃险些摔倒。“地震！”司马晴一惊立起身来，定了定神，厉声指挥宫人们道，“你们几个护着老祖宗、王上快出去！”说着，见婢女们自吓得发愣，忙几步跨过来，与芳菲一边一个挟了老太后，脚不点地地跑到院子里。
两声剧烈的震声从地心发出，将在场的人抛得一跳，远处民房轰然倒塌，扬起漫天黄雾，齐国都城霎时被笼罩得一片灰暗，宫殿的梁柱发出吱吱咯咯的呻吟声。
身体在颤栗！不是因为地震害怕得腿软的感觉，而是心脏仿佛要被什么东西吸走了一般，突突地剧烈跳动着想向外挣脱。
沈炼，苏婉有功夫在身，反应比其余宫人们快些，早抢先掖了萧稹出去。司马晴又指挥着太监宫女合力抬了几张椅子晃悠着跟出来，将椅子放在四不靠墙的一片青砖地上。
快要遏制不住了，心脏要跳出去了萧稹拼命捂着胸口，闭眼大口地吸气。
“王上！王上！”强震逐渐过去，只尚存余震未完，心脏的异变也渐渐消退。萧稹睁开眼，只见站在远处的芳菲大声叫着，慌乱之间，她一眼看出了萧稹的异样。“您没事儿吧。”
“没事儿！好着呢！”萧稹此时回过神来，向前踱了两步，忽然笑着对身旁紧张得发抖的苏婉，沈炼道：“你们这叫什么？逃荒不像逃荒，讨吃不像讨吃的！”
“这地震邪乎得很，我有些难受。”苏婉不安地向二人道，“你们要小心。”
“大概是道气不稳定，发生混乱造成的，我也是一样。”沈炼点头说道。
坤宁宫外司马晴和赶来护驾的隐卫们监鸦雀无声地站在剧烈震动的庭院当中，宫人们在一旁忙碌着，老太后镇定地掌闭目席地趺坐、口中喃喃念佛，只有萧稹不动声色地坐在中间仰视上苍。
“王上！”坤宁宫垂花门口传来司马倪洪亮的声音，“臣司马倪，薛必隆，萧杰前来侍驾！”
“进来！”萧稹大声说道。三个大臣躬身而入，眼见萧稹无虞，不由地吁了一口气，依次跪安退下。
这时午牌刚过，地震来得更凶。巍峨的楼宇、大大小小的民房、一街两行�