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谢澜扶着昏睡的郭彰出了奠堂，外面正忙碌的妇人们见他一脸肃穆敬畏之情，又搀着这家男主人，蹲身施礼问道：“请问你是翠姑的什么人？”
谢澜想了想，指着郭彰道：“我是他表哥，几天抽空来看看他，不想出了这样的事情”
“是啊。”妇人们也叹息道，“不知怎地就服了水银，坐在椅子上坠得不能动了，死不瞑目啊。”
谢澜塞给为首的妇人一锭银子，嘱咐道，“请大姨先把这里都安顿好，帮翠姑入殓，我带表弟去我家缓一缓，等情绪好了再回来办丧礼。”想了想，又拿了一锭银子道，“诸位辛苦，这样的晦气事谁都不愿意管的，其余的钱就当做补偿吧，还请诸位不要声张才好，拜托诸位了。”
这些妇人经历过这样的事情多了，心里有数，也就不在多问，收下银子笑着答应了。
谢澜到街边找了一顶小轿，扶着郭彰坐进去，自己骑着马跟在后面。
夜色，像其大无比的灰布，悄悄地伸开来，罩住了整个大地，只有一轮明月皎洁明亮，但在这漆黑的夜幕中，也显得尤为的孤独冷寂。
但凡有绝顶才华的人大概注定坎坷，还是做个普通人好些，谢澜想着郭彰的遭遇，忍不住摇了摇头。
可是谁又甘心一辈子平凡到丝毫不起波澜呢？于是人们有想着法子往上爬，如此便形成了循环，其中冷暖自知。
铜壶漏尽，铁马摇曳。沈炼喝到微醺躺倒在石桥边上，望着月亮，辗转反侧，难以入睡。
来到齐国都城几年，那些惊险而又带着神秘色彩的变故，在脑海里不停地闪过。他一会儿兴奋，一会儿紧张，一会儿感到欣慰，一会儿又情不自禁地叹息。他想得最多的，是萧稹这个怪人，那令人生疑的身份，那不同凡响的气质，那不拘世俗逍遥自在的脾气，那嫉恶如仇却又藏而不露的深沉，和与他年龄不符合的个性，这一切都是一个难猜难解的谜。
萧稹是个自己想看透却看不透的人。
还有那个以婢女身份出现的，却比谁都厉害的苏婉，更是令人费解。她忽而低眉顺眼，忽而自信高傲，忽而似含深情，忽而又拒人千里，尤其是她那风姿卓约的倩影，顾盼有神的眼睛，这些日子总是在沈炼的面前晃来晃去，让沈炼不由自主地深陷其中。有时，似乎走到近前了，可以听到她清秀的面庞，和机智而又爽直的话语，看到她那似笑含嗔的脸庞，但是，立刻又不见了。
为什么会不见呢？
苏婉是个自己想抓住却抓不住的人。
正想着，只见苏婉睡眼蓬松地走过来，“这么晚了怎么还不睡呢？酒喝多了对身体不好。”
“你不也挺爱喝酒的嘛，一醉解千愁！”沈炼又喝了一杯道，“开战在即，我也要壮壮胆子嘛。”
“你应该不会用这种方式壮胆吧。”苏婉倒是十分冷静地反驳道。
“又被你猜中了。”又喝了几杯酒，良久，沈炼只笑道，“其实我是在想事情。”
“想你什么时候愿意嫁给我。”
酒不仅解千愁，还壮怂人胆。
苏婉看了沈炼一会儿，似乎有所准备一样，干脆地回应道，“我不会嫁给你的。”
“为什么？”沈炼好一会儿才反应过来，自嘲道，“这么快就被拒绝了么？”
“不是你被拒绝，是我不愿意嫁人。”苏婉一把夺过酒壶，仰头猛灌了几口酒，酒很烈，没过一会儿苏婉脸上就泛起红晕，平日里波澜不惊的脸上多了几分妩媚，自顾自地说道，“当年我父亲也是用八抬大轿把我母亲迎进了门，明媒正娶，亲朋祝贺，也算是郎才女貌。我记得小时候，两人十分恩爱。”
苏婉停了好一会儿，神色黯淡下来，“可是我母亲去世后，父亲对继母更为宠爱，连她肆意欺辱我和我过世的母亲也充耳不闻，可见男女之情是不可信的。”
“沈炼，我知道你倾心于我，事实上，我也对你颇有好感。”苏婉眼睛直直地看着沈炼，还是熟悉的一如当时在打斗中那样坚定的眼神，“可是谁知道这种爱能持续多久呢？我总有年老色衰那一天，若是到时候你有了新欢，就像我父亲那样，那对你付出一切的我又会变成什么样子呢？我会嫉妒，会怨恨，会变得不像我自己了。”
“我不想变成那样的人，所以我选择了入宫当婢女，这样便不再有烦恼了。”苏婉说完了话，也不等沈炼回话，便回屋去了。
沈炼听了这番话，酒醒了大半，望着苏婉的背影，沉默了好一会儿，便又举起酒壶
宫城里，老太后和王后出行的车驾已经预备妥当，萧稹为二人送行，司马晴似乎很不愿意在这个时候离开萧稹，
“王上说过夫妻要同患难，共进退的，怎么现在就反悔了呢？”司马晴难得反抗萧稹的意愿，嘟着嘴问道。
萧稹不得不苦劝了好久，有给她分析了利弊，可是司马晴还是不愿意离开。
“这些我都明白，可是我留在王上身边并不影响大计啊。”
“到时候乱成一片，你一个手无缚鸡之力的女子呆在这里，我也不放心你啊，你父亲和哥哥也会不安心的。”
话说到这里，司马晴才勉强同意，今天也像是置气一般早早上了轿子，躲在里面也不愿意出来见萧稹一面。
对于这种小孩子的做法，萧稹倒有些苦笑不得。
“王后对王上情深，不愿意在艰难的时候离开王上，所以性子急了些，王上也要宽容才是。”老太后意味深长道，“宫里的女人都不容易啊。”
“是，孙儿知道，晴儿也是担心我的安慰”萧稹十分镇定，又劝慰道，“您也不用担心，孙儿一定能摆平动乱的。”
“这是自然，我孙儿有神龙保护，又有列祖列宗庇佑，不会有什么事情的，我这老太婆待在这里也帮不上什么忙了。”老太后信心十足，又对周围侍卫喊道，“前几日，我已从漠河秘调三万精兵保护王上，近几日就会抵达，你们要好好保护王上，建功立业，在此一战啦！”
听了这话，侍卫们也是信心十足，纷纷单膝跪地表忠心，一时间士气高涨。
萧稹笑了笑，哪有这事情？连自己都不知道？
“王上也要学会撒谎。”老太后眨眨眼，附在萧稹耳边悄悄说道，“是人都有贪欲和畏惧，不把一块能够得到的肥肉摆在面前的话，谁会去为你卖命呢？”
“孙儿明白。”萧稹笑笑，“成大事，便要不择手段。”
“这样我也就放心了。”老太后点点头，“孙儿，我大齐的祖宗基业就交托给你了！”
“是。”
回到太和殿里，萧稹先正了正衣冠，先向列祖列宗神位敬香礼拜，礼毕，回身叫道：“谢澜。”
谢澜一跃而起，向前跨了一步俯伏在地：“臣在！”
“我委你的差事可办好了？”
“属下启奏王上：司马府已经做好准备，一切谨遵王上旨意。”
“嗯，荣轩。”
“奴才在，宫里一切人员安置妥当。”
“诸位壮士！”萧稹朗声说道，“‘天听自我民听，天视自我民视’。贼臣曹泽专权欺主，擅杀大臣，圈换民地，涂炭生灵，其心险恶，其罪难赦！”
说到这里，萧稹的脸涨得通红，想了一会儿，转头看了看一旁的宋清廉，接着又道：“当今社稷垂危，有被曹贼篡夺之虞。吾每念及此，五内如焚，食不甘味，寝不安席，中夜推枕，绕室煎虑。吾决意借祖宗在天之灵，擒拿曹贼。列位壮士皆是我大齐忠贞之臣，望能奋发用命，卫我朝纲，靖我社稷！”
下面跪的数十名侍卫和隐卫听到这里，早已热血沸腾，群情激昂，齐声答道：“臣，谨遵圣谕！”
谢澜膝行向前奏道，“自古忠臣烈士，主忧臣辱，主辱臣死。臣等岂敢惜身而与国贼共戴一天！主上请降圣谕，臣等虽赴汤蹈火，也决无反而！”
君臣二人慷慨陈辞，使殿内的人激动得泪光满面，庄严肃穆的大殿上，气氛立时显得悲壮而又紧张。
萧稹按剑而立，满面肃杀之气：“众位壮士放心，若有不测，吾敬尔母如吾母，待尔妻如吾妹！”
“谢王上！”众人一齐叩首低声答道，“臣愿拼死向前！”
“拿酒来！”萧稹大喝一声。
话音方落，奉先殿一个老太监双手高擎着一只盛满玉酒的碗，走上前来跪下。萧稹“噌”地拔出宝剑，向自己左手轻轻一抹，鲜血如注流进碗内