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沈炼又转头吩咐道“惟妙，惟俏，你们快点把人抬进店里去。”
惟妙，惟俏兄弟俩是沈炼的护卫，这次跟着沈炼一起来都城。两人都是得道者，惟妙身型高大，身高足足有十尺，力气很大，能一拳打碎巨石。惟俏身型娇小，擅长轻功和暗器。两人虽然差别巨大，确实一组好搭档。
惟俏从惟妙的肩膀上跳下来，惟妙手一提，就把那快冻死的书生抬进店，一碗热黄酒灌下去，约莫一刻时分，那青年眼睛微微睁了一下又闭上了。沈炼看了看，吁了一口气道“在竹林里收拾一间屋子，让他躺下，养几日就好了。”
陆祺祥不禁踌躇“门主也是多事，救了人，还要养活人，管他做什么呢？”
沈炼看陆祺祥犹豫，便说“救人一命，胜造七级浮屠。何况，他也不是什么普通人。”
陆祺祥忙道“听爷的就是。”
半夜时分，那青年终于醒过来了。大约是两大碗热气腾腾的鸡汤挂面起的作用，他的脸上泛了些红色，只是还有点头晕，看到坐在一旁的沈炼，就挣扎的要起来。
惟妙惟俏忙按住他，沈炼说道“别动，你还是好好躺着吧。”
那青年就屈起上身，在枕头上连连磕头“恩人，您救了我的命！青山不改，细水长流，大恩不言谢，我粉身碎骨报答也在所不辞。”说着，一串泪珠从他清秀的面孔上留了下来。
沈炼在旁边拉了张椅子斜坐下，问道“你叫什么名字？为什么来齐都城？怎会沦落到这般地步？”
那青年半倚在枕上，长叹一声说道“恩公，实不相瞒，我叫郭彰，祖上曾经追随先王打江山，也算得上是个小乡绅。这次本来是带着家仆来都城科考，没想到路上遇到强盗，东西都被抢走了，家仆也在逃跑的时候被乱箭射死了。”他擦了一把泪，又哽咽着说“我跟着流民九死一生到了都城，身无分文，肚子又饿，本想在粥棚里吃口粥去投奔亲戚，谁知就”
郭彰越说越伤心，索性放声大哭“恩公，你就是我的再生父母，等我好了，必重重答谢你的大恩。”
“你姓郭，可是营城郭氏吗？”沈炼问道。
“正是。”郭彰答道。
陆祺祥心里一惊，营城郭氏是有名的世家大族，祖上出过不少谋士，无论是在朝廷上还是地方都享有盛誉。
门主还真是救了个贵人，想到这里，陆祺祥不禁钦佩门主的眼光。
“你在都城里可还有什么亲人吗？”沈炼问道。
“我家大伯在朝中做官，娘家表哥在宫里做侍卫，都可以投靠。只是现在这幅样子实在难与他们见面。”郭彰说道。
沈炼沉吟了一会儿，说道“你就现在这里住下养养身体，等修养好了再去投靠亲戚也不迟啊。”
“正是这样最好了。”郭彰此刻也顾不得病痛，挣扎着从床上起来，在地上咕咚磕了三个响头“郭彰多谢恩人收留之恩，只是还不知恩人姓名，好日后报答。”
“我叫李知，是个商人，最近在都城里办事，与这里的掌柜的交好就住在这里了。”沈炼有意隐瞒自己的身份，又指了指身后的惟妙惟俏“这两位是跟着我的伙计，惟妙，惟俏。”
郭彰与众人一一行过礼后，为了不打扰他休息，沈炼就带着其他人离开了。
路上，陆祺祥不解问道“门主为何不告知郭彰自己的真实身份呢？这郭彰值得交往啊？”
沈炼低声解释道“现在都城乱的很，局势不明，营城郭氏今天是世家大族，明天指不定就是阶下囚，还是保持距离为好。”沈炼想了想，又吩咐道“以后不管谁来，一律称呼我李知，切不可暴露我的真实身份，我来都城的事也不要跟人提起。”
“是。”
“不过郭彰的身份到底能给我们提供很多便利。”沈炼微微一笑“今天真是有收获。”
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第三章 国殇
接下来几天，郭彰便安心在吉意楼住下，沈炼时不时来看望他，与他说话。沈炼虽是个商人，却才华横溢，对当今时事颇有见地，两人交谈甚欢，时常聊到深夜。郭彰看沈炼气度不凡，身边两个伙计身手敏捷，不像平常人，吉意楼的掌柜的对他很是恭敬，料想此人不是普通商人，便有意结交。
这也正中沈炼下怀。
两人各怀心事，各有目的，走得便更近，没几日便以兄弟相称了。
这天下午，两人正说的亲热，只见陆祺祥快步走了进来，低声说道“李爷，方才都城衙门的人来喝酒，说是有风声，齐王驾崩了。”
“齐王驾崩了！”这消息不胫而走，通过酒肆，客栈，戏园子这些聚人的热闹地方，一时间传遍了齐都城。但在明发诏旨之前，人们只能躲在一旁悄悄地议论，找上三五好友煞有介事地讨论一番：
“都说得道者有通天之能，福寿绵绵，当今齐王还不到四十岁，年纪轻轻的，好好儿的怎么会驾崩了呢？”
“诶，人有旦夕祸福，谁能说的准呢？譬如你吧，今天晚上脱了鞋，就能保明天准能穿上？”
“世道乱啊，王都这样，何况我们这些百姓？”
“你又不是没看到那些流民，死得更多！”
“我倒是听说，皇上是因为太思念死去的皇后，近些年身体一直不好，才驾崩的。”
“王上早逝，大齐以后不知怎样呢？”
“嘴巴老实点吧，驾崩不驾崩的，跟我们有什么关系，仔细被人抓起来！”
不管小民们如何议论，有一件事是明摆着的：宫里的人从正月初八起，都一律换了素色衣服，午门外驻马亭旁乌压压的轿子排了老长一溜。而那些爱提着鸟笼子四处闲逛的小太监，打从过了年就不再出来了。这些反常的举动引起了都城百姓的纷纷猜疑，齐王快不行了，但又不敢明面说，只敢私下议论。
沈炼听了消息想了想，就借着有事回自己屋子去了。郭彰年轻人性子，身子稍好一点，就挣扎着要往外走走，探探消息，顺便也想去大伯府上拜见。
他慢慢走到正阳门东瞧热闹，只见一长排大轿前头的几乘绿呢大轿格外显眼，上头的雪足有半尺多厚。悄悄打听，才知道从年初三，几位亲王，司马倪老丞相，薛必隆，阎致远，曹泽等重臣入宫请安后，就没再出来，每日三餐饭都由家里人有食盒子传送进去。
郭彰正瞧得发愣，忽觉背后有人轻轻拍了一下，回头看时，只见雪光下一英俊少年手拿一柄剑，正含笑看着他。
“你是啊呀！表哥！”犹豫片刻，郭彰惊喜地张开双臂扑了上去。他一下子认了出来，站在他面前的正是当今齐国二殿下师傅的独生子，他阔别了三年的表哥，谢澜。
三年不见，谢澜已出落的一表人才，他穿着一件白色的缎子衣袍，袍内露出暗银色的镂空镶边，腰系玉带，外面披着墨色的大氅，配上他俊俏的五官，好一个翩翩公子。手中拿着一柄宝剑，宝剑上垂着一块碧绿的玉石，价值不菲。
郭彰拉着谢澜的手，只是上下打量，好一会儿才问“表哥，一别三年，我都快认不出你了，还是在御前当差么。”
“现在被调到二殿下身边当侍卫了。”谢澜笑道“倒是你，早早地就给我捎信说要来科考，怎么现在才到呢？”
郭彰听了，由不得低垂了头，叹息一声“别提了，路上遇到了强盗，东西被抢了，家仆也被杀了，我好不容易到了都城，差点连命都搭进去。真倒霉。”
谢澜不等郭彰发完牢骚，一把扯过他的衣袖说道“表哥我好不容易休息，走，我们找地方聚一聚，否极泰来，你也别太伤心，不久就有大事，对你说不定是机遇呢！”
郭彰连连摆手，“我才到都城，还要去拜访大伯父呢，改天吧。”
“现在重臣都在宫里守着呢，你大伯父也在里面，现在你去他府邸也见不到他的。”谢澜看了看四周，放低了声音说道
“老弟，实话告诉你，王已经快不行了，就是这两天了”
萧稹此时正站在齐王的寝殿外，一股莫名的惆怅忽然涌上心头，他站在回廊下深深吸了一口气，好像要用这清冽的寒气驱散一下胸中的紧张与郁闷。
灰蒙蒙的天空，云层沉重而缓慢的移动，他仰首望着神秘又变化无常的苍穹默默不语。太医已经悄悄告诉他，齐王已经不行了。他虽然知道这一天迟早要到来，只是没想过这么突然。这三年来，萧隶身为父亲，虽然长卧病榻，对他也十分关心，经常