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靳辅比出这一绝大题目，正是朝廷最为忌讳，萧稹喋喋不休的大事，一时谁也不敢再递什么话。半晌，宋文运问道：“怎么于成龙到现在还没来？”
门前一个侍卫忙道：“于大人冒了风寒，身上热得厉害，不能起床。”一时又复语塞。
伊桑阿早变了脸色，因寻不出话驳斥靳辅，打个干哈哈说道：“萧家渡的事，不知老兄作何处置。”
靳辅知他起了刁难之心，谨慎地答道：“辅已经上表自劾，求王上允准折产赔补，等着王上旨意行事。”“靳大人真是个有钱的官啊！”伊喇喀嬉皮笑脸，不凉不酸地说道，“像萧家渡如此浩大的工程也赔补得起？”
靳辅正待答话，厅外门政拿着一封泥金拜帖进来，打千儿禀道：“外头有位爷请见大人。”靳辅接过帖子看时，上头一行细字十分挺拔，写着：靳公紫桓。愚教弟谢澜熏沐谨叩靳辅不禁吃了一惊，忙起身将帖还给亲兵，说道：“原帖不敢承受，璧还谢澜大人，请——请！”说罢向伊桑阿等人一揖，便匆匆迎出来。
伊桑阿正以钦差身份在这儿垂询靳辅，见撇了自己出去会什么“大人”，心中老大不欢喜。那伊喇喀在内务府呆过，却知道底细，忙附耳道：“这位是王上以前的侍卫谢澜大人，四省海关总督，请大人也迎一迎。”
偏这伊桑阿自恃是御史，不肯纡尊降贵，只笑着点点头，说道：“谢澜嘛，我认识。”
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bsp；谢澜是来头极大的一个人。他原是萧稹贴身领班侍卫，母亲孙氏是萧稹乳母。自萧稹元年至十七年，谢澜日日侍驾，寸步不离，在擒曹泽、与”三朝”之战中迭次护驾有功，早封了侯爵，深得萧稹信任。外任官中惟有他咨文书简直通九重，但他从不干预地方行政，虽在南京与靳辅见过几面，也只是点头交情——他来河督衙门什么事呢？
靳辅心里折腾着，见谢澜已进仪门，遂朗声笑道：“澜弟，你果真行事与众不同！青衣布袍、小轿奚奴飘然而来，真有林下之风，岂不令人羡煞？听说弟在南京出门，常带着书在轿中读，这般儿好学，又令我辈愧煞哟！”
“哪里是什么好学！”谢澜微笑道，“我不是地方官，一出门百姓见了总鞠躬行礼，实在受之有愧，抱一本书当幌子遮羞罢了！”说着二人携手升阶，又问道：“紫桓，听说钦差在你这里，怎么没见呢？”
伊桑阿这才忙起身迎上来，一躬笑道：“谢澜大人，怎么在南京没见着你呀？”靳辅便忙一一介绍众人。
谢澜含笑看着四个朝臣，一一躬身作礼，谦逊地说道：“兄弟原是王上的奴才，方从广州回来。因听说钦差大人在此，惦记着主子爷的身子，特来请安！”说着便行下大礼，请萧稹的安。
那伊桑阿南面受礼，惬意地扫了一眼众人，双手虚扶谢澜起身，一边笑问：“谢澜大人，你刚从外地回来，风尘仆仆便来给王上请安，这份忠心，兄弟回京一定奏知圣上。”
谢澜忖度伊桑阿话意，似有问他来意的味道，呵呵一笑，说道：“谢某一来面见御史，请主子安；二来听说萧家渡决溃，顺便看看紫桓和振甲二公，有什么难处。这河堤一决，百姓得赈济，工程得修复，兄弟从海关上带来了二十万银子，暂借给河工。杯水车薪，聊有小补而已。”
谢澜谦逊有礼，淡淡言来，说得十分笃定。以他的身份，又断然不是玩笑。一时间不但靳辅、伊桑阿等，连陈潢一干人无不瞠目结舌。伊桑阿半日才回过神来，笑道：“谢澜大人，你可真能雪中送炭呀！”
谢澜听他话中有刺，但他涉世极深，从不惹是生非，便道：“雪中送炭哪里敢当，都是王上的差使么。我那里能帮一把，总不好袖手旁观嘛。”说着，从袖中抽出银票递给靳辅道，“叫他们到南京海关府中提银子就是了。”
“这怕不大合适吧？”伊桑阿突然觉得自己有受辱的感觉。这个谢澜半路杀出，太莫名其妙了。忍了忍还是憋不住，笑道，“拆了东墙补西墙，那么东墙呢？”
伊喇喀吃茶装聋子，崔雅是个不晓事的，便趁机说风凉话：“看来做官的都得交个好朋友，有门好亲戚，有了事就好有个照应啊！”宋文运踱到厅角不显眼处与陈潢、封志仁和彭学仁说闲话儿。
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第二百四十八章 新的靠山
“崔大人，你说什么来着？”谢澜听着崔雅的话实在不地道，突然转脸问道。虽说笑着，崔雅竟被他的眼神镇得一凛，没敢再重复自己的话。伊桑阿却道：“河督与海关风马牛不相及，大人如此慷慨解囊，难怪崔大人起疑，就是学生我也觉不可思议。”
“方才我一进来就说，这是王差嘛。”谢澜一心息事宁人，忙解释道。但伊桑阿却不领情，立即顶了一句：“可王上并未降旨叫足下来管河务！”
“王上圣旨只是让大人巡视漕运，也并没叫您干预河务！”谢澜一让再让，终于被激恼了，脸色骤变，双眼冒火，说道：“河堤决溃，河督应受处分，百姓有什么罪？我谢澜职在总督，河务海务本就相通，出几两银子帮一下，大人这样挑剔，算是怎么个意思？”
“我是钦差！”伊桑阿被顶得无言对答，梗着脖子拧上了劲，冷笑道，“靳辅辜恩渎职、决溃萧家渡，淹没七十余乡——来啊！”
“是！”
“革去他的顶戴！”这突如其来的雷霆之怒，惊呆了所有的人。陈潢等人忙退出大厅，在廊下呆立，脸色都是雪白。靳辅从容跪下，摆手止住上来摘顶子的侍卫，自摘了帽子，用颤抖的手扭下官佩递了过去，口中说道：“臣，遵旨！”
谢澜却在旁喝道：“慢！”钦差革一二品大员的顶戴，如不奉特旨，除紧急情况，是要请旨的。伊桑阿此举属越权行事，他是要打一个下马威给谢澜看。谢澜当然明白，顿时气得浑身直抖，跨前一步，扬着脸笑谓伊桑阿道：“请足下暂时回避。”
“唔，唔？”伊桑阿勃然大怒，“你有何资格让我回避？”
谢澜脸色阴沉，一字一板说道：“我奉王上密谕，有话要问靳辅！”
此言既出，满厅人俱都面面相觑。但既是王上密谕，那是无论何人都必须回避的，于是众人纷纷起身肃然告退。伊桑阿不料谢澜有这一手，脸上一青一红，半日回不过神来，哆嗦着嘴唇“这个”了半晌，方无可奈何地立起身来，向谢澜一躬，却身退下。
谢澜见他万分难堪，倒送了两步，在厅门口拍了拍伊桑阿肩头，诚挚地说：“仁兄，你自想想，不是你迫得我无法，我如何肯这样？我跟了王上多少年，深知当今乃不可欺之主——足下办什么差都得常想着这个，万不可意气用事，自招罪戾……”
伊桑阿只茫然看了一眼未及革掉顶戴的靳辅，点了点头，拖着灌了铅似的脚步出去了。谢澜这才转身回来，盯着靳辅不语。大厅里只剩下他们两个人，一跪一立，久久没有说话，只一座御赐自鸣钟不紧不慢，有节奏地响着。
“靳辅，”移时，谢澜方道，“谢澜奉旨问你。”
“臣靳辅。”靳辅将头轻叩三下，“恭聆圣训！”
谢澜窸窸窣窣展开了折子。他每隔十日便有例行密折直奏萧
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稹，有关天气阴晴、米价贵贱、河务赋税、官场角逐、派系相争、文词学术，甚或地方轶闻、笑话、某地演某戏都无不周备。折子里的天地头、边角、行间尽是萧稹的批注。谢澜挑选着与靳辅有关的批语，逐项盘问。如：
前有人奏靳辅违旨不在河堤植树，尔可询问他，是何因由？该督何以确保大堤秋汛无虞？北上漕船入骆马湖一带，今岁倾覆二十余艘，问靳辅有无良策缓冲此段运道……
减水坝之役朝野均不以为然，我不能亲至一阅，甚怅。尔可问靳辅，此举古时可有成法，果能减水否？尔可至河工上看看，若有需作援手处，暂从海关挪借一点亦可……足足有十多条。只萧家渡事萧稹不知，尚未问及。
谢澜仔细听了靳辅一一奏辩，点头说道：“大人请起吧。据我听来，减水坝既然古无成法，今秋又有如此大的决溃，似要慎重从事。隔日我还要实地看几处，然后奏明圣上——萧家渡决口淹死一千三百余人，葛礼已经具折实奏了。你有什么奏陈�