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如果说王熙凤的管理方式是守成，那么贾探春就是改革。真正具有创新的意义的改革是她对园子实行〃承包制〃。对于〃承包〃园子这个〃新思维〃是探春异想天开的产物吗？非也，这是受赖大家里花园管理的启示而来的。赖大的商人头脑与经营才干震动了探春，使探春这一深受孔孟之道熏染的大家闺秀茅塞顿开。
赖大原是贾府的奴才，后来凭藉主子势力做了知府。这类由奴才而主子的人，由于受过昔日艰辛的煎熬，发迹后常能精打细算、勤俭持家。赖大管理花园的办法给探春留下了深刻的印象。探春在参观赖大家花园后对众人说：〃这园子除他们带的花儿，吃的笋菜鱼虾，一年还有人包了去，年终足有二百两银子剩。从那日我才知道，一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。〃
探春不如王熙凤那样有心机，不似宝钗那样明智、也不像黛玉那样冷静，且又正在〃当政〃持家，故能在感触之后迅速作如下推论：〃咱们这个园子，只算比他们的多一半，加一倍算起来，一年就有四百两银子的利息。若此时也出脱生发银子，自然小器，不是咱们这样人家的事，若派出两个一定的人来，既有许多值钱的东西，任人作践了，也似乎暴殄天物；不如在园子里所有的老妈妈中，拣出几个老成本分，能知园田的，派他们收拾料理，也不必要他们交租纳税，只问他们一年可以孝敬些什么。一则园子有专定之人修理花木，自然一年好似一年了，也不用临时忙乱；二则也不至作践，白辜负了东西；三则老妈妈们也可借此小补，不枉成年家在园中辛苦；四则也可省了这些花儿匠、山子匠并打扫人等的工费：将此有余，以补不足，未为不可。〃
探春的这一主意，立即博得了李纨和宝钗的赞同。李纨对这种〃承包制〃作了更为简赅的概括：〃省钱事小，园子有人打扫，专司其职，又许他们去卖钱。使之以权，动之以利，再无不尽职的了。〃仅从形式看，这最后一句话所表达的，差不多就是现代承包制的基本原则了。
循此制度，经过商讨。探春和李纨，宝钗又一道对〃承包〃的具体办法进行了商讨，最后敲定了这样几点：
1．按类别划分承包对象。
2．某人管某处，按四季除家中定例用多少外，余者可由承包人拿去生利，所得归己。
3．承包人年终不归帐。
4．承包人须在年终〃拿出若千吊钱来〃散与园中未承包的那些老妈妈。若承包人〃只管了自己宽裕，不分与他们些，他们虽不敢明怨。心里却都不服，只用假公济私的，多摘你们几个果子，多掐儿枝花儿，你们有冤还役处诉呢〃。
实行这样的管理方案，下人对此有何反应呢？当探春等人把承包园子的计划告诉被召来的众婆子时，〃众人听了，无不愿意，也有说：'那一片竹子单交给我，一年工夫，明年又是一片。除了家里吃的笋，一年还可交些钱粮。'这一个说'那…片稻地交给我，一年这些玩的大小雀鸟的粮食不必动官中钱粮，我还可以交钱粮。'〃而当众婆子了解到承包的优厚条件后，则更是培加振奋。〃众婆子听了这个议论，又去了帐房受辖制，又不与凤姐儿去算账。一年不过多拿出若干吊钱来，个个欢喜异常，都齐声说：'愿意！强如出去被他们揉搓着，还得拿出钱来呢！'那不得管地的，听了每年终无故得钱，更都喜欢起来，口内说：'他们辛苦收拾，是该剩些钱贴补的。'〃
这真是一举数得，皆大欢喜！剩下的问题就是由谁来承包了。经探春等人的研究决定：所有的竹子由祝妈承包，稻香村一带凡有菜蔬稻稗之类的；由田妈承包，蘅芜院和怡红院的花草则由叶妈承包；其余的地方又共同斟酌出几人来承包。至此，承包的计划算是落实到具体人身上了。
承包的效果如何呢？书中后来并无正面交待。但从一段间接谈话来看，可说效果相当不错。第六十二回写宝黛二人站在花下议论探春，宝玉说〃你不知道呢：你病着时，他干了几件事，这园子也分了人管，如今多掐一根草也不能了。又蠲了几件事，单拿我和凤姐做筏子。〃只此〃多掐一根草也不能了〃一句话，就把承包的效力清楚地显露出来了。
利益不均的害处
探春所作的这两大〃改革〃命运如何？结果却是同中国历史上绝大多数的改革一样令人遗憾！探春的改革也逃不出历史的规范而夭折了。探春的改革是如何夭折的呢？在第一百零二回有这样几句话：〃园中出息一概全蠲，各房月例重新添起，反弄的荣国府中更加拮据。那些看园子的没有了想头，个个要离此处。〃显然，旧制复起，新法尽去，探春的改革创新已是尽付东流！
探春掌管大观园之初，倒是各得其所，井井有条，表面是上上下下都口服心服，但是仔细阅读文章就会发现，真正高兴而且拥护的其实只是贾府中最下层的仆人。大观园的上层主子们虽然表面上没有异议，但是没多久二层主子甚至三层主子们就开始闹的沸沸扬扬了。
探春的〃改革〃何以会夭折呢？直接原因是探春的〃去位〃，即交还权力。第五十六回的回目是：〃敏探春兴利除宿弊。贤宝钗小惠全大体。〃按理说，探春所兴之〃利〃是王熙凤所不应轻易加以废弃的，它们的积极后果是有目共睹的。但这里的问题是，这个〃利〃和〃弊〃是谁的〃利〃和〃弊〃？于〃大体〃有利的事，不一定于〃小体〃也有利。
重叠开支，是贾府的〃弊〃，但却是各房主子，经办采买的〃利〃。他们正因这样的〃弊〃而大捞己之利'。革除前者的〃弊〃，就是取消后者的〃利〃。无论重叠蠲的开支，还是把园子承包给下人，尽管贾府与承包人具其〃利〃，但相关主子却并无利可图。完全可以设想，那些因前之〃弊〃而大得其〃利〃的人竭力说服凤姐。利用她的妒心而挑唆她与探春的关系，使凤姐作出恢复旧例的决定。
第一起事故从怡红院开始，芳官与干娘为洗头吵了起来，他干娘的理由是：〃一日叫娘，终身是母。他排场我，我就打得。〃这道理在小户人家是行的通的，但是在大观园却犯了忌，麝月出面：〃便是你的亲女儿，既分了房，自有主子打得骂得，再者大一些的姑娘姐姐们打得骂得……越老越没了规矩……〃芳官的干娘原是最低等的杂役，怡红院原是她到不得的去处，很多做粗活的奴仆原本是进不了这清净之地的，就因为探春的改革让他们可以在院子中自由出入，甚至还掌握了一定的权力，甚至敢在宝玉面前教训女儿，自然也就越了袭人一干人的权，也难怪麝月等要出面了。
接下来春燕一句话才道出了问题的实质：〃这一到地上的东西是我姑娘管着，一得了这地方，比得了永远基业还厉害……一根草也不许人动……〃。有了责任分工，又和自己的切身利益挂了钩，这些生活在底层的婆子们自然是看到了希望，兢兢业业打点自己的基业，却使得本来可以为所欲为的〃姑娘们〃没了施展的地方，花儿草儿都不能乱动，连最为安分守己的宝姐姐的丫头都赌气说：〃别人乱动乱掐使不得，独我使得。〃贴身的丫头完全可以作为主子的代言人，这话出自莺儿的口，可见探春的制度实在是侵害了某些人的利益。
其实，改革因触动某些权贵的利益而夭折失败，这在中国改革史上到处可见，并不唯独是探春的遭遇。宋熙宁二年，王安石颁〃青苗法〃，目的是要由政府出面将低息贷款给处于青黄不接中的贫苦农民，使其免于因受豪强重利盘剥而濒于破产的处境。此项措施对农村的稳定是显而易见的。在以农业经济为主的古代中国，农民是最基本的〃民〃，〃民为邦本，本固邦宁〃，农民的稳定即统治阶级的稳定，农民的安全亦即地主和统治阶级的安全。王安石兴利除弊，本应得到统治集团的一致拥护。然而，〃新法〃…出，便遭到以司马光为首的保守势力的不断反对，威胁、告状、破坏等手段无所不用其极。最后终因王安石的下台而归于失败，改革人士也相继免官罢职，有的还被〃下放〃到偏僻州县实行〃编管〃。
在中国史上，改革的初衷莫不是要通过调整某些严重不合理的社会结构和关系来抢险救危，挽救和维护陷入危机中的封建国家。覆巢之下，岂有完卵？只有〃国泰民安〃，方有统治阶级每个成员的长远利益。这个抽象的道理，他们未必不懂得。但随着改革的深入必然牵动某些上层阶级的利益。因为触动弊端亦是触动利端。改革常常在这个地方嘎然而止，从而功败垂成�