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叶蔷用力一拍沛玉肩膀，说道：“玉弟果然是聪明人。这次你真是大喜了，非但有蓉妹嫁给你，就连芸儿也要嫁给你呢！老千岁要你立刻回去完婚。”
沛玉诧异道：“芸弟？他嫁给我？哥哥可是搞错了？”
叶蔷断然说道：“不会错，就是芸儿。恐怕你永远也想不到，芸儿其实是个女孩子，这次还着女儿妆，老千岁因为想起无心的说词，才要你们成就好事。”
沛玉根本不信，连连摇头：“这不可能，芸弟虽说有些女儿气，到底还是个公子哥儿，蔷哥莫要开这样的玩笑。”
叶蔷止不住笑了，从怀中取出叶芸交给他的信，说道：“你真是个呆子，一点风情都不解。不管你信还是不信，这是芸儿写的亲笔信，你且看看她是怎么说的。”
沛玉怀疑地接过信拆开来，抽出一看，却是张白纸，他不解地问：“这就是芸弟的信？”
“是啊，她还说在你身上打过印记呢。”叶蔷点头，也觉意外。
沛玉愣怔片刻，忽然想起那晚被巨响震醒的情景，不由一拍脑袋，叫道：“哎呀，我好糊涂！”
叶蔷解释道：“芸儿因出身偏房，姨娘又未生育男儿，恐老爷见弃，故将她谎称哥儿隐瞒至今，还是前日病发，才被老千岁拆穿这个秘密。”
“她病了？”沛玉紧张地问。
“你放心，她现在已经好了，就等你回去了。”叶蔷靠近他，轻轻问道：“玉弟，你真的从来不知芸儿是女的？就连一点感觉都没有吗？”
沛玉脸上红一阵白一阵，原来那一切竟然都是真的，怪道他曾在胸口见过一圈牙痕。他原也怀疑谁会与他有那么深的仇恨，要趁他昏迷时咬他那么重，偏还有叶芸的绣帕掩伤，原来都是叶芸所为，亏他与她日夜相对，却连她是男是女也没能分清。他赶紧向叶蔷道：“蔷哥，我马上跟你回去。芸弟——我还真没想到……”
叶蔷笑笑：“你还叫她芸弟？”
沛玉脸红了红，改口道：“是，我这就回去见芸妹妹。”
叶蔷点了点头：“对啊，那就随我回去吧。”
沛玉刚要答应，却顿了一下，苦着脸说道：“恐怕还没那么快，蔷哥不知道，我这儿正遇着一件难事呢。”
叶蔷关心地问：“什么事？说来听听，我在杭州也认识几个人，或许能帮点忙。”
沛玉实说道：“刚才杭州知府来说要学唱《琼花劫》，还要帮他备好服饰。别的都好办，只是他要在鞋上缀一对夜明珠，这可如何是好？”
“夜明珠？不会吧，这东西那么贵重，谁能把这东西带在身边？”叶蔷不信道。
沛玉叹口气：“我也怀疑，他到底想图谋什么？你看看岸上。”
叶蔷这才注意到岸边剑拔弩张的官兵，担心地问：“怎么会这样？”
沛玉这才将事情经过全部告诉叶蔷。
叶蔷考虑片刻，展眉说道：“这件事让我来解决，你就静候佳音吧。”
沛玉半信半疑地看叶蔷一眼，叶蔷不在意地笑笑，上岸进城去了。
叶蔷这么一去，整个晚上都没回来，直到第二天中午，红船上下都急得象热窝上的蚂蚁了，他才悠哉游哉地踱着方步上了红船。
“怎么样？戏快开演了。”沛玉担心地问道。
“你准备准备，这就走吧。”叶蔷说道。
“到底怎么了？”沛玉再问。
“现在不及详说，先让人把船开出去。”叶蔷道，“总之，红船不能再在杭州呆下去了。”
沛玉疑惑不解地看着他，就在这时候，绍兴师爷来到岸边向虎视耽耽的官兵嘀咕几句，官兵们立刻撤了。
“我们走吧。”叶蔷道。
沛玉只得吩咐曲韵开船，弄得众人都有些摸不着头脑，快船则紧随而去。
“此事已了，玉弟何时回昆山？”叶蔷问道。
沛玉笑笑，答道：“蔷哥，此刻我是为曲家演戏，老夫子已将红船托付于我，哪能说走就走，我总得先和他们商量一下，看怎么办好。”
叶蔷看看他，勉强点点头：“那你们谈吧，我到舱外瞧瞧。”
待叶蔷走出船舱，小玉立即问道：“大哥，蔷公子那事办得怎样了？他来又是为什么？”
沛玉却不敢提叶芸的事，叹口气：“唉，杭州那边是没事了，他却是来拖我回昆山的，说是老千岁要我回去的，而且非常着急，恐怕多留一刻也不能够。”
小玉有些为难了：“你回去了戏班怎么办？红船上这么多弟兄往哪儿去？”
“我也在发愁呢。”沛玉实说道，“是我恳求老夫子出来闯荡江湖的，出尔反尔，我实在开不出那口说要马上回去。”
小玉想想，说道：“那我就去问问爹爹，看他怎么说。”
沛玉看看她，不知该说什么好。
听说沛玉要走，老夫子不由急道：“大事未成，如何先自损兵折将？”
小玉知道老夫子的意思，犹豫片刻才说道：“爹爹，他到底还是满人，虽饱受清廷残害，却又怎肯背宗弃祖？而且他只是一个文弱书生，怎能要求他随我们一起出生入死？趁他现在还不知道其中底细，就让他去吧。”
老夫子叹了口气：“后主不该生于王家，真宗不合误戴金冠，他是该唱戏的料。只是天国的希望……”
小玉沉思片刻，壮着胆子说道：“如今世道混乱，内忧外患，黎民百姓都盼天下太平，当年天王百万精兵尚且功亏一篑，爹爹何苦又要再造杀孽。”
“混──”老夫子勃然大怒，刚要骂她，却想自己势单力薄，立刻便泄了气：“唉，我是天国旧臣，怎能惧死后怕，你们年幼无知，如何懂得教义之精深，你们所懂的只是些浓词艳赋、儿女情长。罢了，我也不指望你们了，你又一个女孩子家，本也不该舞刀弄棒，就随他一起去吧。”
“爹爹！”小玉脸红道。
老夫子不由分说地牵了她的手出来，向沛玉说道：“既是老千岁吩咐，你也不要勉强，还是回去吧。”
“多谢老夫子不怪。”沛玉感激地一拱手。
小玉却担心道：“爹爹，那红船怎么办？”
老夫子笑笑，看看她，看看沛玉，说道：“这个不用你担心，他既走了，我知你也无心留下，就随他一起去吧。我一个糟老头子好久没动，也该出去见见世面了。曲秀有你在也唱不出名，你就给他一个机会吧。”
“可是……”小玉不舍地说道。
老夫子摇摇头，道：“我总也想出来走动走动，可总是放心不下你这丫头，如今你跟了他去，我正可以无拘无束地四处漂泊，过一段悠闲自在的好日子。只是叶家是大户人家，规矩大，恐怕你也学不了那么多，到了昆山，你就和玉公子另觅个地方住下，千万别住进茧园，那不是你能呆的地方。”
“是。”小玉点头答应，还是有点担心地问道：“那……曲秀的事情爹爹准备怎么办？”
老夫子笑笑：“这个我自有主张，你就去吧。”
“爹爹。”小玉流下泪来，“你老人家要多多保重，常托人捎个信来。”
“知道了，不要再这么婆婆妈妈的，这哪象是老夫子的女儿？”老夫子皱起眉头，不耐烦地催促，“走吧走吧，爹爹以后不在你身边了，有事要自己拿定主意，我看玉公子是个好人，你可要早作打算。”
小玉知老夫子言外之意，脸红了红：“爹爹自己保重。”
老夫子转对沛玉道：“玉儿，我正放心不下小玉随我一起出外闯荡，就把她交给你了。她从小娇生惯养，还请你多多担待些，好好照顾她。”
“老夫子请放心，我一定好好保护她。我的《琼花劫》尚未完成，正要她帮我演练呢。”沛玉答道。在他心里想得最多的只是《琼花劫》和叶芸，根本来不及细思老夫子话中深意。
老夫子随后将沛玉和小玉送到船头，叶蔷招来快船，向老夫子道声告辞便跨了过去。
沛玉和小玉双双向老夫子行了一礼，沛玉拉着她的手也离开了红船。
老夫子微微一笑，击掌唱起《太平钱》中果老娶妻那段，为他俩送行，沛玉则取出玉笛以曲和之。快船这才缓缓撇开红船；向昆山驶去。
十七
第十七章解系铃吹笛唱曲送开光代桃僵披怀敞肺吐实情
因大悲殿天君像第一次开光失败，第二次开光日子又近，无心特地从天君陵赶到了茧园。他去的时候沛玉正在万寿楼听老千岁训斥。