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在这出正在展开的戏剧中古本金是蒂格尔的主要对手。这两人之间的反差形成了强烈的对照，古本金身材矮小不吸引人，多疑寡言。蒂格尔则魁梧高大，虎背熊腰，身高六英尺三英寸，对巧克力有不可遏制的热情，拚命吃起来有时体重达到三百磅。他直率干脆，体现了美国人的友好性格。古本金是个单独的经营者，而蒂格尔则是标准石油托拉斯中最大的公司首脑，统治着新泽西标准石油公司，以“老板”著称，是石油业界最杰出的人物。古本金却宁愿默默无闻。
然而这两人之间也有奇怪的相似之处。古本金是第二代的石油企业家。蒂格尔也是天生的石油商，从他父亲这边算来也是第二代，而从他母亲这边算就是第三代了；他的外祖父莫里斯。克拉克原是洛克菲勒的合伙人，1865年在克利夫兰举行那次关键性的“拍卖”时把财产让给了洛克菲勒。蒂格尔的父亲来自英国维特夏郡，是克利夫兰最有成就的独立炼油业主之一，多年来他抵制了标准石油托拉斯的冲击。他憎恨标准石油，是艾达。塔贝尔所著标准石油托拉斯历史中描绘的反对托拉斯的斗士。
古本金和蒂格尔都曾是石油技术的杰出的学生。在康奈尔大学时蒂格尔几乎是所有学生活动的管理人或组织者。他写的毕业论文题目是原油的脱硫，在工业化学中得到前所未闻的一百分满分。像古本金一样，他的教授鼓励他再攻读高级学位，可他的父亲也像古本金的父亲那样作出截然相反的反应——蒂格尔接到一封简要的电报：“立即回家”。蒂格尔回到克利夫兰后在家里开的炼油厂中烧蒸馏塔，一小时工资是十九美分。之后他的父亲派他外出推销石油，蒂格尔证明自己是个难对付的、有进取心、能于有为的推销员。但他又被召回家，帮助把企业售给他父亲曾长期抗拒的对手标准石油公司。因为他的父亲不愿再紧张受累，与其和标准石油公司斗下去不如把企业卖给它。而且，标准石油公司还看中了年轻能干的蒂格尔，它不仅要业主的企业，还要业主的儿子。
这家家族企业现在重组为共和石油公司，年轻的蒂格尔当上了老板。他精通石油，精力充沛，记忆力惊人，能记住技术、商务和管理方面的许多细节；遇事能提出解决的办法。在他那有魁力的外表下面，深藏着孜孜以求不达目的誓不罢休的性格。几年来的推销员生涯使他像古本金一样在生意场上学到了做买卖的本领，尽可能地争取达成最有利的交易。共和石油公司的一位同事回忆说，“他事事都争论不休，除了买卖还是买卖。如果这是公司的钱，他买一支五分钱的雪茄烟还要还价一分钱，节省一分钱也好。”
蒂格尔飞黄腾达，到1908年已是标准石油公司对外出口委员会的头儿了。他对国际市场的新动态比标准石油公司的其他高级经理人员更有较敏锐的了解。他还发展了同亨利。德特丁的友好关系并促进了同皇家荷兰／壳牌公司的和解。有一次为了解决远东特别剧烈的竞争局面，蒂格尔花了两天时间同德特丁在苏格兰猎松鸡——他俩都是优秀的飞射手——又花了两天时间玩纸牌，然后解决问题。然而，他们的相互尊重即使可以称之为友谊，却不能克服支配着他们关系的猜疑。成问题的事情简直太多了。两个人根本就互不信任。蒂格尔有一次说，德特丁“常常改变想法，经常忘却告诉你事情的真相”。蒂格尔从来就把皇家荷兰／壳牌公司看作是最危险的和最致命的竞争者。
1909年蒂格尔三十一岁时取代了有权势的罗杰斯，成为标准石油的董事，罗杰斯去职的原因之一就是他曾向艾达。塔贝尔提供了公司的内情。一家报纸预言，他之被提拔是填补洛克菲勒留下的空位子，还说罗杰斯崇拜马克。吐温而蒂格尔则崇拜邓恩和布雷兹特里特公司的创始人。蒂格尔认为由于反托拉斯诉讼和其他法律上的攻击，标准石油公司的管理已经呈现僵化。其结果是公司未能及时调整全球竟争的策略，也未能在国外发展石油生产。
1917年蒂格尔在三十九岁时成为新泽西标准石油公司的总经理。他是一个新型的企业领导人，不是公司的大股东，是一个职业经理人，他的上任反映了美国企业和公司性质的变化。他后来完全改组了标准石油公司的经营。然而他也代表了公司的连续性，因为他毕竟是洛克菲勒最初合伙人的外孙，他相信别人对这种连续性是一清二楚的。当上总经理后，他把洛克菲勒用过的第44号拉盖办公桌放在办公室内，并着手使这家垂死的公司恢复生气。他亲自了解过去标准石油公司受到社会攻击时所采取的过分保密措施引起的消极后果并作出很多努力来改善公共关系。他创办了一本新的内部杂志《灯》，自己担任编辑。他对报纸实行“门户开放”，对记者有求必应，友好热情，直言不讳。虽然他的言论还是谨慎和节制的，但他的作风同公司以前的领导毕竟大不相同。
随着第一次世界大战的结束，新泽西标准石油公司面临的主要问题是原油的来源不足。他主张公司应该生产原油，但一直遭到公司内部传统势力的反对，说是从事原油生产太冒风险。一位资深董事评论说，“我们不到全世界去钻干涸的洞穴。我们是买卖石油的公司。”现在，蒂格尔担心石油不足将成为战后世界的慢性病。标准石油公司因为其原油产量只等于其炼油产量的16％将处于不利地位。他的老对手德特丁正在推行全球战略，使他的石油来源遍及全世界。蒂格尔也知道英国政府在努力促成壳牌公司和英波公司的合并。他充分意识到全球性的竞争将更加激烈而新泽西标准石油公司对此却缺乏准备。为应付挑战，蒂格尔制服了他的反对者，推动公司从国内获得原油，并到国外去开采石油。1920年，在庆祝标准石油公司成立五十周年之际，他率直地宣布他的战略：“当前标准石油公司的政策是参与每个产油地区，不管这个地区位于哪个国家。”世界上哪里有石油，新泽西标准石油公司就打算到哪里去。
这就是1922年夏天蒂格尔在伦敦会见土耳其石油公司合伙人的原因。讨论没有成果，一个月后蒂格尔回家，谈判靠通信继续进行。到互922 年12月，感到灰心的美国人经过慎重考虑决定撤离。要想在这样挤满了人的台面上划分美索不达米亚的地盘不是一桩容易的事，现在这个英国的委任统治地称为伊拉克了。
谈判中争论的问题有如何分配伊拉克石油，以及对被早先的协定排除在外是否保持克制态度，不到原奥斯曼帝国的其他地方去开采石油，如通过土耳其石油公司则不在此列。再就是棘手的财政收入问题，蒂格尔和英波公司的格林韦主张美索不达米亚的石油按成本售给参与开发的股东，这样他们就可以只付给石油产地使用费而避免在利润的定义上与伊拉克发生争执。美国公司也可以免付额外的英国税款。但这一建议并不使伊拉克满意，它想要直接的收益。古本金也不满意，他最感兴趣的是以现金形式得到他的红利，而不是石油。
问题更为棘手的是土耳其这个新的、缩小很多的单一民族国家向伊拉克挑起了边界争端，试图暗中破坏土耳其石油公司的法律基础，所有这一切都突出反映了要在世界这一地区经营的石油公司需要冒的风险。为减弱这些风险，英国政府利用国际联盟给予的委任统治权，对伊拉克施加压力要它给予新的石油开采特许权，但没有立即得到结果。因为英国政府同最近在伊拉克建立的政权的关系很不稳定。双方甚至对“委任统治”这个词的含义意见也不一致。
伊拉克的费萨尔战争期间，伦敦曾鼓励麦加的行政长官侯赛因领导阿拉伯人起来反对土耳其。1916年在少数英国人的帮助下他照办了，其中最著名的一个英国人就是T。E。劳伦斯即“阿拉伯的劳伦斯”。作为交换，侯赛因和他的几个儿子被安置为土耳其帝国以阿拉伯人为主的地区的统治者。侯赛因的第三个儿子费萨尔最能干，战争期间就受到劳伦斯的赏识，说他是“一位确实的好人”，是指挥战地起义的理想人物。战后，费萨尔在凡尔赛和会上崭露头角，甚至引起冷冰冰的美国国务卿罗伯特。兰辛的想象力，他写道，费萨尔的“声音似乎发散着乳香的芬芳，使人联想起色彩华丽的土耳其长沙发、绿色的包头巾以及闪闪发亮的黄金和宝石”�