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四爷黑眸沉暗，喃喃道：“瘦了。”
我轻抚脖颈，只觉锁骨峭立，也是吓了一跳。四爷走近几步，凝神看我，从上到下，我想起今早头发未束，短衣短裤更不登大雅之堂，神情甚为局促，便道：“奴婢这就去更衣梳头。”说着，匆匆弯腰穿鞋。正弯腰间却来一阵刺痛，我眉头深蹙，痛得几乎站立不住，扶着井沿半弯腰身，心中只怪连日积劳伤了腰肌。
他四下张望，见地上铺满衣衫，几无下脚之所，不远处还有五六只木盆，内中还有未的洗衣物，脸色一暗，问：“这是积了几日的东西？”
我苦笑一声，答说：“这均是今早送、明早收的。四爷莫怪奴婢‘劳者歌其事’，您可知身上衣衫件件皆辛苦啊！”
过得片刻，我已能缓缓活动，试图再弯下腰身，却陡然觉得身子一轻，已然被四爷凌空抱起，下意识轻蠕身体，立时感觉他双臂一紧，身子再无动转余地。我仿佛跌进一个温暖的陷阱，侧眸看着映射在青石砖墙上光影，轻轻别过头，墙上的影子立时没了距离，叠到一起。四爷见我不住的往墙上瞟，颇为惊疑，循着视线看去，身子忽然一硬，抱的更紧了。
我平躺在床榻上，腰间痛楚却丝毫不减，前额冷汗直冒，四爷伸手，托住我的背脊，蹙眉问道：“很疼么？”
我微一垂首，只觉得他的手只与我的身体隔着薄薄一层衣衫，若就这般抱着不放，可如何是好？闻到他身上浓重的男子气息，不禁鼻息浅促，连耳根也红了。过了良久，四爷猛然松手，我“哎哟”一声，背脊撞到榻板上，他也是一惊，微一欠身，正要再行察看，我轻轻扭转下身体，陡感腰身轻快，再动转几下，活动丝毫不受牵制，痛意立消。万没料到这腰疾在一撞之下，竟好了大半。
我心中大奇，不及细想，便连声道谢，“多谢四爷，奴婢的腰被您撞好了。”
情势陡转之下，四爷也颇为意外，神情颇有些哭笑不得，怔了片刻，才开口说道：“早知如此，何必陡费周折，刚刚在外面便可轻而易举将你医好。”
我听他口吻似是说笑，遂点头假意啧啧赞道：“四爷这偏方解了奴婢燃眉之急，又救我一次，”
四爷浓眉双扬，却说：“那日我虽答应将你从凌虚老道手中救出来，但对凌虚身份有所顾忌，其间又牵涉甚多，思度良久也无万全之策，倒是你一番智勇，揭了他的巧局，救了自己的性命。”
我连连摆手道：“四爷缪赞了，奴婢只是碰巧……”
他淡然一笑，截住话茬：“看来这几日和小林子学了不少处事之道，只是不知应当夸赞你好，还是要你以本色示人。”
“奴婢性子粗直，若以本色示人还不知能否活到明日午时。”我叹口气，继续道：“此前奴婢想惹不起，还躲不起么，却被您抓个正着，既然逃不得，不得不随波逐流，总要咬牙挨着活下去不是？”话到此处，我微扁了嘴唇，心中虽有七分不平，话却说得软了三分。
四爷沉吟片刻，又仔细端详我的神色，忽而脸显浅笑，“江山易改，本性难移。你这般口是心非，怕是想让人疏于防范，待更风声不紧了，再伺机逃匿吧。”
“你……”听他如此言语，我心下登时着了恼，赌气道：“既然四爷怕奴婢口风不紧，唯恐我哪日私逃，不如今日便将我灭了口，岂不干净？顺带告诉您，我展眉平生最恨的便是洗衣，早恨不得把门口那堆东西一把火烧了！”
“展眉？”他喃喃念了几遍，双眉一舒，说道：“你岂是轻易认命之人，这么容易便丢了性命？不说别人不信，怕是自己也不信。”
我此时心口一酸，两滴泪珠夺眶而出，又是委屈又是恼怒，起身拿起放在桌上的锦帕胡乱一抹，又甩手掷回去。四爷起身走到我面前，神色已大为柔和，声音却淡若清水，说道：“这几日叫你受了委屈，你腰伤还未痊愈，暂且不要乱动，那堆东西自会有人收拾。”话未说完，方才放在桌上锦帕被风一带，飘落地上，我弯腰要捡，却听他说：“我来。”
一言方毕，已见他将锦帕拿在手上，正凝神看上面的刺绣，边看边连说了几次：“没想到”。
我不禁暗暗称奇，像他这般惜字如金之人居然一改故辙，一再重复这三个字，一时好奇心起，浑然忘了刚刚还是泪水涟涟一肚子委屈，侧头轻问：“没想到什么？”
他见我片刻之下又换上一副面孔，之前的凄苦之意仿佛早抛到九霄云外，神色间已大为快慰，含笑答说：“没想到府里居然有如此‘心灵手巧’的丫头。”
我定睛一看，见他手中拿的正是我昨晚绣的“鸳鸯”，颇为尴尬，疾声分辩道：“这不是我所长。”
他轻声一笑，眼中似有促狭之意，将那锦帕收到怀里，转身要走，我一个健步飞身堵在门口，强笑道：“四爷，那是我的。”
他慢慢上前附在我耳边，低低吐出一句话。我猛一抬头，正对他的脸，恍惚中，只觉得他神情极为复杂，仿佛这话我早应知道，却横生枝节，偏不领情。
第二日，我一觉醒来，天方大亮，心中甚为奇怪，昨日傍晚破天荒有人来送晚膳，精巧的食盒中饭菜一应俱全，颇为精致，旁边还有一小壶酒，我心喜难耐，打开酒壶，却是一股药香扑鼻，心想几日前虽言语间得罪过某人，却也不至于下毒害我，便安下心享用了这顿美餐。饭罢，只觉眼皮沉重，不及收拾便睡下了，一夜无梦。
我匆匆起身，却见桌子一尘不染，早没了昨晚的杯盘狼藉，门外也再无往日的“彩旗飘摇”，心念一动，登时想起四爷昨日临走时说的话：“这府中哪一样不是我的？”他的？这话究竟是别有深意，还是听者有意的胡乱猜疑？我心中又是甜密，又是失落，万般滋味难以一一理清。只是暗中自问：我若是他的，他是我的么？我若一心一意爱他，他又……想到此处，心中骤然一阵刺痛，喘息间却忘不了那个脱口而出的“爱”字……
六、天阶夜色
也想不相思， 可免相思苦。
几次细思量， 情愿相思苦。
——胡适《生查子》
平静的日子总如白驹过隙，转眼便入了秋，北京初秋沉静而忧郁，潜意识的让人觉得有些落寞。
这一日，高总管陡然造访，细眼盛笑，平素极严肃的一张肉脸竟微现慈祥，我见惯了他的倨傲，乍看之下尤感不适，心中忐忑不已，便问：“不知何事要劳总管大驾？”
他眉目一展，说道：“展眉姑娘，四爷吩咐您到身边伺候。主子催得紧，奴才们不敢懈怠，今日一早便要赶过去点卯。”
我心念微闪，立时明白他这般前倨后恭，因由却在四爷，便想随意应付几句，早早将他打发了，却没料到他立在原处，全无要走之意，脸上笑容陡显谄媚，我心下登时明白几分，在怀中摸索一阵，递上几块散碎银子，陪笑道：“多谢总管提携。”
他见我孺子可教，同我相视一笑，也不推辞，仿佛一切尽在不言。眼见他袖口清扬，我手中立时一轻，银子便已绝了踪迹，待我回过神，人已跨出院门。我愣在当地，心中不禁感叹“行行出状元”，不假以时日，焉能练出这等绝技，又想起刚刚“孝敬”的银子，心中当真是痛并佩服着。
刚收拾妥当，便有人来催。不敢耽搁，立时掩上房门，匆匆跟上。甬道狭长，那日逃匿的夜里似乎走过，今日自然不会再走暗门，果然，行到一半，便下了台阶，又走片刻，终于跨进院落，被引入一间偏房，气息还未调匀，便去训话。训话时间不长，内容无非是恪守本分礼制之类。正兀自困顿，忽听得有人尖声说道：“展眉姑娘，你初来乍到，更要小心服侍，可听清了？”我抬头一看，正是高总管在前“指点江山”，后几字故意拖长了音调，听来甚是尖利刺耳。我身子一凛，顾不得起了一身的鸡皮疙瘩，低眉敛目，恭恭敬敬答了个“是”字。
转眼天已擦黑，粗略算来已有半月未见四爷，不知他过得如何，是胖是瘦？想到此处，心中忽而紧张不已，顺手理理发辫，拿来镜子照了片刻，又陡感无趣，便在房中闲转。这房间只有四爷独住，陈设中规中矩，远无想象中奢华，威严有余，却略显冰冷。转眼瞥见散落桌边的《三国志演义》，便信手翻看几页。
门口脚步轻缓，自远而近，我神情一震，知道他已然进院，便垂首立在门口，一会儿工夫看见双皂靴在我身前停了片刻，既不进门，也不转身向后退，我心下甚疑，抬头一望，却见四爷眼波暗涌，正望着我。我心中思潮起伏，但觉四爷本是个篾礼法、尚自由的至情之人，却偏以冷漠示人，平素将本性隐藏极深。怔仲间