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只是谢长庭见他说得轻巧，疑心又是戏言，直听他冷笑方知是真，“……他围了江陵半年，憋着拖垮了我。我倒要看看究竟谁能拖垮谁。”见谢长庭面色微变，他方才勾唇一笑，“怎么，害怕了？我再告诉你，倘若粮道被截，符止此后只怕再无胜算。到如今，唯有一样东西能置我于死地……”
他说此处却是一停，显然没有打算告诉她这样东西究竟是什么。
谢长庭却突然问道：“是一张星图吗？”
湘王几乎是瞬间僵在那里，许久，方才转过头来盯着她。谢长庭也没有等他问，沉默了一会儿，“差不多两年以前，妾身曾在卓偐家中见过一张星图。”
其实不仅仅是见过而已。
她还暗暗复制了下来，后随卓偐案发入狱，原件被查抄并交由廷尉寺销毁。而那一份复制品，始终在她手里，在她一度准备离开长安时，交给了雪赐保管。
只是这些都不必说，便已经足够令他惊愕了。
“卓偐……”他喃喃重复了一遍这两个字，复又嘲弄一笑，“你不提，我都要把这个人忘了……”
这话是没错，卓偐向来是十分容易被人遗忘的那种人——他出身不高但算得上少年得志，二十余岁便已官居从四品，秩俸二百石。但直至永启五年，卓偐已官拜太常寺掌故，却依旧默默无闻地做着一些十分低级的工作。
就好比说顶着炎炎烈日到明章街去，接待这一年太常寺的新科。
——后来人们回忆永启五年时，除了多不胜数的祥瑞、震惊朝野的明堂案……始终难忘的，还有那一年夏天常人无法理解的酷热。那时湘王陪伴龙驾在明章街阅看新科，只一刻钟不到的功夫，便已汗流浃背，只觉空气都闷热得滴着水。好容易挨到结束，方要离开时，却见太常寺的几个低等小吏叽叽喳喳，坐在树荫下躲懒，唯有一个年轻官员不厌其烦，顶着烈日核对名录、发放补服……似是热得过分了，方才抬袖一拭腮边的汗。他容貌清冷而姣好，只令人疑心古人说何郎傅粉，大约便是这样的人吧。
“烦请问这位大人，太常寺录名……是在这里吗？”
排在最末的，也是一个年轻人。不过这人面容温文不足，棱角有余，虽也是一表的人才，却过于锋芒毕露，显得略有几分浮躁。此时人已录得差不多，只剩下最后一个名字还没有勾，卓偐寻出来指着问他，“沈佩之，是吗？”
沈佩之忙笑道：“正是在下……”
卓偐点了点头，将补服、官印等物点齐了给他，又见名单已录完，便收拾东西，领着沈佩之一道往太常寺去。路上顺口为他介绍：“这是明章街，一直走到头是雍华门，每日百官上朝，便由此经过……”又一指雍华门的那端，“那里是蓬莱阁，便是整个皇城中地势至高之处了。”
沈佩之一面听，一面口中嗯嗯，走了几步，忽又一回头，仰看了一眼蓬莱阁的尖顶。那一瞬他眼中迸发出极度的渴望，竟令人见之一悚。那时湘王正站在雍华门前尚未离开，忽瞥见沈佩之那一眼，心中只浮现“鹰视狼顾”四字，该当如此。
不过也只是一眼，沈佩之很快收回了目光，三两步追上卓偐。
“沈侍召也是齐郡人？”卓偐无意又扫了一眼手中的名录，忽而问道。
沈佩之面色一凝，忙答道：“正是。”
至此方知他二人是同乡，千里相会算是难得的机缘。卓偐的态度，也不免多了几分亲切，“我有几年未曾回去了，我走那年，正逢天火烧了灵岩寺，如今可重建起来了？”灵岩寺是齐郡一大寺，唐玄奘法师东归后，曾在此地翻译佛经，后世来齐郡百姓以灵岩寺为庇护此地之镇所，虔诚供奉，香火不绝。
当地人远游之前，常往寺中上一炷香，以求平安。当年卓偐因天火毁寺，未能求成，如今想起来，依旧有些遗憾。
不想，听了这话，沈佩之却露出了几分茫然的神色，半晌才道：“在下走得急，未曾……未曾留心……”
卓偐不免怔了一下，心中只道这人大约是真正的“两耳不闻窗外事”了，摇了摇头，亦不再发问。又向前走了一段，待明章街将尽时，忽见迎面来了一人，行色匆匆。见到他们，立即走上前来：“烦请问……巡抚台录名是在何处？”
“噢，”卓偐每年都会来这里接人，自然知道这又是个倒霉的家伙。遍寻整个长安城，也找不出第二个像巡抚台这么懒的衙门，“他们不派人出来录名的……你随我来吧，我将路指给你。”
遂将他一路领到镇北巡抚门前。那人自然是十分感激，分别之前，抱拳一笑道：“在下符止，多谢这位大人指引，大人后会有期！”卓偐微微点头还礼，他方才又目光一转，望着一旁缄默的沈佩之。
“沈世兄，后会有期。”
沈佩之全身一震，竟是一个字说不出来。面色变幻不定，再抬头时，却见符止已转身走了。
卓偐则很有些意外：“原来沈侍召与他认识的。”
沈佩之动了动嘴唇，下意识要反驳，但最终是叹了一口气：“是，认识的……”亦不再多说什么，低下了头，随着卓偐向太常寺而去。
作者有话要说：
☆、99 凤凰台上忆吹箫（二）
太常寺为长安城九卿衙门之首，其内门支众多，人员庞杂，俨然自成一派系。沈佩之领的不过是个八品侍召的衔，虽是入了公门，却也暂时只能做个末流角色。
先是被撂在太乐令手下，为即将到来的大飨抄了半个来月的乐谱。
幸而卓偐念同乡之谊适时捞了他一把，大飨结束以后，便将沈佩之调到大典星手下，做一些记录天相、填写星格的工作。这是一个养老的绝佳去处，除非遇上天有异相、地有大乱的的灾年，一般并不会有什么人向大典星问责——民间禁制私习天文，大家也看不懂。
而这份清闲的工作，却不能让沈佩之满意。他原本是个心气极高的人，很难安于现状，如今的情况是他要再进一步很容易——大典星是一个六十来岁的老头，倘若不出什么意外，沈佩之只要做到活下去，很快便能取而代之。
而再往上却是痴人说梦了，一个大典星，你还指望能做出什么政绩来吗？
由此沈佩之心中种种愤懑不平，自不必提。而另一面，卓偐也隐隐注意到这个同乡日渐消沉的颓态，不免心生不忍——他这半生波折，说穿了，亦逃不出这“不忍”二字。对沈佩之的怜悯、对谢长庭的爱情……至最终命葬她手，皆出于此。此时，见沈佩之郁郁寡欢，借酒消愁，他便时常前来开解。又因大典星年事已高，每逢值夜，卓偐索性就顶了他的班，与沈佩之彻夜把酒长谈。
“含愁对明月，明月空自圆。故乡回首思绵绵，侧身天地心茫然……”
时值盛夏，星汉璀璨，沈佩之便常常醉卧檐下，击箸而歌。几乎有种一生便要在这样郁郁中度过的错觉。
可眼下的永启五年，究竟是不能平静的一年。湘王第一次建言夏苗的的奏本被驳回后，转手于宫廷民间，大造祥瑞。
这日傍晚卓偐去往观天台寻沈佩之，途径明堂时，见院门虚掩，值房中空无一人。只道又是小吏躲懒，未等沈佩之前来交班便跑了。待走进去才发现，堂上留着灯火一盏，隐约有人影晃动。
原来是沈佩之已经到了。他想着走上前，耳边却忽闻环佩叮当之声，堂上那人步伐微动，身形窈窕，缓缓转过身来。
这竟是个女子——卓偐陡然一惊，只见她一袭香色漩涡纹纱绣裙，耳边一对羊脂玉明月珰，艳态逼人，竟令人不敢直视。卓偐并不认识她，但见她穿着打扮，又是行踪悄然如魅，思如转轴之下，已经有了定论。当即俯首道：“仆太常寺卓偐，见过公主殿下！”
琼音公主有几分意外，片刻方笑了一下：“你很聪明啊。”
这话卓偐却不能答，只是再度一稽首。心中转过无数个念头，却依旧不能猜透这位殿下到此所为何事。琼音公主亦不叫他起来，顾自在堂上转了一阵。她好似也没什么目的，不过是东游游西看看，隔了一会儿，方才道：“你将星格取来给我看。”
卓偐只得到值房找出钥匙，开了存放星格的柜子。琼音随手抽了一册，漫不经心地翻看。卓偐低着头，只听“哗啦啦”一阵纸张翻动声响，也不知她究竟都要看些什么，忽地“啪”一声，她合上星格站起来。转身来到门前，回头站住问道：“你知道我今日为什么来吗？”
“仆不敢妄测。”
琼音忽又笑了一下，却什么都没有再说，转身走了出去。
脚步声渐渐消失在门外。卓偐虽还是疑惑至极，却也缓了一口气，上前整理被翻乱的星格。一拿一放之间，其中忽落下一张纸来，他以为是星格掉了页，捡起来一看，才�