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“丞相府上，浩然岂敢班门弄斧？”
“浩然兄此言差矣！家父亦爱作诗。况且是吾请你，不必谦让了吧！”
孟浩然只得从命。两人谈笑着来到书房。张均取来文房四宝，亲为展纸研墨。孟浩然略为思忖片刻，随即挥毫，笔走龙蛇：
公门世绪昌，才子冠裴王。
自出平津邸，还为吏部郎。
神仙余气色，列素动辉光。
夜直南宫静，朝趋北禁长。
时人窥水镜，明主赐衣裳。
翰苑飞鹦鹉，天池待凤凰。
一首五言诗跃然纸上。张均大喜：“此诗可伴吾流芳百世矣！”
告别张吏部，从丞相府出来，孟浩然终于松了一口气。
街上仍然车水马龙，川流不息，人声喧嚷，摩肩接踵。那花伴玉楼，杨柳摇曳，灯红酒绿，箫歌阵阵，一片太平景象。
早春的长安之夜，是多么的迷人啊！
孟浩然任马儿怡然自得地在皇城大街上缓慢前行。蹄声得得，他意气风发，情不自禁地
吟出一首小诗来：
关戍惟东井，城池起北辰。
咸歌太平日，共乐建寅春。
雪尽青山树，冰开黑水滨。
草迎金埒马，花伴玉楼人。
鸿渐看无数，莺歌听欲频。
何当遂荣擢，归及柳条新。
“明日可得安下心，好好地把那些《四书》、《五经》再记诵一下了。”孟浩然对南儿说道。
从那愉快的声音中，孟南可以感觉到，此刻的主人对前途充满了信心。
19戒备森严进士值钱 策问不通名落孙山
“哥，少伯让我告诉你，考试的日子定下了。正月十七受学，十九入闱。大概明后日就会有正式通知下来。”洗然风风火火跑来递信。
“何为‘受学’？”孟浩然不解地问。
“到国学报个到，先拜谒大成至圣先师孔子；然后听国学博士讲一章书，表示受过朝廷的教育。”
“入闱呢？有些什么仪注？”孟浩然又问。
“帖经、杂文和策问三场考试，第一场最严，为防夹带，还要搜身哩！”
“国家开科取士，竟如此戒备森严？”
“所以进士才值钱嘛！”
这时，王维过来串门：“浩然兄，要上战场了？”
“可不是，我心里都还没一点底呢！”
“别怕，帖经靠的是死记硬背，杂文诗赋别人比不过你。倒是策问，你可要注意呢！”
“不知策问考什么，我心虚的就是它了。”
“凡治国良策，天下大事，无所不包。就看你临场发挥了。”
正说着，王维夫人也过来了：“这几天孟先生要备考，自己就不要做饭了，到我家搭伙。也好省点精力。”
浩然笑道：“那谢谢弟妹了。”
“谢什么谢？金榜题名时，莫忘了请我家官人喝酒就行啦！”
西厢房里响起一阵乐呵呵的欢笑声。
王维两口不便久扰，回东厢房去了。洗然留下来和孟南郑重其事地焚香扫地，然后帮助整理考试要用的东西。孟浩然则坐下来开始温书。一连几天，大门不出，连饭都是孟南给端来西厢房吃的。
转眼元宵节到了。
孟南劝道：“公子这些时温书累了，也该休息休息喘口气了。干脆出去观灯吧！”
“再过两天就要受学入闱了。我哪有心思观灯？莫不是你整天陪我陪累了，心里痒痒？你这鬼精！正月十四、十五、十六我准你三天假，观灯去吧！”
听主人这么一说，孟南倒不好意思去了。
孟浩然笑道：“别不好意思了。晚上一个人在家，没你烦我，反倒清静。”
天公不作美，倒春寒了。天昏沉沉的，正月十九一早，开始纷纷扬扬地下起了大雪。
四更刚过，孟浩然就起来了。洗然帮着把干粮器用和要带入闱中的笔、墨、砚台，还有蜡烛、毡席等已经备好，装入考篮。孟南把马也刷得干干净净。
王维夫妇，还有居停刘师伯都来送行。
“好好考吧，别忘了，我和官人都等着喝你的酒呢！”王夫人笑道。
孟浩然这会儿的心情十分复杂。翻身上马时，除了兴奋和感激之外，也隐隐感到了沉重的压力。
到了皇城南面的安上门前，孟浩然呆住了。白茫茫的大雪中，熙熙攘攘，黑压压的都是人。应考的，送考的起码有七、八千人。把个安上门大街塞的水泄不通。
孟浩然主仆二人几乎是身不由主的被挤进安上门的。到了太府寺街口，送考的不能再往里走了。于是，孟浩然接过考篮，吩咐孟南在外候着，自个儿继续往前走。
到了礼部南院，胥吏吆喝着搜过身，才入了闱。
阶前陈设香案，礼部主试官严挺之上香以后，金钟响起，遂与应试的举子们互拜，便各自归座。
考题终于发下来了。《礼记》、《左传》、《论语》，每书十帖，共三十帖。每帖都有许多填空。全凭对四书、五经的死记硬背。错一个字，这帖就算全错。
自打小时读书开始，孟浩然就讨厌死记硬背。因为帖经之事，挨了父亲多少次训斥，他已经记不清了。好在这些年他已经意识到“帖经”对于举试的重要性，所以，花了许多工夫在背诵“四书五经”上面。
今天，检验自己记忆力的时刻终于到了。大冷的天，他竟紧张的出了一身汗。
孟浩然定下心来一道题一道题的边想边做。绞尽榨脑汁，索尽枯肠，三本书背完时已近午。他又检查了一遍，谢天谢地，自信做对的至少十之有六。可以勉强过关了，他总算舒了一口气。
果然，第三天王昌龄叫洗然送来喜讯，第一场考试孟浩然通过了。
第二场试杂文。杂文主要是考诗赋，看人的才华辞藻。这是孟浩然的强项，自然是没有问题的。一接到题目，他信心百倍。一缕灵思，犹如源头活水，潺潺流出，正午时分，已完成了初稿。午膳后，他又修改了一遍，然后用恭正的蝇头小楷滕好，便早早交了卷。
王昌龄笑嘻嘻地在考场门口候着他：“一看脸色就知道，你考得不错。”
“还不到高兴的时候，还有第三场呢！”
第三场策问，共五道题，三道时务，两道经义。
真让摩洁不幸言中了。
一拿到题目，孟浩然就慌了堂：糟糕！经义题还可以花拳秀腿的应付，可那三道时务题，却因为平时只顾下帏读书和交游玩耍，不甚注意政事，所以脑子里一片空白，不知所云。
他只有硬着头皮答下去，胸无成竹，平平敷衍，连自己都不知所云。磨磨蹭蹭，一直到掌灯时分，才拖着疲倦的身子出了闱。
一连几天，孟浩然为策问的事都打不起精神来。
王维劝道：“帖经你过关了，杂文还考得不错，兴许策问也能过关。浩然兄万不能失去信心。”
浩然不语，也许摩洁说得对，还有一线希望。这么一想，他的心情又好受一些了。
离正式发榜还有些日子，孟浩然得到了一段闲散的日子，每天有王维陪着，看花莳竹，饮酒赋诗，恢复了过去的名士生涯。
好不容易半个月过去了。到了发榜的那一天，孟浩然坐立不安，吩咐洗然早早地去看榜。
天色微明，洗然匆匆赶到了礼部南院，只见黑压压一片人头，都掂高了脚尖在望。洗然用力往前挤着，不觉累出一身大汗。那榜文不过是一张三尺高，七尺宽的素笺。他从头至尾反复细细瞅了好几遍，却咋也找不到哥哥的名字。
洗然迈着沉重的脚步回到了布政坊刘家大院。
“怎么样？”王维夫妇、刘老伯和南儿都拥了上来。
洗然垂下头，一声不啃。
“榜上无名，落第了……”孟浩然多时的担心终于变成了现实，怀抱的一线希望成了泡影，心儿一下子凉了半截。刹那间，他脸色刷白，憋得喘不过气来。
孟南哭丧着脸，躲在一边唉声叹气。
孟浩然闭门不出，象变了一个人。希望变成了失望，多少年的努力付诸东流，他前一段乐观旷达的心情也渐渐暗淡下来。失望之余，常常流露出要复隐山林的愿望。
好友王昌龄怕孟浩然承受不了这个打击，也急忙赶来看望安慰他。
“浩然兄，今年考不上，还有明年呢！”王昌龄劝道。
是啊，还有明年！人生在世，能有几个明年啊！来长安都几个月了，回想起眼前发生的许多事情和种种遭遇，思念起远方的故乡和父老妻儿，他不禁百感交集，书怀贻京邑同好：
维先自邹鲁，家世重儒风。诗礼袭遗训，趋庭沾末躬。
昼夜常自强，词翰颇亦工。三十既成立，嗟吁命不通。
慈亲向羸老，喜惧在深衷。甘脆朝不足，箪瓢夕屡空。
执鞭慕夫子，捧檄怀毛公，感激遂弹冠，安能守固穷。
当途诉知己，投刺匪求蒙。秦楚邈离异，翻飞何日同。
这时，孟浩然又想起了白云兄和邕然弟。同样的遭遇，可落第之愁终没能击倒他们！
想到这里，一直默默无语的孟浩然终于开了口：“这都是命。我已经输了命。不能再输了气度�