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丘殿坤、黄赞、叶永昌也争先恐后地报称自己手中的兵马数。
刘欣伸着脖子，扯着不男不女的嗓音说：“到时候我在皇城里头当内应，只要把东华门一开，大军不就可以长驱直入了嘛。”
怀王晃着胖手说：“大家安静点儿，听薛将军的安排！”
薛长策胸有成竹，以命令似的口吻说：“二月初二朱棣离京，初十的四更天，咱们就全面发难，具体步骤是：掌灯后，王爷以议事为名，把在京的重要官员都请到这儿来，尤其要把田再镖、常茂二人请来，他们不来也得来。到时候丘将军以保护大臣安全为名，用他的人马把这座王府团团围住，等到四更天，信炮一响，丘将军就动手，火烧、刀砍均行，总之，勿使一人逃脱。假如一切顺利的话，丘将军哪儿也不要去，留下来专门保护怀王千岁。”
丘殿坤赶忙起身答道：“没问题，此事不成，拿我是问！”
薛长策对罗镖说：“老将军，您既是旧朝的元老，也是未来新朝的栋梁，抢占皇城的重担，自然要由您担承了。您听见信炮之后，指挥本部兵丁，迅速攻占洪武、东华、玄武等六座城门，而后杀入紫禁城，对负隅顽抗者杀无赦，反之，就尽可能不杀或少杀。尤其对那些有姿色的红粉娇娃，要格外保护，将来还要她们服侍新君哩。”
怀王一听，眉飞色舞，口水流出多长：“嗯，想得周到，料得详细，好好好。”
薛长策受宠若惊，不住地称谢，又接着说道：“切记，凡是冲入紫禁城的人，一不准放火，二不准私分财宝，三不准有越轨的行为。要尽量使皇宫内一切完好无损，尤其要保护好皇王玉玺。天亮之后，我们就保新君登极，诏告天下！”
罗镖激动地直捶大腿：“好嘞，这件差事我包了，管保没错！”
薛长策继续说道：“铁将军，你的任务是负责抢占各文武衙门，首先要攻占五府六部，不让他们发出任何号令。”“遵令！”铁天池移动了一下身躯，黑脸绷得挺紧。
薛长策往两旁看了看，对叶永昌和黄赞交代任务说：“二位都是当今的虎将，必须勇挑重担。听见信炮后，要各带本部人马，分头攻占田、常、胡、姚四家府第，不问男女老幼，一律斩尽杀绝，可以让弟兄们放纵些，喜欢什么拿什么，以此来鼓舞士气！”二将答道：“明白了！”薛长策盯着他俩冷笑道：“咱可把丑话说在前头，这件事要是办砸了，你们就甭想活着了！”“是，末将清楚。”
薛长策好像有点累了，坐在椅子上休息了片刻，对众人说：“方才我说过，攻占十三座城门是我的事，我还要负责解决外围要塞及京畿的驻军，确保新朝的安全。此外，我还要抽出两千名弟兄为接应部队，随时援助薄弱环节，看来担子是不轻啊，人手也明显不足，这是最不让人放心的。”
罗镖道：“这没什么，他们在明处，咱们在暗处，到时候人喊马嘶，火光烛天，他们能知道咱有多少人马？再说咱又打他个出其不意，攻其不备，我看可以取胜。”
薛长策苦笑说：“但愿如此。为了防备万一，现在就得派专人通知岳州太守韩炯、衡阳太守苏长禄和昆阳总兵司马尚信，叫他们同期举事，与咱们遥相呼应。这样做不仅声势大，而且还可以给咱留条后路，万一事败，也有个立足之地。”怀王连连点头：“是啊，不怕一万，就怕万一，我看这件事交给何忠厚去料理吧。”
薛长策问朱珺；道：“王爷，您看刚才的安排行吗？”“我看可以。你们说呢？”众人同声道：“王爷洪福齐天，薛将军运筹帷幄，挺好，挺好。”
怀王费了挺大气力，才从椅子上站起来。众人忙垂手侍立。怀王眼露凶光、咬牙切齿地说：“孤所以卧薪尝胆，盼的就是这一天，愿与诸公同心协力，开创新朝，事成之后，同享富贵荣华！”“臣等誓死为王爷效劳，赴汤蹈火，在所不辞！”
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第02回 风云突变
光阴似箭，日月如梭，转眼间二月初一到了。永乐帝升坐奉天殿，文官武将朝贺已毕，排班肃立。皇上手捻须髯，神气十足，亮开金钟般的嗓音说：“朕明日就要起驾北巡，一朝泰山，二拜岱庙，三察民情，四阅兵治。往返数千里，须半载方能回銮。在朕离京期间，由怀亲王监国，总理朝政，如朕亲躬，众卿皆应听命，违者按律治罪。”
百官忙跪拜答道：“皇上圣明，万岁，万万岁！”其中属怀王调门儿最高，声音最大。
永乐帝笑着点点头，接着说：“因朝政多繁，又要把件件事情处理得体，朕恐怀王顾此失彼，特命田再镖、常茂二卿协助怀王监国，卿等应同心携手秉公治国，切莫负朕重托。”
朱珺；、田再镖、常茂三人，出班跪倒，往上叩头，山呼万岁。朱珺；道：“蒙万岁不弃，委此重任，臣怎敢不尽心竭力以报天恩。”
田再镖道：“请陛下放心北巡，不要以朝中之事为念，臣一定尽心辅佐怀王把社稷看好。”
常茂说话一向随便，他把脸一仰，睁大雌雄眼，笑着说：“陛下你就放心吧，有茂太爷在京坐镇，谁敢奓；刺儿！要听说听道的，一切好说，咱爷儿们绝够意思；要给脸不要脸，我就捣出他的肠子来！”百官听了无不掩口而笑，只有怀王和他的党羽紧皱眉头。
永乐帝乐得双肩直抖，笑着说：“动武是需要的，但光靠这个可不行，还要讲究策略和方法。文能安邦，武能定国，二者兼施，缺一不可。”“是喽，不管怎么说，我们把家看好就是了。”
永乐帝把要交代的事情都交代完了，在百官陪伴下，先拜了宗庙，后参谒了孝陵。当晚在显庆宫盛排宴筵，君臣同乐。
次日黎明，永乐帝偕徐皇后，在洪武门升辇，由八百名禁军开道，三千虎贲军扈从，浩浩荡荡地出发了。
胡大海、姚广孝率领从行的文武大员紧随在辇后。虎贲军总兵官常林在前边开道，一大群副将、参将，个个全身披挂，像穿梭似地往返在御路上。他们的心情既沉重又紧张，惟恐发生意外。当日平安渡过长江，穿州过县，向北进发，暂且不表。
怀王和田再镖、常茂率领留守官员，送过圣驾，转回京城。怀王胖大体重，早累得筋疼骨痛，进城后他和田、常二人说了几句客气话，就回王府休息去了。常茂看着他的背影呸了一口，轻轻地骂道：“狗熊，窝囊废！除了泡娘儿们，还有什么能耐！”田再镖笑问道：“茂，你嘟囔什么呢？”“我说那位朱胖子呢。我真不明白，皇上为啥叫他监国？”田再镖往两旁看了看，低声说：“小心被旁人听见。走，有话到我那儿说去吧。”
二人并马来到肃国公府，下马后侍从接过马缰，拉到下边刷洗去了。田再镖把常茂让进书房，仆人们赶紧捧上香茶和点心。
常茂把头盔摘掉，脱去披风，卸下铁甲，敞开衣领，往大椅上一靠，闭上眼睛养神。田再镖一向干净，洗嗽之后，换了套便装，在常茂对面坐下：“茂，这回有话你就敞开说吧，我知道你这个人狗肚子装不了酥油。”
常茂坐直身子，瞪着雌雄眼说：“娘的，我就不明白，他朱珺；有啥赢人的地方？皇上为啥叫他总理朝政大事？”“老伙计，这有什么不明白的，一笔写不出两个朱字，人家是亲兄弟，自然要比咱们可靠了。”“屁！”常茂捶着桌子说：“不是我说话没有分寸，他们皇族里头，除了当今皇上之外，还有几个好饼？还不是靠咱哥儿们替他们支撑天下！”田再镖忙制止道：“话可不能这么说，皇上对咱还是很器重的。别忘了是亲三分向，千万别为这点事伤脑筋。”常茂说：“他为正，咱为副，凡事都要向他请示，实在叫人不服，我才没工夫理他呢。”“这些都是枝节，有什么事我去请示好了。”
常茂忽然想起一件事来，说道：“再镖，你知道不，朱珺；与罗镖、薛长策、铁天池他们往来密切，经常夜聚明散，鬼鬼祟祟的，不知搞啥名堂。”“这有什么可奇怪的，罗镖是他娘舅，薛长策、铁天池又是罗镖的挚友，没事聚一聚算什么，你和我不也是这样嘛。”常茂摇晃着脑袋说：“不对，不对，他们跟咱们可不一样。”田再镖带笑问道：“是吗？就请你这位常半仙说说怎么不同吧。”
常茂一本正经地说：“元宵节那天，朱珺；说身体不爽，请了假，罗镖也请了假，薛长策借口公务缠身，也没上五凤楼观灯，奇怪的是他们都到怀王府去了，铁天池、丘殿坤、老公公刘欣也去了。大概能有十多位吧，直到天亮才陆续散去，有从前门走的，有从后门�