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撒克尔早着奴婢把一大块牛肉切成小块，放了一把刀于银盘上，击鼓召左右及中军将士来集，以刀尖插肉，“回环共食。”最后一块肉落在了燕凤苻的口中，撒克尔甩过一个皮酒袋。为了准备今天的作战，昨天撒克尔把酒全部收缴了。瓦族“以乳酿酒，每饮必烂醉而后已。”在战场上也不例外。
燕凤苻拔了塞子，仰着脸痛快地喝了一大口，戴上他那顶不知从那里弄来的行状颇怪的头盔，头盔极大的护鼻把脸全部遮住了，只露出目光灼灼的双眼。他把自己的狗留给七岁大的儿子，噌噌噌转身就走，那男孩一不留神，让狗挣脱了向战场那边跑了过去，撒克尔忙让人拉住男孩，咒骂了一句，由它去了。“总得有人打头阵啊，兴许我们都难逃一死。”看着泪眼汪汪的小男孩，他心中感慨。
父亲死了，突然就把撒克尔推上了部族首领的位置，他却不知道自己会把这些人带到何方，是生？是死？想起父亲，撒克尔更觉得心虚，自己根本比不上父亲，他曾经和父亲一起征讨西瓦，父亲每次做决定都是那么的轻松，那么有把握。他来不及再想，也不愿意想，父亲和那个野种弟弟被大汗砍了头，头颅就拴在野马的尾巴上拖在草地上，到处乱跑。一想到这就让他心如刀绞。
这时，燕凤苻等人从三箭之地开始列队，把人马分成五排，几千人，从高处看下去，就是那么几条的弯曲的线，画在碧绿的草原上。燕凤苻在第一排打头，向着大汗的队伍前进，很快，他们走到了两箭之地，马儿在主人的控制下开始慢跑，到了一箭之地，陡然加速，冲锋，战斗就这样开始了。
从天而落的嗖嗖的羽箭，偶尔会把左右某个人掀翻，所有人都呦喝呦喝地叫着，顾不上躲避，不要性命地往前，大汗的队伍开始像一堵篱笆，随后看得见“篱笆”里的人，有一张慌张的脸，就是他了，就这张脸，也就是这一刹，马冲到了，手中的斧头对着那张脸砍了下去。
燕凤苻身材壮捍，“上马持三仗，驱驰若飞。”勇则勇矣，却始终没能打穿对方的阵列。他刚砍杀了第一个敌兵，就“坠马落地，贼已逼接，副将腾马，刺杀斛黎贲幼子，又杀骑贼十余人，流矢中掌，仍奋击不辍。”惜乎不能持久，终是横过，给第二队让路，退了下来。
次队跟得时机恰好，接着就再撞敌阵，不能入，撒克尔利用此冲敌之时，迁延时刻，看准敌军吃紧向中间收缩，布兵左右，包抄了过去。瓦族大汗左军与其人数相当，调动不如撒克尔，竟然被四面合了，“一声姑诡，四面八方，响应齐力，一时俱撞。”形势不妙，唯有用臂团牌，下马步射。
原本瓦族以马战为主，携带的都是小弓力弱，并不像后世传说的那样可怕。大汗有一统都兰草原之志，几年里刻意安排和大梁戍边官兵私相通交，大梁那些“应禁军器卖与夷人图利者”，用盔甲、腰刀和生铁换取骆驼、貂皮、牛以及马尾。时有“以斧得裘，铁得羊肘，钿耳坠得马尾、火石，得羔皮。”
其不合越关军资之多，“坐纛、缨皆用五色，顶用铜铁，喇叭用木，帽用红氆氇，靴用粉，皮袋用金，甲上用明柳叶，下用锁子，围肩绿闪色，袄黄段边，臂手用皮引线，裤用皮，佩香系条……皆异常，与中原同。”凡是兵部输北边军资，无论巨细，十之七八最后要都落入瓦族之手。
反观撒克尔的队伍则缺少准备，兵器不足，柳叶甲、罗圈甲、顽羊角弓，都奇缺，不足用。起兵之仓促，“镫亦剜木为之，无从得铁，箭簇则以骨。”马匹大都没有护具，连人用的盔甲都仅有过半，在一箭之地就开始吃亏，二十步内被铁簇将重甲贯穿，一时间还拿不下这缩成一团的人马。
撒克尔有护兵二百，人人勇健，个个威风，手持轻弓短箭，腰胯环刀，身穿用蹄筋、翎根相缀而胶连的翎根铠，射之不能穿，正好用在如此情形下。这小队人马加入战团，恰如撬动巨石的支点，让斛黎贲的阵脚松动了，开始后退。
正在此刻，大汗另一队人马绕出山前，撒克尔前军与之相持，而被驱赶的斛黎贲部风闻援军到来，抖擞精神，东突西冲，冲破了撒克尔的阵势，退了回去，见撒克尔军不舍，力追，与后援合为一处，复拨转马头奋斗，大汗的兵势转盛，把刚才追击的撒克尔部缠住，反有可能将其合围。
“大率步以整而骑宜分”，如势，姑诡声号，自迩而远，撒克尔的骑突听之以为散退，时发一矢，不致让敌骑追近，又使敌劳动，佯北而走，渐渐把大汗的两队人马引到森戟拒马的坚阵面前。
阵前有条一丈宽的小河，都兰的春天，河水只有涓涓细流，大汗的队伍从早走到晌午，左军战斗了近半个时辰，相持稍久，绝食乏水，不容不动，则进兵相逼。到这个时候为止，对手的所有举措都在撒克尔料中。见敌阵已动，故不遽击，且射且退，半个时辰之后，方让出饮水，待其疲困，骑兵纷纷下马饮水，然后冲入。
斛黎贲虽知中计，无如事到其间，无可奈何，只得拚命鏖战，围绕着小河，争杀个你死我活。撒克尔部一齐拥出，终将敌阵打穿，分成两部，使其腹背受敌，首尾难顾，眼看就要溃败了，第三根旄纛又出现在视线里。撒克尔其人坚韧异常，喜怒不形于色，面对第三只敌军，心中叹了口气，这仗难打了，仍面无忧色，号令后军上前迎敌，不肯轻易放弃即将到手的胜利。
两个时辰过去，其他援手部族没有派出一兵一卒，大汗五路大军得信，从容地赶过来，大汗后军离战场二十里，最远，黄昏时也来赶到了。撒克尔已经把接战的欺、诱、乱、扰之策环环相扣，逐次递进，再也无计可施，夕阳下，面对滚滚而来的铁甲军，他重新聚集了疲惫不堪的翎根铠护军，“临敌，与士卒同在矢石之间，左右死伤者相继，而其神色自若，是以人思效命，所向无前。”这个时候不能退，退则大溃，被数倍于己的敌军掩杀，不堪设想。
大汗铁甲军是精锐中的精锐，由其三子统率，亦是汗位继承之选，此刻冲在前方，大呼：“今日不擒住撒克尔，决不收兵！”语才毕，忽有一箭射来，不偏不倚，正中面上。他叫了一声，向后便倒，伏鞍而走。一箭侥幸射着，铁甲军恰尚不乱，终究失去头领，攻势停滞，恐前途遇伏，中道旋师。撒克尔且战且走，免胄断后，不意脑后中了流矢，痛不可忍，抱头趋归。
黑夜把两只疲惫的军队隔开，阻止了杀戮的继续。撒克尔鲜血直流，众将抬他到了一僻静的地方，让其歇息，其微语呼渴，燕凤苻那个儿子拿了撒克尔的酒壶，去到方才会战的小河边，在一大堆伤兵和尸体中寻找了水流，灌了一壶水。又将所携之如饼干乳，置之水中，溶而劝饮之。
月光下看得清楚，碗中原本应该乳白的颜色，全变成了褐色，盖河水融入血水过多之故也。撒克尔喝了，神智清醒了许多，命令悄悄收拢部众，夜半撤兵。他们怎样来的，又怎样回去，半夜撤了三十里，临明到了宿营地，略略清点，一万二千多部众将士，包括四散自己跑回来的，全算上剩余四千六百余。
为了防止再被敌追袭，撒克尔部无论男女尊卑，其中有撒克尔的母亲、妻妾，都披甲执弓，赶着牛羊，向更北而去。参与撤退的人员中，有一队拿了远州信票出关的行商，五七峰骆驼，十来个人结伙，也发了兵刃。
对于这些行商而言，都兰草原的争战已经习以为常，他们每年约二三月出发，深入都兰草原五百里左右，迨至秋季九十月间，将赚取的毛皮畜产品或马、牛、羊等运回中原销售。
行商轻生而重利，“甘功瘁、耐风寒，以其沿边居处，素习土蓄故也。其筑城驻兵处侧建室集资，行营进剿，亦尾随前进，虽锋刃旁舞，人马沸腾之际，未肯裹足。”其中一人甚至跟随撒克尔观看了茹契兹丹门庆河（瓦族语：无名的小溪。）战斗的全部，这个人就是陈彦的三哥——陈果。
此后七八年，撒克尔从惨败到重新崛起，陈果一直保持着与其部族的生意往来，靠着机敏的头脑和长远的眼光，“是以收利盈千万亿，致富不赀。”这些钱后来都给了林平、宗英的忠州军，特别是宗英，用了这些钱去攻打撒克尔，一直打到瓦族西迁。
他这次深入都兰，原本携带了些茶酒、盐糖、布帛。撒克尔把自己家吃穿用度全部交给了一个断腿的中原奴婢打点，瓦族人不如中原�