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到了每年九月，大新朝的顺民们都开始祭祀路神并拜祭众神，陈咸全家都不动窝。直到十二月腊日以及月底，他们全家才开始忙着祭祖。邻居们都问：“这是何故？难道你不晓得朝廷的法令吗？”陈咸冷冷地道：“陈家的祖先从来都是在十二月接受香火，他们的在天之灵，岂肯在九月就下来受祭？谁知道这个新的祭日？”为了躲避大新官府的礼聘，他把几十年来积攒的法律文书资料全部藏进了夹壁墙，对外声称书都因失火烧了。从此，他一头扎进家里，甚至连门的不出了。
登基三年来，到了始建国三年，王莽的政策反复无常，搞的天怨人怒，逼得普通百姓几乎活不下去，要么是弃家携子逃亡，要么是上山当土匪。大多数知识分子也是一样，对王莽的所作所为也是深感厌恶。他们的反抗方式有些特别，自发地卷入了“非暴力不合作”运动之中，誓不愿为大新朝廷效力。
王莽本人就是天下大儒，深知知识分子不可得罪。为了挽回人心，他一直在不懈地努力。始建国三年（西元十一年），王莽决定为太子王临设置四师、四友，官阶皆为大夫。至于人选，王莽早就圈定好了，都是当今名士。
四师：马宫（前任大司徒）为师疑，宗伯凤为傅丞，袁圣为阿辅，王嘉为保拂。
四友：唐林为胥附，李充为奔走，赵襄为先后，廉丹为御侮。
此外，王莽又设置了配套的属员：师友、侍中、谏议、六经祭酒各一人，总共是九位祭酒，官阶皆为上卿。
当时，楚国人龚胜、琅邪郡人纪逡、齐国人薛方、太原郡人郇越、郇相、沛国人唐林、唐尊，都是一时清名之士，皆以明经饬行闻名。
师友祭酒的人选，王莽看中了七十九岁的名士龚胜，他令使者捧着玺书、印绶，带着安车、驷马去龚家迎接。不料龚胜死活不肯出山，推脱说是秋凉后再走不迟。王莽不悦，还是勉强答应了。不料，等到立秋后，使者再来时，龚胜却称病不起，绝食十四日而死。
王莽又用安车征召薛方为四友，薛方不愿去。但他对付使者的方法很巧妙，他声称：“尧、舜在上，下有巢父、许由。今明主在上，有唐尧、虞舜之圣德，小臣欲守箕山之节！”薛方为了避祸保命，竟然不惜将王莽比作尧舜，将自己比作巢由，实在有些令人不齿。使者回奏，王莽虽然有点遗憾，心中却是大悦：“薛方，你虽然不识时务，却也有些眼力！在家做你的隐士去吧！朕不怪你！”
当然，愿意为王莽效力的名士也不是没有。郇相、纪逡、唐林、唐尊出来做了大新朝的官。王莽表面上很是器重他们，给了他们高官厚禄，但是却听不进名士们的任何意见。比如唐林就多次上书劝谏王莽爱惜民力，王莽一无所用。
也被礼聘为太子四友之一的郇相对此非常失望，郁郁寡欢。任职后，他与皇太子王临的关系甚好。不久他却病死了。王临伤感，派使者到其家赠送殉葬的丧服、衣裞（被），郇相之子手攀棺木谢绝，拒不让礼品入棺。使者讶问其故。郇相之子道：“先父临终有遗言：‘我死后，老师、朋友们的赠礼，不可接受。’皇太子自称是先父之友，故而不敢接受！” 郇相此举，实际上是用这种特殊的方式与大新王朝划清了界线。
在这种特殊的氛围下，天下名士如齐郡栗融，北海禽庆、苏章以及山阳曹竟都耻于同大新朝廷合作，都对王莽敬而远之，纷纷辞职归乡。
身为一代大儒的王莽，他的身影越来越孤独了……
（五）好道求仙
始建国二年（西元十年），就在民间怨声载道、叫苦连天的时候，王莽却没有什么心思再管这些。他被方士苏乐的邪说所迷惑，深陷于“长生之道”不能自拔。苏乐对他说：“精诚所至，金石为开。只要陛下有诚心，神仙不请自来！”王莽道：“如何才算是心诚？”在苏乐的建议下，王莽耗资黄金万两在宫中建立了一座高台——八风台。
王莽下令奏乐其上，每逢微风起时必煮香汤，令其顺风上飏，以为神祗之飨。苏乐又劝他在宫中种植五色秫粟，王莽准奏。苏乐用鹤髓、毒冒、犀玉二十余物渍泡种子，用这些特制的颜料，按照青、赤、黄、白、黑五种颜色给种子上色。种植秫粟的方法很神奇，必须用煮过玉的水泡着才能成熟（这可能是世界上最早的无土栽培技术）。王莽又下令四处开凿玉石，以为煮粟之料。开采玉石的成本极高，投入黄金一两才能得到一斛粟米。王莽下令任命苏乐为黄门郎，专职负责种植五色秫粟。
八风台建成了，数月后，五色秫粟也种植出来了。王莽几乎每天都要跑去摩顶礼拜，却始终不见神仙来，但他依然对此深信不疑：神仙可能公务繁忙，以后肯定会来的。
有了神仙的佑护，王莽还需要护身符。王莽一直认为北斗是帝王之车。天凤四年八月，王莽赶到长安南郊，按照古法亲自督造“威斗”。 “威斗”就是一个用黄铜掺入五色石所铸、状若北斗、长二尺五寸的铜勺。自从制成了之后，“威斗”就成了王莽的心爱之物，也成了他的“护身符”。他认为，模仿北斗的形状造一个神符放在身边，则能保佑自己。他相信，“威斗”为神物，内可保皇位，外可平退叛军。睡觉时，“威斗”置于床边，上朝时放在御座旁，出行时则让司命扛着走在皇辇前面。
王莽一心想长生，为了取得鬼神佑护，他效法汉武帝，狂热地迷恋各种祭神祀鬼的活动。只要是神仙鬼神，王莽都要建立祭祠供奉。到了后来，自天地六宗以下的大神仙当然跑不了，肯定要祭祀。就连各偏僻地方的一些不太知名的小鬼小神，只要有人告诉他有这个神，他必定下令建祠供奉。他当政十六年，总共建立了一千七百多所千奇百怪的祠堂神殿，天神、地仙、野鬼、山祗、水妖，他统统要拜祭。由于祠堂数目太多，每年需要的祭品很多，需要猪牛羊等三牲，还有飞鸟走兽三千余种。后来，他实在找不到祭书上制定的牺牲品，只好用家养的鸡当鹜雁，用家犬当作麋鹿。每次祭祀时，老百姓看到如此滑稽的场面，无不掩口而笑。
此后，还多次下诏表示他是仙人下凡，日后天下建成了比拟三代的“王道乐土”，他必将如黄帝当年一样，乘龙飞去，位列仙班，与天地同寿……
第十五章 扬尘之警
（一）慑服匈奴
虽然灾害不断，弊政积年，国家局势却并未到了山穷水尽的地步。实际上，只要王莽稳扎稳打、按部就班地进行改革，他的大新王朝的基石绝不会动摇，他开创的江山会如同前代一样，传之子孙。他本人也能像汉高祖刘邦一样，享受子孙的香火与景仰。
然而，王莽的性子太急了。他把手中的权力看成解决一切问题的灵丹妙药，把手中掌握的雄厚武力作为对付一切反对声音的法宝。在他看来，一切问题都可以用强制性的行政命令解决。一切反对的声音，都可以用武力来压制。
在内政方面，王莽改革的步调虽然有些过快过急，但是凭着西汉近二百年打下的厚实家底，任凭他再怎么折腾也不会伤筋动骨——至少是暂时不会。然而，王莽为了实现他怀柔四夷的伟大理想，轻率地改变了西汉时期较为成功的对外政策，极大地消耗了国力、浪费了民力，严重地动摇了自身统治的基石。
西汉的对外政策从整体来看是相当成功的。这种成功是建立在长期摸索的寄出上，是历代君主付出了极大代价才摸索出来的。西汉初年，由于秦末大乱造成的疮痍未复，从汉高祖一直到汉景帝，汉朝面对剽悍强大的匈奴人，只能是低声下气，重金贿赂，以求苟安。汉武帝即位后，收服西域各国，以为屏藩，斩断了匈奴人的右臂。又征发举国之兵，任用卫青、霍去病、李广等将领，多次出征漠北，给匈奴以沉重打击，多次击溃匈奴的主力，一举洗雪了百年耻辱，取得了汉匈战争的主动权。
五鳯元年（西元前五十七年）七月至次年十一月，匈奴内部爆发了“五单于之乱”。呼韩邪单于﹑屠耆单于﹑呼揭单于﹑车犁单于﹑乌藉单于等五部自相残杀，势力日衰，不能再对汉朝构成威胁。最终，匈奴分裂为南、北两大部分。南匈奴呼韩邪单于率领下归附汉朝，而北匈奴郅支单于率领下继续与汉朝为敌，双方战争不断，互有胜负。
到了建昭三年（西元前三十六年）六月，陈汤、甘延寿攻杀北匈奴郅支单于之后，原本就归降汉朝的南匈奴呼韩邪单于更加臣服，