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第一件我们这会乃是仰承圣意行事，他们敢来反对，自然有人出来办他；第二件我们这会不过研究帝制的学说，并没有干预国家行政，况且这肃政厅不过极峰借此安插几个旧人，给他们一碗饭吃，实际上同养老院一样，他们感戴圣恩还来不及，如何敢来抗颜直谏？至于上书的这班人，本是穷极无聊，我们鼓吹君主政体，将来替他们开了多少进身路子，他们不晓得感激，却来反对，这种糊涂虫，还能成事么？”大家听了都笑起来。
原来袁总统的帝制梦内中已在积极进行，非但肃政厅已经默认，就连国务卿徐世昌等，哪个不是心领神会？还有克定因事关切己，更是昼夜奔忙，心急于火。他看见筹安会这般人，今日开个谈话会，明日上一篇意见书，谈论多而成功少，心里早焦躁起来。可巧这天杨士琦走来谈起这事，士琦便竭力保荐梁士诒，说这人有作有为，手臂又阔，要办这事非他不可。况他正因交通大参案，正自惶急失措，欲图报效大总统和大公子，苦无门路，但得大公子稍微给他些颜色，他没有不尽心的。克定也以为然，但又不好去俯就他，正在踌躇的时候，可巧来了一个穿针引线的人，这人便是香誉鼎鼎，南北著名的青衣花旦×××。×××仗着绮年玉貌，在京师艳帜高张，一班名流政客，都以一见颜色为荣，有许多人费尽心力还不能邀她一盼。
袁克定以候补太子的资格，又是翩翩风度，因此时相过从。
这天克定偶抱小恙，赶到西山去休息几天，×××得信，忙换了一套极华贵的衣裳，赶来探望。克定正在无卿，拿了本小说消遣，闻得×××到来，病已好了一半，连忙叫请。相见之下，无非谈些花天酒地的事，说到高兴的时候，还要动手动脚。克定眼快，早看见×××的玉腕上带着一枚镶金刚钻的白金手表，耀眼争光，知是珍品，即把住她的手腕赏鉴了一回，问她是哪里买的，×××道“这是梁燕孙送我的，听说是公使从海外带来，是纽约的新出品，中国还没有买处呢。你若欢喜，便留下何妨。”克定听见燕孙两字，又触起心事，忙问是几时和燕孙见面的，×××道“前天他也是身体不爽，我到他甘石桥住宅里去看他，他还问起你呢。”克定似乎很关切的样子，问道“怎么他也病了，你看他精神可还照常么？我很想去探望他一回，而且还有事要借重他，可惜医生叫我避风，不能出门。”×××道“公子自己保重贵体要紧，既有这番美意，我可以替你转达。”当下又闲谈了一回，×××辞去。
过了一天，梁士诒得着信息果然跑来，袁克定连忙接见。
谈到交通参案的话，克定不等他嘱托，即一力担当替他在老父面前开脱。士诒见他这回如此爽快，一定尚有后文，他平日最是醉心帝制的，大约见筹安会效力迂缓，求着我了。但他既然藏头露尾，我又何妨做哑装聋呢。后来克定先谈起国体来，士诒开口便将古德诺批评得一钱不值，说是“但凡人要发表一种意见，须先将这国的人情风俗筹思得烂熟，才能对症用药，不可援引甲国的现象，去断乙国的是非。我们中国的民情最是容易制服，头一样能吃苦，第二样善服从，不懂自由为何物。
所以数千年以来，帝王概用专制手段，天下很是太平，只要在上的不至于像桀纣那般暴虐，民间已歌功颂德不置。所以君王专制乃是我国相传的古法，颠扑不破，何必像他这样遮遮掩掩，又是什么君主立宪咧，又是什么须经多数人的赞许咧，岂不是还嫌这几天乱的不够，更加捣乱了么？古德诺是外国人不懂中国情状，像盲子般瞎撞也罢了，最可笑的是皙子、少侯这几个书呆子，也拾人牙慧跟着附会，照这样办起来，不要说人寿几何，河清难俟，就算君主的话人都赞成了，还是请宣统出来复辟呢？还是就请筹安会长去坐龙廷呢？
袁克定起初见他痛驳古德诺，只当他不赞成帝制，很为惊异。后来听他说得痛快淋漓，只是拍掌喊妙，忙请教他的主见，士诒道“依我愚见，争王定霸，固然须以武力为主。最为名正言顺，现在是取之于民国之手，自然以民意为第一，而且民意两字本是随各人的用法，颠之倒之，无不如志。此外若能得外交财政上的助力，便无不成的事。”克定道“外交方面，我父亲早经预备好了。财政更好商量，从前青岛的存款已经保住，随时可以支取。现在又得这些国民捐的救国储金，为数不少，乐得移缓救急。此外烟土印花税，蔡乃煌还答应接济，果然不敷，随时总好想法子。”士诒道“既然如此，我们就好放手进行了。”克定见他说得很有把握，便约他改日见总统面陈，省得乃父迟疑不决。克定一面又去运动洪氏姨太，叫她在烟榻上进言，也是内外夹攻，不可少的手续。
原来袁总统除正室之外，共有十五位如夫人，这洪姨位次第十六，最得宠幸，乃是洪述祖的嫡亲妹子。述祖的老袁幕府里的时候，因为舞弊，被人告发，奉饬查办，位子几乎不保。
述祖情急，忙和妹子商量，浓妆艳裹，献了进去，老袁一见大喜，非但不咎既往，反把洪述祖重用起来。此时洪姨年方二八，生得柳眉笼翠，杏面含娇，而且性格玲珑，能够曲意承颜，连眉毛眼睛里都说得出话来。无论何事，一见便会，一会便精。
在家时常看见乃兄吸鸦片烟，所以她的装手极精，又黄又松，能令吸者一简到底。袁总统近年事务多了，精神不济，不能不借重福寿膏，每天总要吸几筒。不过他有一定的时候，一定的数目，不至于沉溺不返，却非洪姨做枪手不能过瘾，因此每天与总统见面的时候独多。府中人因他姓洪，都称他为红姨，后来老袁将做皇帝，又戏封她做云霞妃子，所以克定欲得内应，头一个便想到她。
这天特到洪姨房里，见她正在那里描花样子，上面画的都是团龙，忙近前笑道“姨娘终日辛苦，这些事为什么不发给针绣娘去做，还要自己劳神？”洪姨道“你不晓得，这是老爷子自己用的，他生平最欢喜这个花样，总叫我做起来隐秘些，怕被人家取笑。”克定道“老爷子总是这样胆小，就做皇帝又何妨？他一生遇事敢作敢为，不知怎样到了自己的事，偏没有主意，叫人看着心里怪痒的。其实他已经身为总统，各处都有心腹人满布，说出话来哪个敢不遵？要依我几个皇帝都做过了。”洪姨道“老爷子阅历深了，路总要拣稳当的走，迟早些又何妨？”克定道“果然如此倒好了，就怕他夜长梦多，打起退堂鼓来，这事还要消灭了呢！所以我今天特来请姨娘帮帮忙，从旁撺掇。老爷子是最信姨娘说话的，只要鼓起他的兴致，诸事就好下手了。”洪姨笑道“你何不请太太劝他，不比我们的话灵么？”克定将头一扭道“姨娘快不要提起，都是我娘闹的，老爷子好容易有些意思，她便当头拦阻，又是什么人言可畏咧，什么求荣反辱咧，老爷子才三心二意起来。我看将来老将子坐了龙廷，这正宫皇后她可有脸去做？大约她也没这福气，还要让与姨娘呢！此刻姨娘既然肯出力，将来大功告成，也在元勋之列，我先要推尊你为母后呢 ！”说得洪姨心花大开，一力担任。克定去后，她便想定主意，等到晚间，袁总统又来吞云吐雾，洪姨正色问道“民国总统几年算一任呢？”老袁道“约法原定六年的，是我嫌太短，改为十年了。”洪姨屈着春葱似的玉指算道“老爷已经做过四年多，还有不到六年了，可惜这地方修饰得天宫似的，终是要让人的。”
老袁道“你尽管放心，到那时节，还可以连任，又何必这样远虑呢 ！”洪姨道“进退由别人作主，总不是长久之计，何不趁此大权在手，改作我们家的产业，那时一劳永逸，子子孙孙的安享不好么？我们享惯了这种荣华富贵，倘若一朝搬出去，再照旧日的起居动作，不知怎样凄凉呢？”老袁听她的话，正打到自己心坎上，转念看不出她一个弱女子，却有此远见，大丈