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“那怎么会？”
他似笑非笑看过来：“传言许丞相有断袖之癖。”
我飞红满脸，瞪了他一眼。
“那你刚才的命令，究竟是什么意思？”我尽管在旁听着，从头至尾，糊里糊涂。
他眼中渐渐溢满笑意：“不懂吗？小笨蛋？”
我老老实实的摇头，他笑意越来越盛，终于哈哈大笑起来：“我也不懂。”
“啊？”
仿佛置身自然，心神得到舒展，他也分外平静：“我自正式掌管宗家事务起，所下的每一项命令，都很准确，从无差错。此次所下命令，和军备投标毫不相关，说是自相矛盾吧，又不能不怀疑我在拉拢关系。如果他们――蔡家，或是别的什么人，通晓我一举一动的话，根本不清楚我想做什么，可是，他们不会怀疑是我疯了，只会怀疑我另外有着不可告人的图谋。”
“你是下这些莫名其妙的命令，”我恍然，“想让他们猜测你的用途而自乱阵脚？从而现出蛛丝马迹――”
他补充：“抓住潜伏在宗家内部的那名眼线！”
他果然是在怀疑内部出了问题！只有内部问题，才会那么凑巧，几次蔡家争锋，都恰巧拿住他的弱点，以轻微优势，获得最终胜利。我飞快转念，朱若兰深获老夫人信任，这一点，只能说明她来去方便，老夫人根本不管家里大事，她是掌握不到机密的。所以，宗府里另外还有隐伏更深的毒蛇！现在确不是动朱若兰的时候，要把那个埋得最深之人揪出来，方能一举断绝后顾之忧。
宗质潜缓缓分析事实：“我二十岁接管宗家事业，在这以前，是我娘和梁三、温八共同处理的。我查了接管前几年帐目，或多或少有所缩水。这是由于和朝廷闹僵的原因，比如贩盐一项，便被削去特权。帐目上的缩水，表面上看起来，相当正常。只有我在接管以后，五六年以来，大的纰漏未出，仅有这两三宗大件没有谈成，才能体会到这里头的不正常。蔡家是近十年里崛起的新势力家族，我和他们同时争取大项目很正常，所奇怪在于每次我志在必得的项目都会被其夺去，而且事后分析可知，他对我的内情一目了然。”
“此次这样重大的项目，参予之人不会太多？”
“我、我娘、梁三、温八、甘十和十二兄弟、秦十五和十七兄弟。最终的投标书，连我娘都没看到，只有我和几个全程走过那条边境线的人方知，投标书是在那个过程当中产生的，这九个月，我们……”他脸上现出一缕奇怪的神色，在那一瞬避开我的目光，“我们几乎日夜不离。投标书一做完，我亲自带上京都，上火线密封交给龙元帅。龙元帅那边如出差错，以他雷厉风行的性情，一定会彻查。从以往教训来看，这次问题也一定出在我们自己。我这两年查了很久，宗府上下并没一人和许、蔡两家生关系。梁三爷是跟着爷爷那一代出来的，八叔是父亲臂助，十哥他们，每一个和我都是同甘共苦的好兄弟……”
他茫然喟叹：“我娘当家时，分心两头，又是处在风雨飘摇的那几年，帐务锐减情有可原。现在是我当家，并且全心一意在做。仍然年年缩水，难对我娘交代，只怕也成了宗家不肖子孙。”
我柔声道：“你要相信，你的计划是最好的，你的决定是最完善的，没人胜得过你。”
他不答，闪闪的目光向我看来，我转：“天色不早，我们回去吧。”
“回去？向我母亲兴师问罪？”
“不必了。”我苦笑，那是对不起咏刚的，我找质潜三分怒气是真，但，咏刚的确只是个幌子啊――我是为了朱若兰。“挑明白了，也无法挽回，那也没什么意趣。只是，你家出了大事，你又不见踪影，没的让虹姨担心。”
“回来。”他不让我上马，“你这最会躲藏的小东西，我不许你走。你躲了我十年，这一会儿功夫，也不肯留给我？”
我仓惶而懊恼，竟会糊涂地由他意兴同游：“你快放手，你干什么？”
他没退缩，任凭我用力挣扎，甚至运起了三分真力试图推开他，在我耳边低低地道：“云妹妹，我想叫你知道，他――辛大哥可以为你做的一切，其实我也可以，为什么你信得过他，就信不过我呢？把你的心事告诉我，我替你分担一半。把你的忧愁告诉我，我还你十分欢笑。”
我闭了闭眼睛，心里无端慌乱起来。呵，又是那样的声音，语调懒洋洋，语速慢吞吞，充满魅惑，象有一把钩子，缓缓伸入内心深处，肆意而大胆地勾引。不不我不要听：“宗大哥，别……你饶了我罢。”
“你以前从不这样叫我，质潜哥哥……这是你以前的叫法。你回来以后，从未叫过一声。云妹妹……”他轻轻说，“我喜欢在书房里的那个你，年龄大了，真性情也可改变么？你想哭，压抑着不肯流泪，你想笑，体念着端庄颜面。云妹妹，在书房里的那个你，才是真正的你。你多年来压抑着自己，被愁苦压住了天性，被乌云遮住了晴朗……”
“宗大哥，”我打断他，坚决地摇头，“回不去了。你清醒一些吧，我们回不去了！”
“你心里负担的事太多，”因着我这突然降至冰点的态度，他终缓缓放开我，可是那灼伤人的目光不曾离开，“即使、即使我们只象从前，我也关心你，就象兄长关心妹妹。云，你非要拒人于千里之外么？”
我自顾跨上马，不再看他一眼，冷冷道：“回去吧。”扬鞭一挥，坐骑长嘶一声，迅速起步。
鞭子一记记抽在马身上，越奔越快，唯有无边天宇斜挂的丝丝流云静静相随。我闭起双目，眼泪，一滴滴落在衣襟。
我以为早就遗忘的干干净净的童年往事，一幕幕闪过，记起一点，就在心上刻下一刀。
南方是不常下雪的，那一年，皑皑白雪盈满翠岭。两个小人儿手拉着手儿，欢快的笑着，在雪地里，堆起两个雪人，一个是我，一个是他。我滑了一跤，跌破了手，看到血，大声惊哭。他在一边焦急，募然无奈，捧起我的手，吮吸上面的血珠，并给我以温暖。那雪人融化了，两个并做一个，再分不清哪个是他，哪个是我，化为同一滩水。
耳边依稀尚未变声的清锐童音乍现：“云妹妹，别走！你别走！”那一年，我十二，他十五。
但，我更不能忘。
母亲一死，血污残躯。
我被这世上每一个人所遗弃，我看到每一个人眼中闪动的冷漠光芒。我颤抖，我狂，我失去了这世上最后全身心疼爱着我的人。
是谁在身边抚慰我，是谁在身边关怀我？
是咏刚。回乡千里，我一路高烧昏迷，饮食不进，他一口一口把热水灌进我的口，时时刻刻紧抱着我，昼夜不离，整整三天三夜，终于逼出我的汗来，高烧一分一分退下。
是咏刚给了我生机，给了我活下去的意志，咏刚把我那脆弱而碎裂的心一片片重拾，珍缀，自绝望中注入重生的希望。
质潜，质潜只是一个儿时的回忆，一个绚丽的水泡，他不曾与我共患难，同甘苦，这十年来的艰险苦恨，十年来的凄凉冷落，他何曾知道一丝一毫，何曾助我援我，念我思我？
我怎会为他乱了心智，为这几句漫不经心的骗人言语，乱去我十年真情？
“云……”低微不可闻的叹息，如清风拂过。
我受惊的回头。
是谁？咏刚吗？
我大声叫出来：“咏刚！咏刚是你吗？”
展眼无垠，孤垒荒凉连空阔，隐隐两三烟树。
咏刚，你在哪儿？你回来啊……我很怕，很怕，我不能没有你，我要你在我身边。
正文 第七章 且放白鹿青崖间
那日后再没单独见过质潜。
他间或派人来，向我汇报打听到的咏刚下落。咏刚离开清云后一路南下，那笔巨款，自不免被人觊觎，清云料着先机，为他出借路帖，倒是平安无事。途经第一个城市，他便择一家银庄，将其兑换成银票。唯一值得注意的是，他避开清云和宗家的银庄。再然后，他日日醺酒，走一程，醉一程，每到一处，必生事和人吵架，甚至大打出手，终在一无名小镇不知去向……
每听到一点消息，我的心总是揪起来痛很久，很久。咏刚他是一个温和敦厚之人，一生之中，从未尝试和任何人起过口角。如何去想象，他成了火药桶子，动不动与人争吵、打架？他武功虽不很高，但为人向来机警，分明