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“你是认为――他们的投标书比我们更好？”
这件事情相当严重，大离朝驻防军队的军需军备，一直由宗家负责，他们专门有一个半皇家性质的秘密大型军需军备锻造工地，多少年来，为朝廷军队源源不绝输送了大量的兵器、军甲，及各种军器什物，即使在覆朝时，也由于此举变更关系重大，而未曾削去宗家这个特权。――是什么原因，居然在朝廷与清云、宗家等和解之际，重新筛选军需物资输备权？
质潜那股压抑着的随时会爆的怒气已经很明显了，那人仍然笑嘻嘻的不着急，慢吞吞加以印证：“少爷，属下认为一定是的。”
质潜被激怒，叫道：“比我们的好？不可能！那决不可能！！”
右手松开，攫在手心的纸散成片片蝴蝶飞出，飘落坠地，可以看到上面淋漓着浓浓墨迹，仿佛本身也是借着书写泄着投标失败的郁闷。
“少爷，”那个胖胖的富贾还是不慌不忙，笑眯眯设想下一步，“投标书虽然裁定了，不过权力交替要等七月以后方才执行。”
质潜的怒火在他这一言之间平息下来，道：“是了。你去叫十五来。”
那人应声：自到书房口以来，没正眼瞧过我，这时退了两步，打了个千，微笑道：“温八参见文姑娘。”
我恍然大悟，旧有记忆闪电般袭入脑海：“温八爷。”温八是从小跟着质潜父亲出道的，宗伯父作为宗家唯一继承人，却向以身体孱弱、神经敏锐而著称，幸仗这个永远笑嘻嘻、处事不慌不忙，始终敝着旁观的冷静从容的臂助和其他几个宗府忠心耿耿的老人，才使家族事业得以一贯展。
温八无声地笑了笑，退出视线以外。随后不久一阵快捷的脚步，以相同的速度冲进书房：“少爷！”
十五约三十左右，身量和质潜差不多，其态度冷峻、线条刚硬，似乎更甚质潜。一身青衣，透出精明干练的特质。如风一样冲进房来，才现了我，未免诧异地看了几眼。
质潜目光炯炯地盯着他：“十五，在投标之前的半年内，你和十七一直在跟踪蔡家，对不对？”
“是的。”十五一挑眉，问，“少爷，京中――”
质潜把坏消息再报一遍：“刚到的讯息，蔡家胜出。”
十五和温八是同一个反应，极度意外失声：“他们胜出？那怎么可能？”
质潜淡淡浮起一点笑容，道：“为什么不可能？”
“少爷，我和十七跟踪了蔡家整整半年，未有丝毫疏忽。蔡家对此事，无争取的必胜决心，这方面的准备，也是委着手下几个不中用的人在办而已。那几个主管，一个好色，一个贪婪，一个胆小怯懦，别说是根本没办这种事情的能力和经验，他们连起码的信心都没有！”
质潜道：“事实俱在，我们肯定在哪里出了错。会不会是蔡家使了障眼法，另外有人在办，你和十七竟被瞒过？”
“不可能的！”十五大声抗辨，受辱似的涨红了脸，“我和十七日夜跟踪，决不会出差错！退一万步说，就算是他们另外有人在办，少爷为了这件事，亲自在军需运输线上走了一趟，勘察周全，这个过程当中，也没有现过蔡家任何人！少爷，你为保留军需供备权所花的心血，奔波辛劳，可以说简直就是做了从头再来的那么多准备，我们又有着对方完全无法比拟的经验和实力，如果说会输，只有一个可能――蔡家使了花招！他们有许丞相做靠山，这几年越胆大妄为无法无天了！”
许丞相！我想我的神色定是有所改变，我料不到，仅仅是慧姨提到的第二天，就又在宗家再度听到了这个名字。
质潜没作声，在房内慢慢踱着步，他的脸色，沉沉看不出喜忧，只不过他的眼睛，泄漏了一丝风暴之下的危险，然而，那阴沉的表情略见明朗起来，象是下了某种决心，一连串指令由他口中出：“十五，传书致意十哥，遍访廿三省总督，每人送一份丰厚大礼，一个月内完成，不能让他们知道是谁送的。你和十七立刻上京，盛邀都中各兵器库统领，请他们吃喝玩乐，别谈任何正事。再请八叔晚上到我这边来一趟。”
十五一脸迷惘：“送礼，吃喝玩乐？少爷，这是违例的，而且，没有任何用处。我们至多要做的，也就是到龙元帅府上……”
质潜断然摇头：“你和梁三爷说，我上京以前，不准与龙、蔡两家任何人接触，包括许丞相的人，都和他们捉持距离。”
自十五困惑的表情里看出他依旧不明白质潜这些命令的意图，但不再问，干脆利落地答了一声：“是！”
十五退出以后，质潜沉浸在自己的思路里，很久才抬眼，接触到我的目光，微微笑了，不是平常那种高深莫测、视人若无物的笑容，却是含着几分苦涩：
“为了拿到军备提供权，我在整条军需线上走了一遍，九个月内，我穿越了大半国土，循着一万多里必经的驻防国境线，经历五十余座峻岭莽丛，把每一个险点都考虑计算到，把每一个细节都筹备完善，整整九个月，我食不知味，夜不成寐，与外界几乎完全割断音讯联系，这才做成一份全新计划书。我理所当然认为，比以前的更全面，更强大，更完美。无论朝廷对宗家的哪一个方面起了疑问，下旨重新投标，面对这份计划书，我敢保证也提不出任何缺憾。”
他语声很轻，如在自语，并不一定是在讲给我听，而是心里郁积着无可泄的愤懑，找着了一个对象加以倾诉。
“你到清云的两天前，我方自京中返回。那时的我，真是得意洋洋，如坐春风，从龙元帅的态度、表情、言谈之中，分明看到结果，唯是一个程序上的等待了。……想不到，居然是这样的结果，我那份计划，居然是不堪一击，会失败！不，我不容许这样的失败，尤其是在我付出了绝大的代价以后！”
“绝大的代价”，他一个字一个字吐出，眼神募地惊人闪亮，混合揉着复杂难言的情绪！我轻声安慰：“质潜，不要这样，八爷说的很对，这样大事，即使两权力交替，也是很缓慢的，事未绝望，尚有转机。”
“呵……”他自嘲地笑了笑，语调转柔和，“对不住，吓着你了。”
“来吧。”他骤然拉起我手，我刚一犹豫，被他拖动带出了书房：“哪里去？”
“清云。”
“你现在的心情……”我说了一半而止，出了这样大事，论情论理，他总要进园，对他母亲做一汇报的。
但他出城以后，所行的方向却与清云背道而驰。我落在后头，问他：“你倒底去哪里？”
他并不回头：“青天白云，晴空朗朗，正好游玩散心，何必急着回去受拘束闲气？”
他纵马向前，黑衬着纯白袍袖随风飘然，映在天光变幻之中，那样绮罗丛中长大的人，背影竟散出几分孤独清冷。我暗暗叹了口气，想起他所受的打击，这也是不敢面对现实的逃避呢，就让他任性一回吧。
离城渐远，乡间大片大片的土地呈现在眼前，所行道路渐渐坎坷，偶然生长着几株无人栽种的树木，光秃秃支楞着没有抽青的枝干。泥土的芳香迎面而来，我精神一振，这是在家乡所习惯的氛围，来到清云，竟然揆违了这熟悉的旧观。
质潜下了马，负手立在田野边。我走到他身后，听见他在说着：“我幻想过这样的生活，自躬自耕，不问世事，花开花落，草木荣枯，不知人间几岁。”
他也会有着这样不切实际的想法？我好奇地看着他，他望着田野的表情，略带悒郁，然而又是平静的，真实的，纯系油然而起的世外之念。
他转眸，微笑：“在研究我？”
我转过视线，把他的思绪拉回现实：“那蔡家是谁？”
“你好奇？”
“我们一同上京，有些事情也许要共同面对。”我未将自己疑虑托出，还需先听听他的想法。
质潜微笑道：“那蔡家，是许丞相的妻家。不过，许丞相对妻子之恶劣态度世所共闻，蔡家是由他妻子堂族兄弟掌权。”
“许丞相……”又说到这个人了，“蔡家与许丞相既然交恶，岂不是不会从许丞相那边拿到好处？”
质潜摇头：“我说他与其妻交恶，又没说他和这个堂族妻弟交恶。”
“那怎么会？”
他似笑非笑看过来：“传言许丞相有断袖之癖。”
我飞红满脸，瞪了他一眼。
“那你刚才的命令