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，一直下到出场还不止。柳生的腹泻越发厉害，出来后就睡倒，十四那日几乎起不了身。绍先吓得哭了，说道：“哥哥别进去了。”顾先生道：“胡说！千辛万苦来到这里，岂能不毕终场？大约受凉了，年轻人挺过去就好。”绍先拦不住，哭着看他们又进三场去了。
三场完结，非但柳生泻得一丝两气，睡在屋里将养，就是相面先生也脸色灰败，出来只是不言不语。顾先生还撑得住，问柳生道：“看你三场实在不支，写完不曾？”柳生含泪摇头：“五道策问只作了三道，委实支撑不住了。”顾先生长叹，抚慰道：“这是命，命里你这科没福。不妨事，好在你还年轻，有的是入场机会。”
秋雨一直下到发榜那日，清波门左近举子不多，侧耳听来冷冷清清，报捷人一个也不来。柳生固然落榜，那两个人也一般的不曾中举。
生药铺看惯了顾先生落榜，也不取笑，东家心好，还来请他三人喝解闷酒慰勉。柳生腹泻未好，吃不得酒，勉强喝着白粥陪席。顾先生只是叹气：“万般都是命，半点不由人！”取出自己回来就默写下的三场七篇文字，看一回，叹一回，放在灯上全烧了。相面先生喝到中途就逃了席不知所往，到半夜却听人声喧哗，路人将湿淋淋的一个人从清波门外架回来：“这是你家下处的客人不是？喝醉了酒跳到西湖里，幸亏捞救得快，不曾死。”
众人都吓得呆了，手忙脚乱出去接人，连柳生也不顾泻后虚弱，相帮着将相面先生架回床上。东家不住声埋怨：“落一次第，有什么打紧，下遭再考就是，值得寻短见？直恁的带累我家！”相面先生只是捶床捣枕：“我下遭再也来不了了！”放声大哭，哭得人人酸鼻。
从柳生出场回来，绍先就寸步不离跟着他，这时候更是牢牢抓住他袖子，哀求道：“哥哥，你不要跟他学，千万不要这样。”
柳生见兄弟担心得厉害，倒是感动，安慰道：“不会的，不会的，顾先生说的是，我还年轻，有的是机会。三年后再来就是了，我不会想不开的。”
绍先还是攥紧他衣角不肯松手，只觉得手里抓住的最是要紧，什么这次、下次的机会，统统不在心上，只是道：“哥哥，咱们好好的回家去，只要我们好，旁的都不要紧。”
这个时候，绍先自以为看得比谁都开，承受得比谁都多，却不知道，自己压根儿没有理解“落第”这两个字的意义。直到三年后，他才懂得，哥哥失去的，究竟是怎么样的机会。
三年后他进了学，高高地点为秀才第一名，走着哥哥三年前的老路来杭州应试。柳生却在科考里落到了三等，没有乡试资格。
三年前是绍先陪哥哥来应试，三年后却是柳生陪弟弟来入秋闱。老路仿佛是一般，结果却大为不同：绍先三场皆顺，榜后报捷，中了第二十五名举人。
这一年绍先已经十九岁，重来杭州也不再住那个生药铺，发榜后在布政司领到了崭新的衣帽、上京的盘程，和一干乡试举人互相认了同年，拜会揖让，闹个不休。仕途路花簇簇在面前展开，忽然觉得杭州府富丽堂皇起来，西湖山水妩媚含情起来。和哥哥拉着手走在白堤上，不禁说道：“我要给哥哥做绸缎衣服，雇小厮丫头使唤。咱们的草屋也要修一修做个瓦屋，不然朝廷许举人的挂匾额、竖旗杆，却往哪儿放？”柳生忍不住微笑：“做老爷的人还说痴话，这番回乡，哪里还用住坟场？”
回到余姚县果然不再住坟场草屋，甚至连坟场都还没来得及回，在回县途中就被村民大吹大擂鼓乐喧天地接回了村子，硬拉到族长家院子坐了，族长满脸堆着笑：“就晓得台驾从小聪明，眉清目秀好面相，是做老爷的福气！村里摆了三日酒贺新老爷，不嫌老拙家里简陋，就赏脸坐个上席。”又从袖子拿出一纸房契，笑眯了眼送过来：“这是令尊中书公的贵府，怎能教没名色的泥腿子霸住了？通族合计替老爷取赎了回来。”又对柳生道：“我不怕跟你面前卖老，我本身就是你大伯。如今你兄弟出息了，你也沾光，可不要忽然装大，将乡族里老人都看低了。想当年大家通知道你是个好门好户的出身，会孝顺，会读书，懂礼数，这才将我们家绍先——啊呀说错了，犯了老爷名讳——你兄弟，交给你教导，可不是就晓得你终究有做老爷哥子的福气？老人们的眼光，一丝也不会错的。”
柳生从来不会跟族人争长论短，只是连连谦谢。绍先毕竟也已长大成人，又在省府来往过官场人物，也懂得礼数情面，笑吟吟和族长应酬了一番。柳氏合族尽欢而散，柳生自去帮兄弟准备来年春试的行装。
春试还是兄弟俩一道去的，从浙江到北京，其实并不需要走半年，两个月的路程就已经很宽裕。举人上京应试，待遇与秀才乡试又不同，出发前有官府赠送盘程，一路有驿站提供车马，这就是所谓“公车应举”。公车上到北京，旗开得胜，名登黄榜，先入礼部观政。
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28、柳絮风之八 。。。
绍先从前听相面先生吹嘘，咋舌以为去北京是“走到天边去了”，等到真正到了北京，才知道这距离根本算不上天边，却另有一种新奇的惶恐，感觉自己是到了天上。
在老家的时候，中了个举人就有各色人来奉承，省城有长官接见，官府赠银，回到余姚去更是乡里迎接，族中摆酒送房子，捧出大把银子来唯恐新老爷不肯赏光，一时间飘飘然觉得自己高高在上。等到到了北京，功名进了一层，气焰却低了八分，才知道不到天子脚下不知道官小，西城内一块地方，挨着挤着的租屋，住满了任职的、听调的、起复的、侯选的，各种新旧官员、大小纱帽，每日抬头不见低头见，拱手作揖都要将腰板折弯了好些。
京城的开销也远非省府可比，食宿且不必谈，就是置装、轿马、跟班，都要好大一笔钱。纱帽和官服有衙门发，然而在家燕居、出门闲游、同僚宴乐，总不能一直穿着大衣服到处跑，绸绢常服、绫罗便装，少不得夹的棉的单的，春夏秋冬都要做几套。一个供职在朝的礼部观政进士，也总不能戴帽穿靴自个儿在街道上跑，轿子马匹少不得要备齐，于是轿夫马夫这些人也少不得要雇佣，门上有门房，出门有长随，做饭有厨子，洒扫有仆役，兄弟两个到北京来，转瞬就变成一大家子的人口，个个都要开支。
按照规矩，进士观政属于见习，并非正式官职，这期间俸禄是没有的，等到几个月后正式转正，也不过是礼部仪制司的一个小小主事，虽然上了正六品，却是司官中的最低级，月俸微薄，难以应付各种开销。兄弟二人在老家是赤贫的底子，虽然临行前有族中奉承赠银，来京后却哪里经得起诸般置办，不日就见了底。绍先在杭州中举的时候还说要给哥哥做绸缎衣服，结果到了北京，雇佣的长班门房等人先跟他要绸的绢的好衣服：“小人们至不济，也是给老爷做事的人，身上还是布的麻的，岂非塌老爷的台？”柳生替弟弟当家，不能不撑做官的体面，只得给他们一笔衣服钱，自己还是乡里出来的半旧不新的土绢衣裳。绍先要从自己的置装费里面省一点下来给他做，柳生反而拦阻说：“算了，你要出去拜客的人，怎能节俭？京里人眼光高，不要被官场上嘲笑了去。我们身量差不多，你的新衣服穿旧了，再给我也不迟。”
他说“京里人眼光高”，果然不久绍先的礼部同僚来拜访，就验证了这话。因为京城赁居奇贵，绍先的寓所前后不甚深广，客来的时候柳生在厅前闲坐着，见客互相拱手问好。客人看他戴着方巾，知道不是仆役，但是衣裳毫不光鲜，式样不知道是哪年的旧样，说话满口余姚土音，又是一副拘谨的乡下人神气，于是十分瞧不起，看见绍先便问：“堂下那位贵客，可是令乡亲来打抽丰？”绍先窘得脸红，答道：“不是，那是家……家族里远房堂亲的一位兄长。”同僚道：“失敬失敬，原来不是客，是宅上的尊兄。”仍旧正眼也不看柳生，和绍先坐着喝茶，谈笑一会儿走了。
受了这一场傲慢，绍先送客回来就不免埋怨哥哥：“你没事坐在前头客厅做什么呢？害得人当你是打抽丰的客人，连我也没意思。”柳生道：“寓所就这些地方，我又不是内眷，总不好�