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虹台大吃一惊，料不到月仪平素不赌气，一赌就是动静这么大的一口气，且又决绝之极，毫无挽回余地。一时几乎想要一脚跨回吴江去，揪出月仪好生质问，可是眼下婚事迫在眉睫，哪里走得开？转念一想，自己也赌气起来：“决裂便决裂，又怎么样？反正他也没有说错，我心底里，终究不曾认真当他是兄弟，终究还是不尴尬的干系，如今断得干净，也是好事，也就罢了！”
他当月成了亲，同月馆选取中，果然做了翰林院庶吉士，拜在首辅桂萼门下。阁老门生，词林清选，一时身在青云，风光无比。初官事繁，应酬众多，直到次年清明，才向朝中请假，携眷还乡扫墓。
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18、虹台月之八 。。。
清明时节的吴中水乡，正是江南风物最秀美的光景，纵然是平日的破败茅屋、荒凉村落，到这时也会穿插着几棵桃杏杨柳，浅白深青，淡粉嫣红，忽然亮丽了一个春天。沈虹台//独自一人，按照问来的路径，一脚高一脚低往最偏僻的村庄走去的时候，尚未感到十分凄凉衰败，反而有种野游的新奇愉悦：“原来月仪却隐居在这等天然野趣的地方，难怪几番派人叫他，他都抵死不回我家。”
但是连续叩问了几户人家，得到的指示只是“前头去哉”，一直走到黄昏日落，村庄的房屋都渐渐稀少了，道路也渐渐不是道路，月仪父母的住处还在更遥远偏僻的所在。虹台从不耐到烦躁，又从烦躁到懊闷，野游的兴头早就被瓢泼了冷水，等到终于摸到那一家低矮茅屋，在稀疏篱笆外连个叩门的地方都找不着，心底念头就不免变成了这般：“原来月仪却住在这等不成体统的地方！为什么几番叫他，都不肯回家？”
没处叩门，索性抬脚轻轻踹开篱笆，一径走入去，黄泥墙下的家犬看见戴帽穿靴的陌生人来，不敢吠叫，夹着尾巴呜咽了几声，就一溜烟逃窜入屋。虹台看着那几扇连风都挡不住的板门，心内踌躇，竟不知道如何招呼出声，却听背后有人唤了出来：“哥……沈老爷。”
虹台猛然回头，看见月仪站在篱笆门外，双手提着草篮，一身白麻衣服是上坟回来的打扮，却在夕阳影里染作绯红。
那一霎间虹台觉得自己看见的不是月仪，从来不曾见过月仪穿戴如此寒酸破旧、神态如此局促不安；可是一霎间又觉得自己看见的必然是月仪，除了他之外不会有人用那般含情含愁的泪眸瞧着自己，容颜娟娟如昔，情致也殷殷如昔。
漫天的红霞黯淡下去的时候，纤纤新月也贴在了天边，弯眉如蹙，照进院落深深处。蓬门陋户没有招待贵客的地方，月仪只能在井台上铺开一领旧草席，让虹台坐了，井里现成有水，却没有奉客的杯盘，舀了清水倒在吃饭的缺口瓷碗里，映出井台上斜伸的一枝梨花，叶瘦花小，却兀自努力绽着冰玉也似的瓣。
虹台走了一路，实在是渴了，也不计较水生碗破，咕嘟嘟大口饮水。月仪看他满头是汗，却拿松江绫的袖子去擦，问道：“老爷不曾带手巾？”虹台道：“忘了。”月仪便翻开自己内袖，给他擦了汗，说道：“如今有家眷打点衣物，本不该忘。”
虹台失笑道：“怎么一见面就指摘我家眷不贤惠？没有的话。偶然忘记一次收拾，也不是什么大事。”月仪低眉答了声“不敢”，虹台笑道：“我知道你满心想问，那也没什么不敢。我娶的新夫人挺好的，除了年纪小，娇痴些，也没有十分骄横无礼，欺压夫家。当家也还说得过去，家里也不曾鸡飞狗跳。你以前都是过虑了。”他放下碗握住月仪的手，道：“你从前因为过虑，结果闹这么厉害，何苦呢？还是跟我回去罢，这里哪是住人的地方？我其实一直想念你的。”
月仪并没有抽开手，却也没有点头，只是忽然问道：“这番还乡，还舒心么？”虹台道：“有什么不舒心？整日都忙着会客、回拜，虽然忙些，也算终于光宗耀祖。”月仪微笑道：“是，都忘了如今不应该称沈老爷，应该称沈大人了。”虹台笑道：“庶吉士还未转正，就算转正晋为编修、检讨，也无非七品衔，称什么大人？原来你学会寒碜我了。”话虽如此说，但翰林官最是清贵，日后朝廷要员，都出于此，这个七品和地方官的七品本质上大不一样，谦逊时却抑不住得意洋洋，又道：“说这些作甚？你看我也没有像你说的那样——不过我也知道，你去年劝谏，也是好意，我并不计较的，今日是真心来叫你回去。”
月仪淡笑一笑，道：“知道大人必定春风得意，否则也不愿意和我相见。”问道：“大人也算衣锦还乡，想必叶老爷也不记前嫌，合族来接风洗尘过了。”
虹台听了这话，倒有三分懊闷，说道：“舅父年老，越发古怪了，非但不肯上门，也不肯见我，还串通了整个叶氏家族，谁也不来贺我。”顿一顿，又抱怨道：“连沈氏也听他的说话，至今推托让我家新媳妇拜家庙的事，真是气人！偏生官家假期短，我夫人又不惯江南风俗，听不懂吴人口音，呆在家里全无交游，只说要回京。这番匆匆扫墓，是拜不了庙的了。”月仪转开头，低声道：“那么沈大人整日会客回拜，相见的也都是一些陌生的官场中人，乡党清流，毕竟是不曾来往了。回想当年，纵使是太常公亡故、大人应举落第，家门最萧条的时节，归来都有吴江的望族当路迎接慰劳……”
虹台不悦，道：“怎么尽说这些？说你的事罢，到底和我回不回去？”月仪摇摇头，只是问道：“大人几时回京？”虹台道：“过两日便要走，我是官身，不能悠闲停留了。”他握住月仪的手加劲，说道：“就几日假期，我派人叫你三四遍，又亲自来找你，这心意还不诚？你看我今日都不曾带人跟随，就是为了我们兄弟好好谈一谈心，去年在北京是我将话说重了，伤了你的心，我自认不是。可是你也太决绝，我们这些年的情分，难道说断就断了不成？”
月仪半晌不答，只是俯首看着地面。弯月清辉渐渐从梨花影里透了下来，照见他巾袖如霜，面庞的暗影里忽然微有晶莹一闪，是他终究如往昔一般不争气爱哭，盈盈泪已承睫。
他轻声叹息：“这些年的情分……其实你都不知道，这些年的情分，是你自你，我自我，我们一直各顾各。”
虹台不觉伸手去抱他，月仪却已经将话接了下去：“……事到如今，不若就各顾各下去罢。你有你的家业，我也有我的家业，何必井水再犯河水。”
虹台又是惊疑，又是纳闷，问道：“你的家业？难道你也要娶亲了？”月仪摇头道：“我一归来，先母就亡故了。我在守孝，不曾议亲。”虹台愣了愣，才想到他口中的“先母”，是他自己的生母，不禁道：“你也真是运气不好，到处守孝——那你家的父亲呢？”月仪道：“在前村喝酒，大约已经烂醉了。他一月也难得有三四日在家，有些钱钞都尽数送在酒肆里。”他惨淡笑笑，说道：“家父是苦惯的人，旧日便将家里的儿女都卖光了，如今乍然有我归来奉养，我又有了个生员身份，总算免除了家里徭役。他难得闲散，就染了酗酒恶习——可是老人家也就这点晚景，我怎么忍心说他。”
虹台从来不知道他本身父母的情况，听了怜悯，安慰道：“那你还是跟我回去罢，你父亲这个样子，大不了带去养在我家，每日给他几两酒钱，也不费事。”月仪反倒笑了出来：“这是什么话！我岂是要让外姓养育父亲的人！”
他一贯恭顺自抑，这一句话却有抑制不住的傲气，虹台一时竟有点新奇的感触，抱住他默默不语，良久才叫了声“月仪”，月仪应了，虹台道：“我想起来了，当年就是他十两银子卖了你到我家……当年狠心，如今还是拖累你，你们有什么父子恩义？”月仪道：“天下无不是的父母，骨肉相关，怎能没有恩义。”停一下又道：“何况我如今都已经二十六岁了，又做了秀才，