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此话深浅难辨，段雁池斟酌开口道：“个人私愿，与天蟾坛无关。”
“哦？”竹云笙淡笑，微微颌首，道：“二位请随我来。”
进入寒山门，分别安置妥当竹君亭与段雁池，竹云笙随即将沈素和带往密室。室内灯火通明，正中座着半人高的药鼎。
“沈少侠，有劳。”竹云笙年近不惑，却对个年轻小辈伏下了腰身。
沈素和不禁跟着弯腰，道：“份内之事，竹掌门切莫如此。”
“十七年前医仙盛名雀起……”竹云笙抬眸看着沈素和，笑叹一声，道：“岁月如流，而今他已有你这般可承衣钵的爱徒。”
“惭愧。”沈素和微微垂目。
“你千里迢迢而来，我寒山却连顿象样饭菜也未招待，失礼处，竹云笙向你道歉。”
沈素和怔了怔，忙托扶对方沉下的双臂，道：“万万不可！”
抱举的双拳挡在眼前，沈素和瞧不见竹云笙神情，只耳闻低沉的嗓音颤抖道：“拜托……”
心头颤动，沈素和握紧竹云笙臂膀，“晚辈定当竭尽所能。”
送走竹云笙，沈素和得以稍息休憩，他静坐桌前，四壁皆是药柜，收藏甚至堪比昆仑雪峰。
康健者，若非行医，何以至此？
展开双手，那重量似乎依然停留掌心——这世间还有什么比性命更重？
沈素和肩头已担过许许多多如此的重量，但每一次面对他人期待都是全新的考验；无法习惯，只有对生命更深刻的感悟。
无能救治，对医者而言是另一种亡逝。
生生死死，沈素和不在其中又在其中，他为生而喜，为死而悲；喜得纯粹，悲得透彻。大喜大悲，凡人一生经历的次数有限，可沈素和已不知体尝过多少遍。
寻觅十数年的人就在眼前，他却心无旁骛，那虽他少时唯一寄托与追寻，但成长所见所闻所识所悟，让他明了——无人活得一帆风顺，更苦更悲者乃芸芸众生。
灵参光溜溜地平躺桌面，瞧主人往来走动，将一样样药材掷入药鼎，最后停在了自己面前。
它抖了抖半边须根，始终觉得土壤里更为舒适。
沈素和一只手掌将它整个包裹，轻声开口道：“很痛。”
“叽？”须根攀爬上主人手背，灵参懵懵懂懂。
“我会适可而止，希望你忍耐。”沈素和语罢同时，袅袅白雾自掌心飘逸，那雾仿佛万千灵蛇钻入灵参体内。
骚动突然停止，片刻寂静后灵参尖叫出声！
“叽！！！”
沈素和目不转睛，眉头微微蹙起。
“叽！叽！”
不似刀刃割裂，剩余半边须根仿佛被火焚烧开始灰化。
一瞬不瞬观察着灵参的变异，灰化渐渐蔓延身躯，沈素和紧抿双唇，在灵参愈发刺耳的尖叫声中送出更多白雾。
“叽——”
叫声倏忽微弱，沈素和猛地抽离，只见一道细细的红线牵连在了手心与灵参之间。
收拢五指，白雾消隐，红线也随即断开。
沈素和转身走向药鼎，左手是把早已备好的短刃，刀锋自中指与无名指间直划至手腕血脉——鲜血滚滚流淌，尽数被大敞的鼎口吞咽。
《岐黄典录》所著，需整棵灵参方能入药，而沈素和另辟蹊径，以沈慕来所传绝学抽离五成精魄，辅以自身气血，保灵参不灭。
无暇顾及其他，血止之后，沈素和盘膝药鼎前，以无薪之火融炼药丹。右手化出半圆向上抬举，药鼎随之升起半空，左手横掌，蓝雾云絮般环绕其间。他半阖双目，一坐便是三日，途中竹云笙亲自送来饭食，却也不敢打扰，热替冷，碗碟均满满当当，不见他用过粒米。
三日后沈素和终于走出密室，将金色丸药送入了竹云笙之手。
第四十五章
将那颗救命丹药呈至竹云笙眼前同时，一道惊天霹雳直击沈素和心房。
淡淡笑容凝聚唇角，沈素和缓慢摇首，道：“掌门……不该与晚辈开如此玩笑。”
竹云笙先是诧异，随后似有领悟，正色道：“我所言无虚，天蟾坛主临行前确无留话。”
他没变，没变……
三日不眠不休令沈素和身心俱疲，却远不敌当下的悲痛无力。
“当心！”竹云笙伸臂轻揽对方后倾的身躯，眉间染上担忧，“好好休息，有话明日再谈。”
面庞失去血色，沈素和稳住脚步，缓过片刻，微垂的视线冰冷木然，“晚辈想去探望竹渊前辈。”
那天蟾坛主曾于密室前独立整宿，景象历历在目，不难猜测两人间必存隐情。竹云笙放开对方，淡然道：“以他全能，千里良驹尚且乏力，何况你。”
双唇动了动，沈素和更深地低垂眼帘，轻声道：“师尊嘱咐，徒弟铭记于心；前辈信任，晚辈更莫可辜负……请——”
“我非责难。”轻拍他肩头，竹云笙道：“你想等我师苏醒后再行离开，只因责任难卸，然医仙所托之人，竹云笙同样有信心。”
“掌门？”沈素和怔然地望向对方。
“我是怕你追之不及，以现今身体，你实不该勉强。”竹云笙神情中七分关怀三分责备。
沈素和苦笑道：“晚辈并无勉强，只恨难生双翼……”
“寻觅辛苦，被人寻觅又何尝不是？”竹云笙缓缓转身，迈开脚步，“情义两全者，明白永远达不成你之期待，便注定受心火煎熬。”
“晚辈愚顿……”沈素和摇了摇头，苦恼道。
竹云笙停步，广袖轻扬负于身后，“成全无啻真谛——情意之上，道义之中。不对他人抱有期待，也是种宽容。”
“掌门话意，是要我成全他不辞而别背后的理由？”
并不接话，竹云笙侧身看向沈素和，道：“少侠，请随我来。”
雾气氤氲中的寒山门，银装素裹，寂冷地仿如世外之境。
举步登高，百阶之后是座独立小院，一路不闻人迹，传言果真属实，自十七年前那场风波始，寒山再未曾收一名弟子。
创痛犹藏心中，一木一雪，一阶一瓦无不追忆昔日欢笑。而今落下的雪依然纯净莹洁，却只剩无尽清冷，覆盖了寒山，苍白了竹云笙的鬓发。
由外观之，小院并无奇特之处，步入后，展现眼前的景象却令沈素和微感错愕——四四方方一间囫囵石屋，竟无门可入。
席地而坐，竹云笙再次弹奏无声音波，突闻石屋内传出痛苦哀吟。哀叫时断时续，良久伴随微弱的讨饶声道：“别弹了……别弹了……我已知错，求你……”
“掌门……请……”不知不觉，沈素和额头细汗淋漓，既惊又恐，“停手……”
“唉。”竹云笙抬离双腕，蓦地起身，一只手来到沈素和胸前紧贴而上，导入内力。
心绪渐渐平稳，沈素和诧异询问，“为何会如此？”
屋内之人的声音正是竹君亭，沈素和不解无声音波奥秘，何以让他与对方同觉痛楚。
“回答这个问题前，有件陈年往事希望你听一听。”
“晚辈洗耳恭听。”
“百年前，中原一隐世琴者座下两名弟子，皆是资质出众。可琴者天命归去之时，却将绝世之器‘朱邪’交付于了大弟子。并非私心偏袒，他所担忧的是另一位徒弟心性浮躁，持此琴恐走火入魔，断送根基。原是保护之意，奈何造成了两位爱徒反目。师弟难敌师兄，远走西域；往日亲密荡然无存，师兄心灰意冷遁世贺兰岭。”
沈素和凝神静听，心知竹云笙所说乃寒山琴与西域银铃的渊源。
“原以为天南海北，相忘江湖，然而那师弟的恨意从未消�