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楚如悔明白她意有所指，却仍是不信地摇摇头。
昭阳公主叹了口气：“你若不信，我跟你打赌，一会儿皇兄来了，一定先救你。”
钟仪低头沉默，却没有再与她争辩。
沉默了一会儿，萧忆如心里忽又泛起那日在清和园里的自我牺牲的情感，她紧紧咬了咬嘴唇，仿佛忍受了很大的痛苦，然后一抬头，一脸悲壮地问：“如果哥哥喜欢你，要你，你会答应他么？”
楚如悔知道她是认真的，便稍作沉吟正色道：“公主玩笑了，如悔乃是朝臣，不是倖臣，纵使是陛下要求，如悔也定不会屈服。况且古人有云，富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。就算是一介草民，也断不可能违圣人之教，行伤风败俗之事。若要如悔像个女人般承欢男下，如悔死也不从！”
萧忆如听了眼中一喜，随后用不符合她年龄的口吻说：“如悔哥哥，请你记住你今天说过的话。”
楚如悔望着仿佛迅速成长起来的萧忆如，什么都没有说，只是低下头，不知在想些什么。
第二十二回
入夜，天色惨淡，楚如悔和萧忆如不再言语，只是相拥取暖。忽然，头上一声急躁而又清澈的声音传来：“如悔！你在吗？”
萧忆如一把推开楚如悔，看着他的脸，表情复杂地一笑：“我赢了。”然后抬头向上喊：“哥哥！我们在这里！”
闻声，两个人影——萧云朔和楚应铎迅速顺着绳子滑了下来。楚应铎抱拳行礼，请昭阳公主攀着他的肩膀，随他顺绳子而上。萧忆如一边往上升，一边回头看向猎阱下的两人，眼中是隐隐的心痛和不安，却又忍痛马上回头，望向外边。
萧云朔走到楚如悔面前，把还带着自己体温的火狐狸皮大氅披在楚如悔身上，然后温暖宽厚的手掌覆着冰冷雪白的面颊，一双年少英武的眸中尽是心疼：“冷坏了吧？”
楚如悔一反常态，既没有用毒舌揶揄他的过分关心，也没有用他的彬彬有礼将他推到一边，只是用一种难以形容的眼神看着萧云朔，仿佛闪着微光，却也闪着痛苦。
以为楚如悔冻得意识不清楚了，萧云朔更走近一步，一把抱住楚如悔：“什么都别说了，先回去暖和暖和，等你脑子清楚了，想说什么我都听。”然后拉紧了一下绳子，那边就开始用力。于是两个人，一黑一红，在素白寒冷的雪坑中，如纠缠的黑烟和赤火，徐徐上升。
只是萧云朔没有看到，怀里的楚如悔，冰冷的眼神下，一些东西在蔓延滋长。
年末历来事繁，腊月稍纵即逝。一转眼，又是元宵佳节，花灯玲珑，佳人楚楚。
这两年因科举而上任的新官虽多半出身寒族，但是由于出身底层，了解世情民况，因此处理朝政格外有能力和成效。而虞武帝由于有了可以调动的人手，天才的政治才华和卓越的政治头脑也慢慢地发挥出来，将很多朝廷痼疾和行政俗弊革除一光，行政效率骤然上升。此外，随着对外政策的放宽和和平状态的维持，边境贸易越发稳定发达，北方汉商也陆续被吸引过来。而成功的外交政策也使得越来越多的游牧民族愿意卖马给大虞，虽然具体价格和交易方法仍在谈判，却为大虞的军马来源提供了一条新的出路。因此，值此元宵佳节之际，为了表示对大虞皇帝的好感和感激之心，北来汉商的商会和部分少数民族代表特地向朝廷送了很多毛皮毡子以及胡人用品，其中甚至包括北方特产的浆果和点心——美芹之献，聊表寸心。
虞武帝将毛皮毡子等物赏了朝中文臣武将，只留下浆果点心放在一旁收好。然后赏了商会代表和少数民族代表，又与文武官员宴饮了几巡，看罢歌舞，听罢赞扬，好不容易打发掉繁琐的流程，终于拎着小酒和浆果点心，一个人偷偷摸摸地到临风轩去会朋友。
天色已暗，小轩里还是明烛煌煌。萧云朔大笑一声抬脚要进，却被忽然出门来的楚如悔拦在门口，冷若冰霜。
“如悔，哪有你这样的会客之道？我可是带了东西来的，也不白吃你的～”萧云朔心里有鬼，却仍强在口中打趣。
“如悔才薄，小轩寒陋，无福消受陛下的宠幸。况且元宵佳节，陛下自当与群臣宴饮，私来此处，于礼不合。”楚如悔态度冰冷，拒意坚决。
萧云朔见此，心中不禁一凉：自从那日将楚如悔从猎阱里救出来，他就一直是这样一副拒人于千里之外的态度，萧云朔虽不好问他，却也大致猜得出来缘由。不过两个人怎么说也认识了整整三年了，三年来一起经历了那么多事，总不至于因为妹妹的几句话就万劫不复了吧？而且元宵节对于两个人来说都是特殊的日子，他总不至于在这一天也不领自己的情吧？
难道说聪明如他，已经发现了自己心中的隐情？
“唉！”萧云朔叹了一口气，探头看了看钟仪背后没人，低声问道：“昭阳那天是不是跟你胡扯了些什么疯话？”
楚如悔一挑弯眉，冷淡漠然：“如悔不懂陛下所指为何。”
萧云朔知他不肯承认，只得径自说下去：“宫里传的流言你都知道的，昭阳年纪小，被人利用了自己还没意识到。她若说了什么莫名其妙的话，你也别往心里去，总之你跟我心里明白，就行了。”
楚如悔见他不像是说谎的样子，态度也就稍微和缓了些，而且若真是自己误会，不仅对不起好友，更是让仇者快意，岂不愚蠢？于是慎之又慎地问了他一句：“这么说，这流言完全是无稽之谈了？”
“绝对无稽之谈！”萧云朔信誓旦旦地保证。
“那么陛下保证，对如悔绝不存半点非分之想？”钟仪正面看着萧云朔，认认真真地问他。
萧云朔顽皮一笑：“要是如悔先看上我，我倒是可以考虑考虑～”
楚如悔不理他的嬉皮笑脸，抬手接了他带来的酒食，转身往轩内走去。
萧云朔跟在他后面进了温暖的小轩，不知怎的，身上却觉得比来时路上更冷了。
冰释了前嫌，两个好友又一次坐在炉火前，烧着小酒，品尝着北方商人送来的浆果和点心。
“如悔，今日一过，我们又要开始战斗了。今年已是科举的第三年，恐怕楚丞相也无法再容你下去，对此，你可有什么对策？”萧云朔喝下一杯暖酒，抬头问楚如悔。
“肌肤压磨生胞，便当更压磨破之。”楚如悔意在言外，举重若轻。
“可是，若胞皮溃裂，胞水四溢，伤从口入，危及生命，又当如何？”虞武帝迎头便问，不留空隙。
楚如悔斟满一杯酒，在手里擎着不动：“陛下岂不闻大禹治水，择地而泄？溃胞之法，亦与此同。”
虞武帝明白楚如悔的意思是要将他们逼到死地，再故意放开一小条生路，以期一网打尽，并减小危害和影响。
“那么如悔以为，最好的溃胞之地当在何处？”萧云朔继续问道。
“至善之处，便在陛下眼前！”楚如悔眼神一挑，如千年宝剑寒光出鞘。
萧云朔大骇，忽然明白了那日自己错过的良计到底是什么。
“可是，”萧云朔心中无法抑制地不安，“如悔，你可知这样一来，你要面对的是什么？”
楚如悔依旧眼神凛烈镇定，面色冰冷果决，仿佛这天下没有什么事可以让他动摇。
“我不知你想过没有，如果我们将戚太傅和楚丞相同时逼到绝路，他们很可能会联手，甚至……”萧云朔犹豫了一会儿，还是决定把心中的隐忧说出来，“甚至可能会联合湘东王，进京逼宫！”
楚如悔寒潭般的双眸中闪过一丝波浪，流光一转，静静地看着萧云朔。
第二十三回
湘东王，姓萧，名克襄，是萧云朔父亲的弟弟。也就是说，单从辈份上来看，萧云朔应该叫他一声叔叔。此人虽是庶出，却甚得行军打仗之道，当年跟随太祖征讨前朝的时候，与萧云朔的父亲也就是太宗皇帝并称“东狼西虎”，所向无敌，战无不克，攻城略地，战功辉煌。虽然后来太宗皇帝先攻入京城夺了前朝的国祚，因此按照约定成为开国皇帝，然而湘东王心中却并不服气，无一日不想着夺回大