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所谓鲜肉，在火木秋猎中，并非是鲜血淋漓的鲜，而是架在火堆上烤制的肉中最鲜嫩多汁的部分，可以由得胜者率先任意割下三份，送给自己选中的人。
佐助和宁次这次并列为胜者，两人一起执了刀在已经烤好的野牛架上割下三份，第一份自然要送给瑶帝，瑶帝笑着留下一份，另一份着人给鸣人端了过去。
第二份端起来，却见众人都伸长了脖子看着，瑶帝在上座面望着两人，微笑不语。
宁次微垂下头，将淋好汁的烤肉送到鸣人桌前，“请太子殿下慢享。”佐助看了看满眼期待的小樱，将肉递过去，又自己取了第三份，回到位上细细品尝。
落座的一刹那，看见鸣人眼中闪过星点的怪异神情，却因为他很快的低下头去，再没法看清。
* * *
“依鲁卡？你和卡卡西来得晚了，怎么不在外面多看一回热闹？”
听得背后帐帘被掀起，鸣人回过头，是火木太子少傅来看望他这个学生。
“我才是奇怪，殿下一向喜欢热闹，怎么今天反倒躲了起来？难道是因为输给佐助，心里不服气？”
“才不是。。。，只是打了一天猎，累了。”
依鲁卡笑笑，“我知道了，定然是看见佐助给小樱的鲜肉，你生气那个在小樱面前露脸的不是自己。你不是还猎了一只活鹫么，现在送给她去，小樱一定也很喜欢。。。”
鸣人闻言抬起头，才发现自己因为莫名的沮丧，竟然连留给小樱的礼物也忘了，连忙翻身穿上鞋袜，一面急急打听，“对了对了，我怎么把这件事给忘了，少傅，小樱现在在哪里？”
“在篝火西南面，正和佐助不知说些什么呢。。。”
话音未落，鸣人早奔到门边，忽然又停下望着依鲁卡，迟疑了半晌，才神情迷茫道：
“其实，。。。。少傅”
“。。。。我是为你说的那事难过，却又不是因为你说的原因。。。好奇怪。。。”
依鲁卡一愣，鸣人的橘色衣角已经消失在门外。
“小樱，你在这里啊，让我找了半天，。。。佐助呢？”
寻了大半个营地，好不容易在林边找到抱膝坐着的小樱，鸣人左右看看，却没有发现佐助的身影。
“刚才有侍从传旨，他去见陛下了。。。”
略略哽咽的声音，鸣人吃了一惊，凑过去仔细看着小樱的脸，“你哭了？为什么？啊，佐助他欺负你了？”
“才不是，谁哭了，人家在这里想睡觉来着！”
小樱举起拳头砸在鸣人肩头，却被对方顺势拉起来，“怎么能睡在这里，跟我来，我带你去看一样好东西，是我今天好不容易捉到的哦。。。”
“什么东西？小猫小狗的我可不要。”
鸣人神秘笑笑，只管拉着小樱走向关了活猎物的地方去。
“好漂亮的火鹫，鸣人，你好厉害。。。”
小樱蹲在关着红色鹫鸟的笼子前，忍不住想伸手去摸，却被鸣人挡了下来，“等等，它现在还是野的，要等慢慢驯服了才能碰，驯养的时候你天天给它喂食，它就会认得你，然后就会一直听你的了。”
女孩眉开眼笑的点点头，“等驯好了，我就带着它，若是有人敢欺负我，我就叫它保护我！”
“你放心，我才不会叫人欺负你。”鸣人见小樱笑得开心，心中一动，想起今天那个出尽风头的人，“也不知道佐助被父王召去干什么。。。”
“我也不知道，嗯，鸣人，要是佐助欺负我，你也会保护我么？”
“那当然，不过，佐助怎么会欺负你？他刚才还给你鲜肉，哼。。。”看着对面小樱不豫的脸色，鸣人不禁思量是不是刚才佐助真的和小樱说了什么。
“说的也是，咱们三个从小一起，以后也会在一起快快活活的，是吧？”
“嗯。。。”
鸣人闷闷的答应一声，心想是你和佐助快快活活的还差不多，但是又念及小樱虽说心向佐助，却也没有对他们两个厚此薄彼，心里又轻松起来。
小樱看着他摇摇头，自顾捡起一根树枝逗着那只火鹫，却被它一口把树枝咬断，两个人都吃了一惊，和那只鸟玩起来，不再费心去想佐助被召见的事。
完全笼在夜色中的树林里，时不时传来一两声猫头鹰的叫声，应和着火鹫的嘶鸣，满幕星空的恒河沙数，用人们看不懂的语言显示出每个人的命运脉络。
鸣人与小樱沉浸在孩子气的单纯快乐中，并没有意识到，再一次破晓的来临，带给他们的，是怎样残酷而无法挣脱的痛苦。
第二日清晨，鸣人被帐外的马蹄声惊醒，不待起身，瑶帝已经亲至他的帐内，看着侍从服侍他更衣。
“鸣人，朝中送信过来，风岩国有使者来访，今日就抵达叶州城了，我先回去处理朝政，你在这里再玩两天便回宫，知道了么？”
鸣人正奇怪父王为什么一大早来看自己起床，当下点点头，“知道了，父王。对了，父王昨晚找佐助干什么？”
瑶帝俊朗的脸上淡淡一笑，“没有什么，见你和他很要好，想看看鸣人为什么选他做朋友而已。。。”
“我和宁次也很要好啊。”
少年避过父亲的目光，却听背后的瑶帝低笑一声，“嗯，那就好，反正障碍很快就会消失，。。。。只要他不露出伤人的爪子，留着便留着吧。。。”
鸣人只顾想着父亲的那句“你和他很要好”，不知道为什么这么平常的一句话，现在说出来却让他心虚不已，因而并没有听到瑶帝后面说些什么。
火桦十八年十一月初七。
与火木从未有过邦交的风岩国遣皇太子砂之我爱罗、皇子堪九郎、公主手鞠，出使火木。
樱公主在静岚山宫苑得凶卦。
并没有人知道瑶帝与音川的二皇子谈了些什么，那一年的秋猎第三日，瑶帝在叶州城颁下了震动天下的诏命，应风岩使者之请，与风岩腹背夹击音川新即位不满三个月的翊王——宇智波鼬。
章六 独坐对空弦，太平醉不得
“风微台殿响笙簧；空翠冷霓裳。池畔藕花深处；清澈夜闻香。人易老；事多妨；梦难长。一点深情；三分浅土；半壁。。。”
小樱合着鸣人的琴声，曼声唱着诉衷情的曲牌，忽然声音一顿，人从亭内的石桌上蹦下来，望着亭外的目光古怪。鸣人和佐助转过头去，看见三个服饰奇怪的少年男女站在与他们一圃之隔的地方。鸣人面色慌乱的站在佐助面前，不知该怎么开口。
“你就是，音川的二皇子么？”
佐助冷冷的抬头，视线越过鸣人的肩头向前看去，三人中那个语气无礼的人被他的眼神镇住，皱起眉头，“音川的人，果然看见就觉得讨厌。”
鸣人见佐助的手一紧，急忙下意识的攀着佐助的手臂，“佐助，你不要生气。。。”
佐助漠然推开鸣人，向着自己住的湘星殿走去，与那三个人中一个火红头发的少年擦肩而过，佐助的脚步微顿一下回头，却见他也在盯着自己，两人稍怔，都露出一丝冷笑。
“他们是风岩的使者么？”
小樱虽未与他们正式见过面，却也多少听宫人说起，此刻看眼前的情形，不由得往鸣人身后靠了靠。
“嗯，这位是风岩太子我爱罗，这位是堪九郎，这位太子殿下的姐姐是手鞠公主。”
鸣人把眼前这三个人一一介绍给小樱，因为气恼堪九郎的无礼，鸣人称其他两人都是尊称，却直呼堪九郎的名字。
小樱只觉得火音之战就是因为面前这三个人而起，以至于佐助被软禁在皇宫之中，已经很久没有露出过开心神色，但她是火木的客人，而且从小就尊敬瑶帝，所以心里难过，也不敢怪到这三个风岩使者身上。
“这是雪域的樱公主，我们。。。”
“我还有课业，先失陪了。”
心里惦记着被气走的佐助，小樱淡淡说一声，飞快跑出亭子，只留下鸣人尴尬的站在当地。
昨晚奉父亲的旨意，参加宴请风岩使者的酒宴，与音川开战三个月，瑶帝似乎完全忘记了他的宫苑里还软禁着一个音川二皇子。
“你们。。。”
“殿下请随意，我们只是随便逛逛。。。”
大约是见鸣人不自在，手鞠公主笑笑为他解围，鸣人果然松一口气，“既然这样，那我先走了。。。。嗯，对了，你们，你们别处都可以去，不要去湘星殿那边。”
佐助住在那里，这两方人还是不要见面的好。
手鞠看着鸣人的神色，已经略略知道其意，于是点点头，“多谢提醒，我们知道。”
直到鸣人走得远了，手鞠才奇怪的转向我爱罗，“这个双帝人选可实在是单纯的让人吃惊，全部心思都写在脸上，又岂是君临天下的材料。”
我爱罗看着鸣人留在亭子里的褐色�