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阮君烈有一搭没一搭地敷衍。
与旺儿的闲聊中，阮君烈得知，叶鸿生对码头施加了强大的影响力。叶鸿生说：“要打仗，你们最好闭市，不要停船在彭乡。”水运嘎然而止，没有任何人告诉阮君烈，船总也没有提起过。他们就是这样信任叶鸿生，仰仗他，问问阮君烈都是多此一举。
阮君烈一艘大船也找不到。
阮君烈不管出什么价钱，船主都不答应，推说“船回不来”。船主们得到消息，已经将他们的财产转移到别处。他们怕被卷入战争，因此只感激叶鸿生，不感激阮君烈。阮君烈无法说服他们将身家性命投进战场。
阮君烈一路遭到冷遇。
他走到尽头，感到江水冷冽，砭人肌骨。
阮君烈想起叶鸿生说过的话，叶鸿生说：“敌军的群众基础好。”
是啊，敌军的群众基础太好了，实在是没有办法。阮君烈在寂寥之中冷静下来，不能不自我嘲解一番。这也怨不得别人，叶鸿生确实讨人喜欢，能让人产生莫大的信任感，连他自己都很喜欢叶鸿生。即使到了这一步，在阮君烈心里，叶鸿生的摸样依然光彩夺目，没有任何污点能够污损他。
阮君烈哀伤地想着，转过身，离开码头。
旺儿说：“长官，你走了吗？”
阮君烈心不在焉地说：“你逃命去吧。”
当阮君烈回到司令部，时间是下午，离叶鸿生划定的期限还有几个小时。十五师依然过不了江。倘若十五师回转不得，警备师很可能会被摧毁。阮君烈好像热锅上的蚂蚁，挨个联系附近的兵团，终于有一队友军表示能够出借大船运兵，解他们燃眉之急。可惜船当天不能给，要第二天才能过来。
阮君烈看到一线生机，又面临新的困境。
红日西斜，随着太阳落山的轨迹，七十三师的兵马各就各位，子弹上膛。警备师也临阵以待。枪声响起后，在山顶炮火的掩护下，七十三师势如破竹，在天黑前击破第二道防线，警备师又一次后退。
阮君烈站在二楼上，拿着望远镜观察战场，发现形式不妙。
传令兵跑上楼，惶恐地说：“他们进镇了，长官……”
阮君烈沉着脸，说：“我知道。”
十五师快要回来，可是眼前，警备师撑不下去了！天要亡我吗？阮君烈无语问苍天。
传令兵还在等待他的命令。
怎样拖延一下时间？有什么方法？
怎么做……叶鸿生才不会歼灭这支可怜的队伍？不会在明天一早，让七十三师从岸边把十五师打沉在水里？阮君烈心念极速地闪动。
传令兵眼巴巴地看着他。
一声巨震，炮火炸塌了土房子。烟尘弥漫，一阵漫天的灰尘铺洒过来。警备师往阵地里收缩，但是敌军穷追不舍。
阮君烈说：“去和他们讲，我们要停火和谈。”
传令兵说：“和谈？”
阮君烈说：“对，我亲自去。”
传令兵大吃一惊，望着阮君烈。
阮君烈表情镇定，说：“去吧。”
传令兵离开后，阮君烈叫人喊警备师师长还有其他军官过来开会。
军官们集合后，听说阮君烈的提议，大都认为他是在赌命。他们说：“长官，风险太大。胜券在握，他犯不着和谈！你和他谈不到一起，万一他下毒手可怎么好？死的好窝囊！”
阮君烈坚持要试一试，认为这比全军覆灭强。
阮君烈心中有一种密不可宣的顽固想法，叶鸿生不会杀他，不能对他下毒手。有可能的话，他甚至可以回来，不会有任何损伤。倘若叛军不停火，整个阵线今晚就要崩溃，往后也会无以为继。
众人都在摇头，嗟叹时运不济。正在这千钧一发的时刻，传令兵跑进来，宣布说：“敌军全线停火！请司令去！”
众人停止议论，鸦雀无声，看着阮君烈。
警备师师长猛然想起自己的职责，排众而出，说：“我负了伤，不堪大用。让我去吧！长官是万金之躯，不能涉险。”
众人立刻拖住阮君烈，附和道：“是是，长官不能涉险。师长去吧！”
“师长深明大义！”
“党国不会忘记你的功劳！”
警备师作战不利，军官们对师长的无能有很多牢骚。见他自动请缨，这才挽回一点好感，送几句美言。警备师师长被叶鸿生□出来的队伍打得头破血流，头上和腿上裹着绷带，拄着拐杖，跟着传令兵，以一种慷慨就义的姿态昂着头去了。
众人安下心来，期待他的周旋。只有阮君烈蹙着眉头。
没想到才过一会，传令兵哭丧着脸，奔回来，叫道：“师长被他们关起来了！他们说，司令不去，还要继续开火！”
众人好像炸了窝一样，纷纷痛骂叶鸿生无耻！忘恩负义！
阮君烈举手示意说：“不要吵。”
声浪低下来。
传令兵又说：“他们讲，他们会交一个师长给我们，作为人质。请司令过去谈。”
叶鸿生倒是很有诚意。
阮君烈冷笑一声，颔首说：“好，就这么办。”
第 67 章
临走前，阮君烈从警备师里挑出一名军官代为指挥，并交代“倘若他们抓住我，不放人。你们不许投降，要继续抵抗。”
阮君烈命令：“即使打不赢他们，也一只好枪、一枚子弹也不给他们留！”
临时指挥官回答：“是，长官。”
阮君烈去换了一身干净的军服，洗过脸。他把手枪装满子弹，想一想，又取出一把薄薄的匕首，藏在靴子里。
七十三师占领了彭乡靠山一面的屋舍。他们选定一处砖砌成的小楼，作为谈判地点。这座楼房建得坚固，尚未毁损。阮君烈带兵前往，随从们被挡在门口。
七十三师交出一名军官，给警备师作为人质。两军各自架起机枪，用枪管瞄准对方。
阮君烈走进大门，有人为他领路，将他领进厅堂，要求他除下枪支武器。
阮君烈将斜跨的枪匣子脱下来，放在桌上。对方把枪收走，简单搜身后，请他坐下，说：“叶参谋马上就来，请长官先喝茶。”
阮君烈不快道：“我都来了，他居然没来？”
没有人理他。
阮君烈周围分布着好几名士兵，对他严加看守。
面前摆了一杯茶，阮君烈喝一口。茶叶倒还不错，不是什么陈茶。
在无聊的等待中，阮君烈暗地观察七十三师的士兵。他发现，看守的人里面有一个连长，但是服色和举止看不出他是连长。最开始为他领路的军人是团长，但是这两个人他之前都没有见过。很显然，叶鸿生已经将这支部队彻底改造过，把它变得战斗力更强，更具有凝聚力。
士兵们看守着阮君烈，一瞬不转地盯着他，完全没有互相说话。他们这种肃穆的表情同最初入伍的时候很不一样，阮君烈暗自惊讶。看来叶鸿生的命令得到了忠实的贯彻，一丝一毫也不走样。
七十三师对叶鸿生有感情，自觉地对他忠诚，不怎么在意阮君烈这个名义上的司令。阮君烈怀疑，他们也同样不会买孙仲良的帐，不认其他军官。在一场战役中，指挥官临时改换军队的旗帜需要大多数军人的同意，军心不稳是做不到的。
如此一想，阮君烈的心头变得沉重起来。
叶鸿生与共军素有瓜葛，不清不楚，我为什么要让他去带七十三师？阮君烈自问。凭什么就放手把军队给他？叶鸿生与他的士兵在一起会产生多么惊人的威力，在抗日战争时期阮君烈就已经见识过。日军的铁蹄都没有踏死叶鸿生。
阮君烈不能多想，一想就悔恨不迭，痛骂自己色令智昏；与此相比，他更介意另一件事情——叶鸿生到底是何时与共军勾结在一起？阮君烈回忆他们分别前的岁月，百思不得其解。他们俩朝夕相伴，阮君烈对叶鸿生的动向了若指掌，到底是谁在其中暗通款曲？瞒过他的耳目？叶鸿生不爱说话，但是在他面前很难隐藏情绪。除了去荷塘边的那一晚，阮君烈发现叶鸿生的心弦剧烈波动，其他时候，他都没有发觉蛛丝马迹。
阮君烈冥思苦想。在他离开彭乡的那段时间，一定发生过什么……
后门响一声，叶鸿生进门，士兵向他问好。
阮君烈回过神，屏息以待。
叶鸿生穿一身很整洁的军服，褪尽了硝烟气息。看阮君烈坐在椅子上，叶鸿生的面色犹如拨云见日一般，露出个暖融融的笑容，轻声唤道“长官”。
阮君烈捏住拳头，回以一个狞厉的笑容。
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