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老实说，那件意外发生后，国贵并不认为辽一郎会一直待在亲戚家。既然这样，为什么不来看我？难道是在躲我，还是
早就忘记我了？害怕面对真相的国贵迟迟不敢主动去找他。
「别一直谈我了。我听说国贵少爷以第一名的优异成绩自陆军大学毕业，现在已官拜中尉了。」
「你还真清楚呢。」
相反地，他却完全不了解现在的辽一郎过得如何。
似乎是觉得一脸惊讶的国贵有些好玩，辽一郎轻笑出声。
「——因为父亲……常会把您的情况告诉我。」
他用流利的敬语回答问题，在提醒国贵两人的身份地位悬殊。再加上辽一郎已变成清楚应对进退应有份际的大人，国贵
心头不禁涌现一股复杂感情。
虽想对他微笑，脸颊的肌肉却僵硬得笑不出来。
「很意外您会成为军人。」
「是吗？我倒很习惯了。」
国贵满不在乎地低喃。
幼时的国贵是个稍嫌瘦弱的孩子，连杀只虫子都不敢，更不在乎家族内因袭已久的规定，自然也没想过长大后要当军人
。
后来他会成为军人，其中一个因素就是辽一郎。
当然，这一切并不能都归咎辽一郎。只是，国贵实在等得太久。他不停地等待辽一郎来接他，却一次又一次地失望。所
以，他才选择进入陆军幼年学校就读。在全体住宿制的校内，即使见不到辽一郎也不需觉得沮丧，他反而可以想象无数
个辽一郎无法前来探视的理由安慰自己。
眼前这男人可懂得我心底累积了十五年以上的郁闷？
即使此刻辽一郎就近在眼前，国贵却笑不出来。只见他依旧温柔、爽朗地笑着，一双澄澈的眸子没有丝毫烦忧。
他很意外辽一郎完全没有改变。他的脸庞一如国贵十多年来的想象，仍是那样温柔稳重。
「抱歉，因为太久没见……说话忍不住逾越了本分。」
「不会。」
两人的交谈似乎不甚投机，辽一郎就此打住没再说下去。气氛变得有些尴尬，国贵默默低下头，接着像要确定什么似地
伸手摸了摸头发。那天受的伤，至今仍如印记般留在后脑上。
辽一郎的存在就像无法消失的伤痕，在他的心头刻划下鲜明的轨迹。
「辽一郎！辽一郎，你在哪里？」
刚放学的国贵，气喘吁吁地冲进储藏室。听到叫唤声，一名短发少年随即探出头来。穿着粗布衣裳加一双草鞋的他，认
出来者是国贵后开心地咧嘴一笑。
「国贵少爷，制服不换下来小心弄脏喔！真是的，明明已经说过好多次了。」
因为父亲是清涧寺家的佣人，所以辽一郎也住在这栋大宅邸里头。
两人从小就玩在一起，所以辽一郎很少用敬语跟他说话。其实，国贵比较希望辽一郎也省掉『少爷』这称谓，但他就是
不肯。
身为一个佣人的儿子，取名为辽一郎实在有些夸张。但听说那是国贵的祖父要成田这样取的。
「为了跟辽玩，我可是一下课就冲过来了。」
目前就读学习院小学部低年级的国贵，并没有太多朋友。辽一郎就是他为数不多的朋友之一。
「可是，你要是弄脏衣服，佐代姨又要啰唆了。」
奶妈只要得知国贵一回家马上跑去找辽一郎玩，就会大发脾气。就连每天接送国贵上下学的成田，也认为自己的儿子不
该跟少爷如此亲近。身为父亲的他都这么想了，更何况是其它人。
究竟身份有什么意义！？只因偶然出生在不同的家庭，就该一辈子背负这无理的地位差异吗？
喜欢看书的辽一郎比国贵早认识汉字，也擅长心算。国贵不懂得习题，常是辽一郎耐心教导才学会的。然而，他却打算
念完普通小学便不再升学。
如果真的喜欢念书，就该继续升学啊！国贵曾懊悔地对他这样说。但他却轻笑道『既然这样，就请国贵少爷连同我的份
一起念吧？』
自从他这么说后，之前从不关心成绩好坏的国贵开始奋发图强，在校成绩每每名列前茅。这么做不为自己，只是为了辽
一郎而已。
他想连同辽一郎的份一同努力，才会那么拚命念到第一名。
「对了，如果我发现有趣的书，再借回来给你看。你会看吧？」
「真的非常感谢你。」
当国贵说会从学校图书馆借书回来给他看时，辽一郎感动得差点说不出话来。
为了喜欢看书的辽一郎，国贵才想出这个好方法。
「对了，辽，今天要玩什么？」
「对不起……我今天的工作还没做完。我得把木材搬到主屋才行。」
小学下课后，辽一郎必须帮忙做家事，常常忙得没时间做别的是。
「什么嘛……真无聊！」
国贵不满地嘟嘴抗议，斜眼瞪着辽一郎。
「既然这样，你就去找学校同学玩啊。」
「辽真坏，明知那样一点都不好玩，还那样说！」
无论如何，国贵就是无法融入那个由贵族组成的小圈子。要是他的父亲冬贵能对社交热心点，国贵就不会有这方面的问
题了。然而，现在抱怨这个根本无济于事。
清涧寺家不常与其它贵族往来，这使得国贵很难跟其它贵族子弟交朋友，但又无法亲近校内仅占三分之一的平民同学。
对国贵来说，学校一点都不有趣。所以，他才那么喜欢跟辽一郎玩。
「跟辽在一起比较好玩嘛。」
国贵睁大闪亮的双眼望向辽一郎，并笑着说：
「真希望能不用去上学，一直跟在你身边。」
天真诚挚的童言童语让辽一郎忍不住望向他。
「就算是开玩笑，也不可以说那种话。你要知道，有人想去上学却无法去。」
「对不起……」
看到国贵沮丧地垂下肩，辽一郎忍不住摇摇头。
尽管还是孩子，辽一郎却已晓得彼此之间存有一条永不可能消弭的身份鸿沟。
「——不，不需要太在意。对了，这送你。」
这就是辽一郎得用敬语跟国贵说话的原因。
辽一郎往前走了几步，从放在脚边的袋子里拿出一支竹蜻蜓给国贵。那是他趁工作的空档，用小刀削制而成的。
「对了，你能答应我不要跑到院子深处吗？」
「为什么？」
老实说，他真的很不喜欢用这种生硬的语气跟国贵交谈，也会尽量撇除敬语配合说话，但在他的潜意识里，还是有『国
贵是清涧寺家的少爷』这样根深柢固的观念。
「那里的树前阵子被雷劈断了。我昨天经过那里，衣服不小心被树枝钩破，还被父亲狠狠骂了一顿。所以你记得别去那
里玩，以免发生意外。」
「嗯，我知道了。」
他看向辽一郎的衣服，的确有个之前没看过的补丁。
目送辽一郎离开后，国贵便玩起竹蜻蜓。制作颇为精巧的竹蜻蜓，乘着风飞到好远的地方。