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牛的主人寻来了，他恼羞成怒，扬起长鞭，狠狠地抽打在瘦骨嶙峋的牛背上。牛被打得哀叫不停，但就是不肯让开。鲜血流了出来，染红了鞭子，老牛的凄厉叫声和着沙漠中阴冷的酷风，显得分外悲壮。一旁的运水战士和骂骂咧咧的司机都哭了。最后，运水的战士说：“我就违反一次规定吧，我愿意接受一次处分。”他从水车里倒出半盆水——正好三斤，放在老牛面前。
然而出人意料的是，老牛没有喝这三斤以死抗争得来的水，而是对着夕阳仰天长哞，似乎在呼唤什么。不久，沙堆背后跑来一头小牛，受伤的老牛慈爱地看着小牛贪婪地喝完水，伸出舌头舔舔小牛的眼睛，小牛也舔舔老牛的眼睛。人们看到了母子眼中的泪水。没等主人吆喝，喝完水后，它们就掉转头去，慢慢地往回走。
西夏陵区出土的鎏金铜牛。（新华社稿）
表现古代十二节气民俗的桃花坞年画《春牛图》。（新华社稿）
瑶家“耍春牛”。（新华社稿）
汉代画像石刻《牛郎织女》。图右有一人牵牛，应为牛郎；图左下角是由四星组成不规则的四边形，内有一女子跪坐，从形状看当是织女。（新华社稿）
斗牛表演。（新华社稿）
说虎
种类别称
虎属大型猫科动物。据科学家推测，它在生物界进化了一亿多年，才成为现在这样的凶猛野兽。
关于虎的起源，目前有两种看法。一种看法是，虎起源于亚洲南部，后来逐渐北移；另一种看法是，虎起源于亚洲东北部，以后又向南方或西南方逐渐迁移。有关资料表明，后一种看法较为可靠，因为老虎惧怕晒得发烫的土地而具有极好的耐寒性。
栖息于亚洲东北部的老虎起初只有一个种，后来才分成两支，形成八个亚种，即孟加拉虎、东南亚虎、苏门答腊虎、东北虎（乌苏里虎）、华南虎、里海虎（波斯虎）、巴厘虎、爪哇虎。
一只发育成熟的雄性老虎，从鼻尖到尾巴末端的体长可达三米，站起来时肩部高约一米，重约260公斤。它可以在陡峭的山崖上攀上爬下，可以纵身一跃而摧毁跃程内的所有花草灌木。老虎体呈淡黄色或棕褐色，身上有灰黑色横纹，腹部和腿的内侧、两颊与眼上有灰白色大斑点，前额上则有酷似“王”字的斑纹。老虎的平均寿命为11岁。
老虎力大无比，可把200公斤以上的水牛拖到100多米以外的地方隐藏起来。它在夜间猎获鹿、獐、羚羊、野猪等动物，捕食方法十分凶残。由于它跑得不快，追不上许多野兽，它就常常潜伏在茂密的野草中，当猎物靠近时才猛扑过去，跳到猎物身上，用利爪抓其颈部和吻部，猛力把猎物的头扭转过来以至拧断，或是从颈下抓住猎物的喉咙，憋死、撕裂猎物。
老虎决不吃素，而喜食血淋淋的鲜肉。它一顿可吞下25公斤食物，饱餐后可以数日不再进食。研究发现，老虎的消化器官只分泌脂肪酶、蛋白酶等几种酶而不分泌淀粉酶、纤维素酶。一种酶只能分解相应的一种物质，所谓素食即粮食、蔬菜是以淀粉、纤维素为主，因此，老虎吃下去无法消化。
老虎有许多别称或异称，如大虫、山君、山神爷、李耳、老饕、於菟、白额、白额候、白额将军、毛兽、白兽、毛虫祖、斑子、斑权、啸风子、封使君、寅客、寅兽、斑寅将军等。
据统计，20世纪初，世界上约有10万只野生老虎。到了30年代，里海虎、巴厘虎、爪哇虎相继灭绝。而在世纪末的25年中，95％的野生虎竟从地球上消失了。时至今日，世界上的野生虎只剩下约5000只。
我国新疆原来多虎，古代岩画上的老虎就是最有力的证明。清代诗人萧雄曾赋诗说，“密林遮苇虎狼稠”，他还进一步指出，“虎之身躯较南中所见者微小，而凶猛亦杀，不乱伤人。”当年林则徐谪戌伊犁，寓寄惠远城，他曾在日记中写道：“回人毙一虎，献于庆参赞处，剥皮取骨，将以煎合为胶。”然而，在现在的新疆，老虎已经销声匿迹了。
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老虎成“家”
老虎生性孤独，喜欢各霸一方而没有固定的巢穴，雌雄二虎只有在繁殖交配季节才“住”在一起。一个“虎家庭”的建立，一般开始于一只雄虎霸占了一只雌虎。
有猎人叙述过这样一个故事：某日，在茂密的森林中，一只游荡的雄虎忽然两耳一耸，鼻孔一扬，站住不动。这表示它嗅到了前方来的“女友”。
果然，不一会儿，从树丛后面走出了两只稍小的雌雄老虎。它们也站住不动。几分钟内，两只相距20多米的雄虎直面相觑。继之，双方轻步向前移动，直至相互的距离缩短到只有三四米。两只雄虎再次站定。只听见它们的喉咙里发出低沉的轰轰声。雌虎站在旁边，全然不理会这场即将开始的打斗。
大雄虎吼叫一声，向小雄虎猛扑过去；小雄虎一闪，躲到一边，反身一跃，朝来时之路仓皇跑去。原先站在旁边观察的雌虎此时为逃避危险也转身跑去，追随它此前的伴侣。谁知，大雄虎追上雌虎，一口咬住它的脖颈，并猛力压迫它，不让它跑开。也许雌虎知道逃跑毫无意义，它当即顺从了大雄虎。
雌雄二虎谈上“恋爱”后，终日形影不离——雄虎走到哪儿雌虎就跟到哪儿。过了一阵，它们双双走进了一个适合栖息的洞穴，正式结为“夫妻”。
老虎的性周期约为20天，妊娠期105天，通常情况下一年可繁殖一胎，一胎可产小虎二至四只。幼虎重约一公斤，生后一个半月开始吃肉，周岁时体重可达50公斤，三四岁时性就成熟。
一日，当雄虎从外边回“家”时，雌虎一反常态，鬃毛直竖，张牙怒目，不准“丈夫”入洞。几天后，当雄虎再次回来时，它发现雌虎正卧倒在凉爽的树荫下，跟两只滚来滚去的初生幼子快乐地玩耍。雄虎激动起来，轻轻走上前去，想要同两个爱子亲昵一番。然而，雌虎瞪起眼睛，喉咙里发出轰轰的声音，把它赶走了。又过了许多日子，当雌虎断定雄虎不会伤害虎仔们时，才重新接纳了雄虎这个“家庭”成员。从此，雄虎自觉地担当起了“初为虎父”的责任。
虎门虎俗
早从周代开始，我国古人就把猛虎作为门神，在农历除夕张贴，以驱鬼求福。《山海经》、《论衡》等著作记载了这样一个传说：东海度朔山有一棵大桃树，枝叶覆盖三千里。东北一侧枝桠稍短，像个门洞，便成了诸鬼进出之地，故谓“鬼门”。在这个桃枝门边，站着能降百鬼的两个神，一个叫“神荼”（shu），一个叫“郁垒”（yù li）。它们能识别“善鬼”和“恶鬼”。如有恶鬼走过，它们就用苇绳缚之，牵去喂虎，以保百姓安宁。
在我国古人的实际生活中，老虎崇拜无处不在。
白虎神是我国古代汉族的守护神，它原为星宫名，二十八星宿中的七宿因形似老虎位于西方，按五行配五色，故称。《礼记？曲礼上》就有“前朱雀，后玄武，左青龙，右白虎”的说法。
在我国少数民族中，彝族、白族、傈僳族、纳西族、普米族、怒族、土家族、赫哲族、朝鲜族与虎的关系较为突出。有些地区的彝族人自称是“虎族”。云南白族的虎氏族认为其始祖为雄性白虎，他们要出远门或有重要举措时，一定要选取“寅日”这个吉利的日子。湖北土家族祭白虎时，掌坛师要用杀猪刀将自己的头砍出血来，滴在纸钱上，悬挂焚烧。湖南土家族在小孩得病时，往往要请巫师驱赶“白虎”。驱赶时，要在户外放一把椅子，绑上带枝叶的竹子，上捆一只白公鸡，由巫师在室内施法。如果公鸡啼叫，白虎就被“赶跑”了。东北赫哲人的阿克腾卡氏族认为，其始祖为一赫哲女子与老虎成婚所生，他们把老虎奉为神明，从不猎取老虎喜欢吃的动物。朝鲜族也把老虎视为保佑全家的灵物。
“廪君”是古代巴郡、南郡氏族的首领。晋代干宝《搜神记》卷十二有一则云：长江汉水流域有一种貙人，他们的祖先是廪君巴务相的后代。他们能变成老虎。长沙郡所属的蛮县东高口的居民，曾经做木笼捕捉老虎