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……
3
许乃济的奏文以《许太常奏议》而闻名。称他为太常，是因为他担当的职务是太常寺的少卿。
“寺”并不是一般所理解的寺院，而是官衙的名称。不过，它不是行政机构，而是像宗人府或内务府那样，主要是掌管有关帝室的事务。
太常寺是司掌祭祀的机关。另外还有管理食膳和金钱出纳的光禄寺，司掌朝廷仪典的鸿胪寺，司掌马政的太仆寺等。只有掌管刑狱的大理寺的性质略有不同，但总体上可以说是皇帝的私人机构。各寺的长官称为卿，副长官称为少卿。许乃济是太常寺的少卿，正四品官。
后来黄爵滋著名的《黄鸿胪奏议》，驳斥了这种弛禁论，使摇摆不定的道光皇帝倾向于严禁论，终于导致了鸦片战争。这位黄爵滋就是鸿胪寺卿，和林则徐同属于改革派中少壮有为的人物。
现在再回过头来谈许乃济的奏文。太常寺少卿许乃济接着数说了禁止鸦片所产生的弊害。他说： 禁愈严，私售的方法愈巧妙，渎职官吏所受贿赂愈多。现在趸船（鸦片母船）停泊在水路四通八达的伶仃洋上，私买者到夷馆交纳银款，领取“票单”，然后用快蟹船或扒龙船到趸船去领货。这些护艇均备有枪炮，快速如飞，所过关卡，均有重贿。兵役巡船如欲拿捕，辄敢抗拒。另外还有内河的匪徒，冒充官吏，藉搜查鸦片之名，肆意抢劫，良民受累者，不可胜数，这些流弊都是发生在严禁以后。……
接着他说出了两句“名言”： “海内生齿日众，断无减耗户口之虞。”理由是“究之食鸦片者，率皆游惰无志，不足重轻之辈”。他建议：“准令夷商将鸦片照药材纳税，入关交行后，只准以货易货，不得用银购买。夷人纳税之费，轻于行贿，在彼亦必乐从。洋银应照纹银，一体禁其出洋。”
他接着说：
……至文武员弁士子兵丁等，或效职从公，或储材备用，不得任令沾染恶习，致蹈废时失业之愆。惟用法过严，转致互相容隐。如有官员士子兵丁私食者，应请立予斥革，免其罪名。……或疑弛禁于政体有关，不知觞酒衽席，皆可戕生，附子、乌头非无毒性，从古未有一一禁之者。且弛禁仅属愚贱无职之流，若官员士子兵丁，仍不在此数，似无伤于政体，而以货易货，每年可省中原千余万金之偷漏，孰得敦失，其事了然。…… 电子书 分享网站
弛禁（4）
接着他又表白说：
臣以一介菲材，由给事中仰沐圣恩拔擢，历官中外，前任岭表监司，几十年报称毫无，深自愧恨。而于地方大利大害，未尝不随时访问。因见此日查禁鸦片流弊，日甚一日，未有据实直陈者。臣既知之甚确，曷敢壅于上闻，伏乞皇上敕下粤省督抚及海关监督，密查以上各情节，如果属实，速议变通办理章程，奏请宸断施行，庶足以杜漏厄而裕国计。
许太常奏议的末尾还涉及罂粟问题。由于禁止栽培罂粟，国内没有人敢种，日益为夷人所垄断，他慨叹“利薮全归外洋矣”。
据许乃济说，中国的土性温和，种罂粟制鸦片，不仅价值便宜，而且药力微弱，对人体伤害不大。他说：
……前明淡巴菰，来自吕宋，即今之旱烟，性本酷烈，食者欲眩，先亦有禁，后乃听民间吸食，内地得随处种植，吕宋之烟，遂不复至，食之亦无损于人。今若宽内地民人栽种罂粟之禁，则烟性平淡，既无大害，且内地之种日多，夷人之利日减，迨至无利可牟，外洋之来者自不禁而绝。……广东省情形言之，九月晚稻，刈获既毕，始种罂粟，南方气暖，二三月便已开花结实，收浆后乃种早稻，初无碍于地方，而大有益于农夫。……
定庵看完了奏折，把它放在桌子上，说道：“哼！外面都传说这篇奏文理路清晰。表面看来是这样。……可是，在议论的过程中却偷汤换药了。”
“对！在最关键的地方，把鸦片同酒色、附子放在同等的地位来展开他的论点。”
“太不像话了！他说我国土性温和，所产的鸦片对人体的危害不大。这一点我感到怀疑。”
“我也觉得奇怪。”吴钟世歪着脑袋说道，“咱们请教请教哪个专家吧。”
附子和乌头是把附子的籽和根晾干做成的药材，含有毒性。阿依努人日本的一种少数民族，主要居住在北海道。的毒箭上涂的就是这种毒药。但也可作为治病的药来使用。许乃济的意思是说，从未禁止过这样的毒药，唯独要禁止鸦片，未免有点不公平。岂不知鸦片和附子的性质是根本不同的。
从现代人的眼光来看，许乃济的论点实在太野蛮了。他认为唯有统治阶级的士大夫阶层和为他们效劳的军队不能沾染吸食鸦片的恶习，愚蠢贫贱的老百姓则可听任他们自生自灭。但这种残暴的观点在当时并不被人认为多么违背人道。
不过，定庵早就漠然地预感到“山中之民”的力量。他从这种观点里清楚地看到了统治阶级的专横和卑劣。
“他举出了具体的数字，这可煞费了苦心啊！”吴钟世发表评论说。
“要说一千万两，这可抵得上国家全年收入的四分之一以上。”
“听说皇上也动了心。这篇骗人的文章看来也还有力量。”
“恐怕应当批驳它，把它驳倒。”
“据说皇上已经根据许乃济的奏请，命令广东，进行调查。”
“这样下去不成。我们应当赶快邀集一些人，就这个问题交换意见，商量对策。”
“我已经作了这样的安排。”吴钟世说，“今天我到你这里来，就是来邀请你的。”
“是么。什么时候碰面？”
“后天晚上，在不定庵。”
4
道光皇帝励精图治的时间，仅仅从道光十三年起持续了两年。
他每两年就要失去一个亲人。这种不幸连续发生了四次。到第五次的道光十三年，死了皇后。但这一次使他振奋了一下，折断了大烟枪。
弛禁（5）
不过，道光皇帝的勤奋，总的来说是不能持久的。到了道光十五年，紧张的情绪终于又松弛了，唯有鸦片没有重吸，但又开始倦于政务了。
这年正月，曹振镛去世。这位老军机大臣向来把向皇帝进谏当作自己的使命。前面已经说过，这位枢臣所关注的只是字要写得端正。皇帝赐了他“文正”的谥号。文正这个谥号绝不是讽刺他。恐怕再没有别的谥号更符合他的为人了。
曹振镛，字俪笙，安徽省歙县人。嘉庆十六年（一八一一）他担任会试的正考官。林则徐就是这一年进士及第的。当时的惯例，进士要把自己考中那年的主考官，当作自己的恩师。所以尽管没有直接受过他的教诲，林则徐仍称他为“曹师”。
曹振镛对道光皇帝简直就像一团烟雾。他的死也可能是道光皇帝倦怠于政务的一个原因。死去了大臣，当然是令人惋惜的。但皇帝却觉得头上的一团烟雾消散了。首先每天晚上可以不必干那种用朱笔改正文字的蠢事了。“啊呀呀！好啦！”道光皇帝尝到一种解放的感觉。
同年七月，满族的军机大臣文孚辞职。他跟一般的老年人一样，耳朵背了，已经不能胜任他的工作。两位老臣就这样几乎同时离开了军机处。
曹振镛与文孚的后任是七月以后决定的，他们是赵盛奎和赛尚阿。
军机处是当时清国的政治中心。龚定庵曾经谈论政治体系说：“军机处乃内阁之分支，内阁非军机处之附庸。”确实是这样。定庵之所以这么说，是因为军机处本应是内阁的分支，但实际上它已凌驾于内阁之上。军机大臣和大学士不一样，他主要是凭实力，而不是靠资历。军机大臣多从各部的侍郎中任命；有实力的侍郎就可能进入军机处。
道光十五年任命的两位新的军机大臣都是现职的侍郎。——赵盛奎是刑部侍郎，赛尚阿是工部侍郎。他们是新上任的年轻的军机大臣，当然没有勇气像老臣曹振镛或文孚那样批评皇帝。道光皇帝感到松了一口气。
驰禁鸦片论就这样钻了道光皇帝这种情绪松弛的空子而放出来了。
紫禁城里的绿树开始染上了金黄色。北京的秋天，秋高气爽，气候宜人。
穆彰阿从乾清宫里出来，在休息室饮茶。把他看成宿敌的王鼎，背过�