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墨慈经常改变胡子的形状。最近他蓄了腭须。他很满意地扫视了一下甲板。
这时是白天。地点是在伶仃岛附近的一只鸦片母船的甲板上。这种船不是航海用的，是专用于等待陆上来领取鸦片、代替仓库用的船。船身特别高，英国人给它起了个巧妙的名字，叫作“商店仓库”。中国人称它为“趸船”。
一个买主模样的中国人，大声吆喝着正在改装鸦片烟的苦力。
买卖是在广州十三行街的“夷馆”里商谈的，然后拿着用现银换来的“券”，到伶仃岛指定的“商店仓库”去领取实物。
鸦片的包装种类很多，但一般是一木箱装一百斤。有的人直接把木箱取走，但大多数人为了隐蔽，把鸦片装到带来的草包里。
甲板上放着秤，检查分量。其实这是为了防止苦力的偷窃。贴有东印度公司商标的鸦片，不论是重量还是质量都是可以信任的。
“您说不到这儿来，是去南澳吗？”哈利问道。
“去更远的地方。”墨慈闭上一只眼睛。
东印度公司对清贸易的垄断权要从明年才开始取消。但在这之前只要获得东印度公司的准许，个人商社也可以参加对清贸易。墨慈等人来到广州是为了试试自己的力量。
在夷馆进行的鸦片交易，原则上是在伶仃岛交货。内伶仃离虎门不远，完全属于珠江的岛屿。外伶仃恰好位于珠江河口，但一向被看作是“外洋”。
南澳位于广东省的东端，靠近广东与福建的边界。边界地区的管辖往往比较复杂，官吏们一般总想把一些麻烦事件的责任推给对方。山贼、海盗、饥民团等经常活跃的地方，大多是在边界地区。
拿南澳来说，在行政上属广东省所管。但在军事上，设在那里的海军司令部则受福建水师提督指挥。附近有勒门群岛等许多小岛屿，搞走私最为方便。它的背后就是大商业城市汕头。
在南澳交货的鸦片比在伶仃交货的鸦片，价格要高得多。在伶仃“商店仓库”交货的鸦片，每百斤的价格按西班牙银元计算约为：
乌土八百元
白皮六百元
红皮四百元
西班牙银元的重量为七钱三分五厘。中国银一两等于十钱。
乌土别称“公班土”。公班的原文为pany，即东印度公司的意思。它是孟加拉产的质量最好的烟土。白皮主要是从孟买运出的马尔瓦产的鸦片。红皮是质量相当低劣的马德拉斯运出的鸦片。此外，土耳其产的鸦片叫“金花”，波斯产的叫“新山”。美国商人绝大多数是从事于印度产以外的鸦片交易。
而一旦缔结了南澳交货的合同，每百斤乌土的价格则将近千元。
由于路途远，当然要花更多的运费。不过，跟伶仃交货相比，还是合算得多。
原因是危险大。所谓危险，并不是指被官府破获没收。鸦片商人跟警备当局早已达成了默契。鸦片船可以正大光明地在清国兵船的面前露面。巡逻的军官登上鸦片船，船长任何时候都这么解释说：我们从新加坡开往广州的途中，遇到风浪，漂流到这儿来的。于是，军官在甲板上高声地宣读禁令，庄严地宣布说：“绝对不准进行买卖！”这些形式一完，就进入船舱，于是就开始了英国方面记录上所谓的“私人会见”。
鸦片商人（2）
“你们带进来了多少？”
“我们抽多少成？”
警备当局的默许费有一定的价格，一般一箱为十元左右。
所以问题不那么复杂。一达成协议，清国海军就对鸦片交易给予保护。
那么，危险究竟在哪里呢？
出珠江至南澳这一带的沿岸，有许多海湾，从西边数起，有大鹏湾、大亚湾、红海湾、碣石湾、甲子湾、海门湾。都是有名的海盗巢穴。尤其是大亚湾和红海湾的海盗之残暴，更是天下闻名。
对鸦片船来说，危险不是官府，而是海盗的袭击。要防止海盗的袭击，就必须彻底武装起来。危险多，利润也大。而且鸦片的价格也遵照经济学的原则，离卸货地广州越远，价格越高。
偷偷地买三五斤的小宗买卖，每斤要价十六元左右。这等于是伶仃交货的批发价的两倍。所以值得冒海盗袭击的危险。
如果从南澳再往前走，当然更为有利。
“你害怕吗？”墨慈盯着哈利的脸，问道。
“不，不怕！”哈利很不满地回答说。
“我想你是不会怕的。去年你登过阿美士德号船啊。”
“他们是东印度公司，所以才能那样干。我们可没有保障啊！股东们究竟……”墨慈商会的股东都是曼彻斯特、利物浦有实力的大商人。
墨慈打断哈利的话说：“股东们让我全权负责。担心危险，那就会一事无成。查顿、马地臣、颠地都在干啊。去年詹姆斯？印兹乘加美西拉号到了福建；麦凯的西尔夫号走得更远。荷兰船、瑞典船都往北边开了。跟他们相比，墨慈商会动手晚了一点。如果害怕冒险，那就赶不上他们了。”
“是这样的。”哈利一下子就被墨慈的热情感染了，他说，“我明白了。”
“明白了就好。”
墨慈又带着微笑，十分满意地看着苦力们在甲板上改装鸦片。
过了一会，他歪着脑袋，冲哈利说：“啊呀！你看，有个奇怪的小家伙……”
2
这个奇怪的小家伙年纪约摸十六七岁，拖着一条油亮的辫子，白嫩的脸蛋上两道又长又浓的眉毛。鼻梁很高，不时地撇着嘴唇，好似挂着嘲笑。眼睛大得有点异常，眼窝有点下陷。他的相貌不太像中国人。更奇怪的是他竟然抓住一个英国船员，用英语在争论。
“我可是来买东西的。”小家伙说道，“钱已经付了，可以算是顾客吧？”
“啊，是呀。”船员好像被他吓倒了，点点头说。
“既然是，你刚才说的是什么话？‘猪猡’是什么意思？你说！你把顾客看作什么了！？”小家伙抱着胳膊，眼睛瞪着对方。
“我、我……我以为你一定听不懂英语，……”
“你以为听不懂，就可以随便骂人吗？”
“不，不是这个意思。”
“那你道歉！”
“我道歉。”
“叩头！”
“你说什么？”这太过分了。船员好像在求救，四面张望着。
其他的船员们把他们俩围在当中乱起哄。连那些不明白是怎么一回事的苦力们，也停了活儿，跑过来看热闹。
这小家伙确实胆大包天。当时英国船上的水手在广州经常大打出手，在这些漂流到遥远的东方来的家伙当中，有不少是亡命之徒。
这时，一个胳膊上筋肉隆起、遍体红毛的像大猩猩似的汉子，慢腾腾地走到前面来，大声地吼道：“喂，你这小子！”
“你要干什么！？”小家伙也大声地回敬。
“你这小子说话太过分了吧！”大猩猩眼露凶光，盯视着小家伙。他的额头上有一块伤疤，小蒜头鼻子一扇一扇地抽动着。——他就是被哈利从曼彻斯特的贫民窟里和约翰？克罗斯一块儿弄出来的保尔？休兹。
鸦片商人（3）
“话太过分了？是谁过分了？你们随便骂人……”
“看来不叫你吃点苦头，你这小子是不会嘴软的。”保尔冷笑着攥紧拳头。
当小家伙摆好架势时已经晚了。保尔突然猛扑过来，在小家伙的面颊上猛击了一拳。小家伙仰面跌倒在甲板上，他的头磕在船栏杆上。而他仍然咬紧牙根，一只手撑着栏杆，站了起来，喊道：“你要干什么！”
真是个鲁莽的小家伙。他冲着保尔，摆好一副准备反击的架势。保尔却随随便便地做出一副满不在乎的样子。
这次保尔疏忽大意了。他满以为小家伙会用脑袋来冲撞他，而对方的身子却突然往下一沉，一眨眼的工夫，只见保尔双手捂着胯下，一只腿跪倒在甲板上。他拧着眉头，皱巴着脸，极力忍着疼痛，小蒜头鼻子又一扇一扇地抽动起来。
原来是小家伙跳到半空中，用脚踢中了他的要害。
“怎么样？小子！”小家伙挺着胸脯说道。
围观的人沸腾起来。英国船员、印度船员、丢下鸦片活儿来看热闹的苦力们，一齐呐喊起来：“活该！”“保尔，揍死他！”“狠狠地揍！”声援的人们用各种语言乱喊一气。
保尔站了起来，把他的硬肩膀抬得更高，露出一副愤怒的凶相，伸开双臂，准备立即猛扑过去。这次他可不敢疏忽大意了。
小家伙微弓着身子，稳住腰杆，把十指张开的双手笔直地伸向前面，显然是摆了一个打拳的架势。