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“非洲？”这可是个陌生的地名。吴钟世歪着脑袋问道，“您不在苏州，而在上海建立分店，就是由于这个原因吗？”
“是的。”
吴钟世盯着连维材的脸。
现在只许洋船在广州进出。不过，这种制度，在连维材看来不过是一道薄板墙，随时都可把它踢倒。不，这道板墙不必抬腿去踢，时代的激流什么时候一下子就会把它冲走。
这座苏州城自古以来就十分繁华，由于战火，曾经一度衰落过，但它像不死的火凤凰，不知什么时候又恢复了它原来的面貌。
隋代开辟的大运河，把苏州与遥远的北方联结了起来。江南丰富的特产先在这里集中，然后运往各地。繁荣是天赐给苏州的。这座城市将会永远繁荣，人们对此深信不疑。
苏州人往往蔑视新兴的上海说：“那个鱼腥味的小镇能成什么气候！”上海不久以前还是一个在海岸边上晒渔网的渔村。最近获得了很大的发展，但与有百万人口的城市苏州相比，那还相差很远。不过，时代正在向前发展。
这时连维材的眼珠子朝旁边闪动了一下，脸也略微动了动，样子有点儿奇怪。
“您怎么了？”吴钟世问道。
“没什么。没什么了不起的大事。好像已经不再跟着了。”
“跟着？连先生也叫人盯梢了？”
“啊！这么说，吴先生也……？”
“嗯。有这样的形迹。”
两人互看了一眼。然后沿着小河，朝北走去。西边是苏州府的衙门。两人暂时没有说话。走到第三座桥时，连维材自言自语地说道：“阵营慢慢地分清啦！”
6
水都苏州是江苏省的省会。所以巡抚的官署设在本地。巡抚林则徐正在官署看一本草草装订的手抄本。
手抄本的封面上写着《西洋杂报》。这份杂报是连维材从西洋的书籍和报纸上抄译下来，作为礼品从广州带来的。
林则徐的手边放着纸笔。他想到了什么，提起笔在黄色的纸上写道：“关于美利坚之国制，不明之点甚多，要研究。”
他放下笔，又继续看下去。他的脑子里还刻印着去年胡夏米船（阿美士德号）的来航。“连维材说那是什么的前奏。……”
前奏？什么前奏？是不是什么可怕的势力要来袭击这个国家？一定要想点什么办法！
这个国家总算初步形成了改革派。据北京来的吴钟世说，维持现状的大官们正在想办法对付改革派。不过，两派都属于同一个士大夫阶级。现在的政治都集中在士大夫阶级的人事问题上。现在的###，不过是尽可能让本派更多的人来担当重要的职务。
不知道是什么力量要来袭击这个国家，它也许十分强大，是官僚政治难以抵御的。这个国家有没有比整个士大夫阶级更强大的力量呢？ 。 想看书来
东方与西方（9）
林则徐直接从事过盐政和河政。他想起了种种场面。——
在筑堤工程中，那些担着土筐、像蚂蚁一样的人群；那些扛着饥民团的旗帜、掀起大路上的灰尘前进的群众。
他认为在这些地方有一股潜在的力量。不，现在还没有形成力量，但有人会把他们变成一股力量；到那时候，读书人的士大夫政权就无能为力了。
这种力量是应该粉碎、还是应该加以利用呢？
“王举志现在干什么呢？”
林则徐从《西洋杂报》上抬起眼睛，出神地望着荷兰造的玻璃灯罩中的火焰。
北京的紫禁城。
道光皇帝打算召见一结束，在附近散散步，然后再回养心殿去躺一会儿。
长达三小时、令人腰酸背痛的政务已经告一段落，但时辰还很早。春天和煦的朝阳炫人眼目，禁苑的树林子一片新绿，耀眼鲜艳。
各个宫殿的屋顶上铺着各种颜色的琉璃瓦。这些黄的、绿的、红的屋顶沐浴着阳光。——在这紫禁城外，还有无边无际的广阔的土地都受道光皇帝管辖。他一想到这些，就心神不定，焦躁得要命。
他有时好似想起了什么，认真地处理政务，通宵研究奏文，把第二天要咨询的问题认真地写下来，真是废寝忘食，他身边的人都为他的健康担心。
可是，他一旦厌倦起来，就把政务统统置之脑后，召见时只是模棱两可地回答问题，敷衍了事，然后就通宵玩乐。
道光皇帝的一生就是这两种情况的循环反复。
北京分为内城、外城，这紫禁城也分为举行朝廷仪式的外朝和皇帝日常生活的内廷。其分界线就是保和殿后面的那道墙壁，那里有内左门和内右门等过道，中间夹着乾清门。
内廷就是皇宫的内院。那里的女人很多，其中“贵人”以上才能受到皇帝的宠爱。贵人升级为“嫔”；贵嫔升级为“妃”、“贵妃”；再上面是“皇贵妃”，最高的当然是“皇后”。加上侍候她们的宫女，这个女人世界的规模之大简直无法估计。
在内廷从事杂役的太监就超过千人。太监就是丧失男性机能的、所谓的“宦官”。
如此众多的丧失性机能者无声的叹息，供妃嫔使役、虚度十年青春的年轻宫女们的脂粉香气——这一切混杂在一起，使内廷充满着一种妖艳的颓废气氛。
道光皇帝除了那个被军机大臣们包围着的气氛严肃的世界之外，还有着另一个畸形的颓废的世界。他命里注定要生活在这两个世界之中。
他来往于外朝和内廷之间，他的精神也不停地徘徊彷徨于两个世界之间。所以他有时紧张，有时松弛。
道光皇帝想在养心殿里躺一会儿。当他坐在床边时，一个太监进来说：“皇后娘娘好像感冒了。”
“什么！”道光皇帝的声音大得可怕。
太监大吃一惊。不过是患了伤风感冒，为什么要这么大声喊叫呢？
每两年要死去一个孩子。——今年又该是出事的凶年，说不定要死的还不限于孩子哩！
他的脑海中掠过一道不吉利的预感。
皇后佟佳氏崩于道光十三年旧历四月。又是一个死人的凶年。
“我愿代替奕去死，但愿那孩子长命百岁。”皇后在去世的两天前这么说。
唯一活着的皇子奕已满两岁。他不是皇后生的。皇后只在道光皇帝当皇子的时候生过一个女儿。这个女儿在六岁时死去。从此以后，皇后一直多病。
皇后在奄奄一息时，低声地说了最后的遗言。这话只有道光皇帝听见。
“陛下，戒掉鸦片吧！”——她是这么说的。
皇后佟佳氏谥号孝慎成皇后，葬于龙泉谷。道光皇帝辍朝（未理朝政）九日，素服（丧服）十三日。在肃穆的气氛中举行了葬礼。道光皇帝一向俭朴，他把清朝历来铺张浪费的“葬墓陵制度”简化了。
奕（后来的咸丰皇帝）的生母是全贵妃。她一度被提升为皇贵妃，第二年当了皇后。
道光皇帝折断了烟枪，烧了烟盘，砸了烟灯，毅然戒了鸦片。
周期性的“勤奋季节”又到来了。他每天晚上都拿起朱笔，对着奏文。寝宫养心殿里灯火辉煌，通宵达旦。连那位一向严格的老臣曹振镛也担心地说：“陛下要保重龙体啊！”
道光皇帝勤奋之后，首先热心处理的是他过去有意识搁置下来的鸦片问题。
同一个时期，在浓雾笼罩着的伦敦，外交大臣巴麦尊正召集了专家，研究对清政策，制订打开清国门户的政策。
在曼彻斯特，那些像墨慈那样取代东印度公司、跃进对清贸易的商人们，连日召开业务会议，商讨怎样向清国出售更多的鸦片。在加尔各答，早已召开了争取鸦片增产的委员会，商讨了私人贩卖鸦片的办法。
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鸦片商人（1）
墨慈打断哈利的话说：“股东们让我全权负责。担心危险，那就会一事无成。查顿、马地臣、颠地都在干啊。去年詹姆斯？印兹乘加美西拉号到了福建；麦凯的西尔夫号走得更远。荷兰船、瑞典船都往北边开了。跟他们相比，墨慈商会动手晚了一点。如果害怕冒险，那就赶不上他们了。”
1
“存货已经不多了。”哈利？维多已由东印度公司转到墨慈商会。他手里拿着货单，向他的主人威廉？墨慈报告说。
“初次开张，买卖总算不错嘛。”墨慈情绪很好，点点头说。
“准备让下一只船来接替吗？”
“不，我有另外的计划。下一只船不到这儿来。”
年轻的哈利露出惊奇的神情。
墨慈经常改变胡子的形状。最近他蓄了腭须。他很满意地扫视了一下甲板。
这时是白天。地点是在伶�