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阎叩完头，正要带着残兵败将走，忽见一支人马朝庙而来，可把阎等吓坏了。原来，这是一支义军队伍，被清廷打败，从包头逃到此。为首二人，一叫杨瑞鹏，一叫王肯堂。二人见是阎都督，便归顺了阎。阎大喜。遂将两支人马合为一起，到古城镇的喇嘛庙里住下，此后不久，又有几支人马前来投奔，阎带着人马，偷袭了包头。接着，通电全国。
阎占领包头第三天，太原便派人来包头催他回省主政。说清军已离开太原，山西巡抚张锡銮也将调离，南北议和快要告成，清室即将退位。阎在塞北已不胜其苦，当即率人马起程。路过忻州时，忻州地方士绅盛宴阎，因五台归忻州管辖，阎也算荣光回乡吧，便在忻州停住脚，时值春节，忻州大小官员都给这位阎都督拜年，并专门送阎一副对联，联文是：龙凤呈祥机运转；旗鼓重张震军威。阎见了，十分高兴。就在这时，袁世凯出任了中华民国大总统，１９１２年２月１６日，袁以大总统名义发电阎锡山，命他就地待命，不得擅自行动。
真佛假佛一起拜（3）
袁的这道命令，对于正兴高采烈的阎锡山来说，不啻晴天霹雳。但阎终非等闲之人。他又设法打通袁世凯的关系，他挖空心思，殚精竭虑，终于物色到一个合适的人选。此人叫董崇仁，山西定襄人，因祖上三代都在北京包揽皇宫中的工程，他自幼出入宫中，同宫中太监、王爷的长史都混的很熟，并同袁世凯拜过把兄弟。阎备了重礼，去拜这尊“佛”，终于走通了董崇仁这尊“佛”的关系，经过董的转圜，阎又把他老父亲送到北京当“人质”，把如花似玉的堂妹送袁做嫔侍，加之孙中山、黄兴对山西地位坚持不放，袁世凯乐得顺水推舟做了人情，便于１９１２年３月发布命令，任命阎锡山为山西都督。阎又在激烈的政治动荡中，靠拜“假佛”稳住了自己的宝座。为答谢神灵保佑，他特意到五台山向真佛进香。
阎锡山虽然得到了袁世凯的任命，但袁对阎仍是猜忌和警惕，同左右密谈起阎来，谓其“貌憨心诈”。阎亦对袁十分畏惧，他常向周围人说，他生平所畏惧的只有一个人，就是袁世凯。他在第一次到北京谒见袁时，即被袁凶横之态吓得汗流浃背，俯伏于地，行了跪拜大礼。
“中国圣人”（1）
袁世凯死后，阎锡山又玩起了“依靠段祺瑞，玩弄黎元洪，清除异己者，独霸三晋地”的施政方针和“保境安民”的策略，使山西出现了暂时的安定，生产亦有所发展，被北洋政府授予为“模范省”。在整个北洋军阀混战时期，阎左右逢源，先是联冯拥段，继而附奉对直，又同奉直讨冯。在混乱的战争中，阎把军队扩编为１２个旅，野心愈大，其部下亦吹捧他为“圣王”。时赵戴文吹捧阎是“尧舜禹汤文武周公孔子以至孙中山以下的中国圣人”、“中国文化的继承者”。阎的治国思想，名曰“圣王之治”，实为“君主立宪＋军国主义＝中国富强之路”的公式。这个公式阎虽然没有正式提出，然在他１９１５年致袁世凯的劝进电和致参议院电中已有明确表述。
北伐战争开始前，国民党极力争取阎锡山。蒋介石派方本仁至太原游说阎。阎见北伐有机可投，遂应允。但按兵不动，后见北伐军来势很凶，而且打到了两湖，北洋军已四分五裂，便于１９２７年６月６日（取六六大顺之意），自任北方革命军总司令，开始悬挂青天白日旗，通电服从广东政府。国民党中央政治会议追认了这一职务，并推举他为政治会议委员。在此期间，阎将军队扩编为８个军１７个师，又收编了国民军第三军。随后，阎锡山被任命为军事委员会常务委员。１９２８年２月，阎锡山就任南京政府任命的国民革命军第三集团军总司令，参加对奉军作战。自此，阎便成为居于蒋、冯之下的国民党内排于第三的位置。阎这么显赫的人物，没想到让太监李荣生涮了一把。给老北京们留下了一个茶余饭后的笑料。
那时北京的北长街万寿兴隆寺住着一个老太监，名叫李荣生。他原来是宫里伺候婉容吸鸦片的专职太监，溥仪被冯玉祥赶出皇宫后，李荣生也被遣散回家。李荣生在宫里没有积下多少资财，出宫后又好吃懒做，不几年就混不下去了。他在羊肉胡同有一个宅院，想卖了它吃喝，又想多捞几个钱，就开始琢磨了，琢磨来琢磨去，竟然琢磨到阎大司令身上。
这一天，李荣生捧着一件从宫里带出的玉观音，来到铁狮子胡同阎锡山的官邸，神乎其神地吹嘘，说这是他在羊肉胡同那处院里无意中挖到的宝贝，此宅原是道光年间京城九门提督福元修建成住过的。阎一听，心里拨起了算盘，这么随便一挖就挖出了宝贝，下面还不知埋着多少好东西呢。他马上花５万元买下了李荣生手里的玩意儿，又花３万元买下了那处宅子。财迷心窍的阎锡山秘密调了一个排的兵力，开始在院子里挖宝，但挖了个底朝天连个铜子也没挖出来。这么多的兵，连吃带喝，加上运输挖出的土石，阎锡山前后花了近１０万，他越想越不对，发恨捉拿李荣生，可是太监李荣生早已跑得无影无踪了。
闲话不提。张学良东北易帜后，国民党北伐成功。但蒋介石在编遣会上耍了手段，想利用编遣军队之机，把冯、阎和李宗仁新桂系的军队编掉，由他天马行空，冯、阎、李自然不干。但阎同蒋结合起来搞冯。当冯欲起兵反蒋时，阎锡山表面上支持冯反蒋，暗里却与蒋勾搭一起。１９２９年５月１９日，冯玉祥在华阴召开了军事会议，谓蒋介石篡党独裁，罪恶滔天，当全党共诛之，全国共讨之。遂成立了护党救国军。冯玉祥万没料到，他的部下韩复榘、石友三、马鸿逵、杨虎城等倒戈附蒋，使西北军不战而败。就在这时，阎锡山忽然发电于冯，劝冯出洋游历，并表示愿同冯一起出国。冯接阎电，思索再三，深感形势各方于己都不利，当借阎的电报，顺坡下驴，可反蒋这口气没出，闷在胸中，不是滋味儿。遂一面通电下野，一面派邓哲熙和参谋长曹浩森赴太原面阎，将冯约其共同反蒋的话告阎。阎锡山谓邓、曹道：“这是大事，还是请焕章来晋一趟，我们共同商议。”
邓、曹想摸出阎的实底，阎只是闪烁其词，邓、曹二人摸不到阎的脉，便返回华阴，将阎的话语告冯。冯亦不得要领，再派邓哲熙赴太原。行前，冯对邓道：“只要阎能够反蒋，除不能应允他冯玉祥亲到山西这一条外，其余条件，都可以接受。”
“中国圣人”（2）
邓哲熙受命后，遂出潼关渡河，行至对岸风陵渡，正要乘同蒲路火车北上时，忽见一人喊自己名字，抬头一瞅，不禁惊喜万分。正是：
只道福星临，孰料祸源至。
邓哲熙看到了谁？原来，此人姓李，名书诚，字晓垣，一作筱园。湖北潜江人。早年赴日留学，为同盟会发起人之一。民国建立时，任孙中山总统府秘书处军事组长兼陆军部顾问官。护法之役时，任湘西防务督办兼援鄂军总司令。北伐时，任总司令部顾问。因愤于蒋、汪“清党”大屠杀，拒绝参加中国国民党党员重新登记，旋以倾共罪名被关押。１９２８年春获释。唐生智从桂系手中夺回部队附蒋时，李为唐的总参议。时奉命到太原访阎。李与阎为日本士官学校的同学。唐生智派李书诚赴晋面阎何意呢？原来，唐虽附蒋，然仅为迫于形势，内心中依然有反蒋之意，只是未遇机缘而已。唐派李赴晋面阎，便是代表唐同阎相商反蒋之策。李书诚在太原时，从阎的部将孙楚处得知冯不愿来晋与阎面商，且有无意出洋之念。李便对孙道：“若伯公决心与焕公一起出洋，晓垣愿凭三寸不烂之舌，当面劝冯并约冯来晋相商。”孙楚当即将李之意告阎，阎闻知大喜，第二天就派汽车送李至风陵渡，过河见冯。
李与冯是旧友。早在１９２４年间，冯玉祥联合胡景翼、孙岳发动北京政变，倒吴囚曹，曾由黄郛出来组织摄政内阁，时孙岳举荐李书诚担任内阁陆军总长。自此，李与冯相识，且彼此互相敬爱。
邓哲熙与李书诚相见之后，二人遂一起渡河返陕面冯。时冯正在伤心愁苦之中，见李远道而来，甚为高兴，拉住李之手，久久不放。二人遂进内室，促膝相谈。冯谈了军中之势。李书诚道：“蒋自打垮桂系，其排异己之狼子野心，世人皆知，唐孟潇和两广方面，连伯川在内，都想反蒋。但目下桂系�