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孟高久在僻远又消息闭塞的东阳，外面的事情看不到听不见，也没有人和他在一起谈论分析天下形势，听完吴起一席话，顿开茅塞，同时对眼前这位年轻的乡大夫从心里更加敬重起来。
吴起让他到民军中去教战，他又为了难，道：“卑职不曾习过武艺，对军旅之事知之甚少，又岂能教战于百姓？卑职委实不胜其任也！”
吴起道：“就先生所知，在东阳吏员或是百姓之中，可有胜任教战之人？”
孟高思想许久，摇摇头道：“乡民已是久年不曾习兵，卑职想不出可以胜任的教战者。”
吴起一时发了愁，没有教战的人，如何让民军学到杀敌的本领？如若民军不能作战，这样的民军又有何用？最后，他终于想出了一个主意。他让孟高从东阳百姓中挑选出了十名身体健壮又聪明干练的青年，自己亲自做教习；教成之后，让他们每人再教十人；这十人学成之后，再教十人……这样一教十，十教百，百教千，既解决了教官的不足，又使民军的训练质量和进度，都得到了切实保证。
东阳百姓习武练兵热火朝天地开展起来，但吴起听不到相邻之乡有练兵动静，他想起孟高说到的全国各乡百姓习武练兵都已流于形式，感到事情重大。足兵要靠全国，全国百姓都习练起来才能保证战时的需要。于是修书一封，让吴祥回往都城送呈老国相公仪休。其书曰：
卑职吴起，再拜国相：
庶民习于武事，乃我鲁强军足兵之策也，然起于东阳所见，民军习兵已弃。其缘由，齐、鲁睦邻经年，近又结为姻亲之国，民失警惕而忘战。起思，齐田氏无时不想加兵于我，只因时机不到而未发，一旦战起，我鲁少兵何以制敌。起又闻，我鲁诸乡民军习兵皆名存实无，望国相奏明君上，谕旨乡民习兵勿怠，以防不虞。
公仪休看了吴起的书信，不禁吃了一惊，实事求是的说，由于齐、鲁多年睦邻友好，近年又结为婚姻之国，他从思想上对齐国也放松了戒备，过去每年秋冬之交，他都要往全国各乡走一走，转一转，了解民情，对民军习兵进行督察，这些年，也是上了年纪，行动不便，再没有走出都城。但他万没想到，乡民习兵居然荒废到如此地步，如果不是吴起来书提醒，一旦齐国对鲁加兵，后果必不堪设想。他带上吴起的书信立刻进宫面见鲁元公，自责有负于主上重托，虑事疏忽，险坏大事，奏请鲁元公速下诏命，限日全国各乡把民军训练恢复起来。
鲁元公舒伸双臂打了个长长的哈欠，道：“老爱卿太多虑了吧！寡人又不招惹他齐国，他向寡人加的哪家子兵？”
公仪休道：“不是老臣多虑，有防方可无患，主公不可大意也。”
鲁元公根本不放在心上，他的耳朵里一直响着从寝宫里传过来的歌舞笙簧声，这时又有内侍走进来传话，说夫人催促，于是站起胖胖的躯身：
“好吧，老爱卿代寡人拟个诏命，颁下去就是了！”说完，丢下公仪休急匆匆走了出去。
第二年春，齐国国相田和遣使给鲁元公送来国书，其书曰：
齐相田和奉书鲁侯殿下：
昔吴师伐我，上国不念邻好，助吴战我师于艾陵，致我折损上将十员，兵甲十万，革车八百乘，此乃我齐百年之耻也。若鲁侯重修永好，割地百里，城十邑，可免动干戈。
田和的祖上是陈国陈厉公的儿子陈完，因陈国发生内乱，陈完出奔来到齐国，改姓为田，出任齐国工正（掌管百工和官营手工业）。到第四世田穰苴，因战功显赫，被齐景公授为大司马，自此田氏地位开始显达。到第六世田常，杀齐悼公，立简公，田常因此出任国相。田常死后，其子田盘继任国相。田盘为谋得齐国天下，使其兄弟宗人尽为齐国都邑大夫，完全把持了齐国的朝政大权。田盘死后，其孙田和继任国相，田和为相后，更加紧了他取代齐君的准备，他一方面结党营私排斥异己，一方面收买人心，齐国本来有豆、区、釜、钟四种量器，四升为一豆，各自再用它们的四倍，最后为一釜，十釜为一钟。但田和把豆、区、釜三种量器做了改制，将每种量器的容量都加大一成，这样钟的量自然也就加大。他们用自制的量器借粮于民，却用公室的小量器收回来。而且，他们将山上的木材运到市场出售，价格与山上同价；将海上的鱼、盐、蜃、蛤运到市场，售价与海上相同，以此来争取民心，换得百姓的归附。
但田和心里非常清楚，他要想取代齐君，除了要得到齐国臣民的拥戴，还需要得到天下诸侯国的承认，鲁国是君臣礼制的坚定维护国，如果杀掉齐宣公自立为君，定会遭到鲁国的干预，因此取代齐位必须首先降服鲁国，扫除障碍。让他暗暗高兴的是，由于鲁国多年没有同外敌发生过战事，臣民产生了麻痹思想，一向被鲁国视为强军足兵之策的全民习兵，渐渐流于形式。为加快他阴谋的实现，他又巧言说服齐宣公将其妹嫁给了鲁元公，造成了齐、鲁睦邻友好的假像，使得鲁国臣民进一步失去了对齐国的防范之心。几年前他曾想对鲁用兵，只因连年遭灾，盗民四起，只好作罢，经过几年的治理，国内渐趋稳定，用兵之心又起，近日他接连得报，说鲁国又陆续掀起全民习兵的热潮，他怀疑自己的谋算被鲁识破，于是立刻遣使往鲁下了战书。
鲁元公看了田和的书信，顿时惊得魂飞魄散，豆大的汗珠从他色如黄纸般的肥厚的大脸上滴落下来，急令内侍召来公仪休。
公仪休得知齐国要对鲁加兵，心里亦是忐忑不安，鲁国仅只两万常备军旅，乡民习兵又刚刚恢复不久，如何抵挡齐国的十万大军？但他很快便镇静下来，身为一国之相，托孤之臣，危机关头不能乱了方寸。
鲁元公心慌意乱，两只眼睛望着公仪休：“他田和，他田和说我鲁国帮着吴国在艾陵打了他齐国，寡人，寡人怎么不知道有这事儿？”
公仪休告诉他，鲁国助吴战齐于艾陵，是鲁哀公十年、齐悼公四年时候的事情，至今已经过去了几十年。是时齐悼公之妹是邾国国君夫人，邾国国君依仗齐国，对鲁无礼，鲁哀公起兵伐邾，破其国，并俘获邾君，囚禁于负瑕。齐悼公认为鲁执邾君是目中无齐，于是遣使往吴乞师，当时吴王夫差正愁北上试兵无名，遂答应出师与齐联合伐鲁。鲁哀公得报，赶忙遣使往齐，除答应立刻释放邾君复归其国，并应允向齐献让三邑。齐悼公得到好处，便又遣使往见吴王，说鲁已服罪，不敢劳大王之军，夫差一听大怒，说：“吴师行止，一凭齐命，吴国岂是齐之属国？寡人当亲自至齐，以问前后二命之故！”将齐使喝退。鲁哀公听说吴王对齐生怒，又立刻遣使往见吴王，约同伐齐，吴王欣然起师，围齐南鄙。齐举国惊异，认为都是齐悼公无端召寇。齐大夫田常为使吴退兵，鸩杀悼公，并以疾讣告吴军：“上国膺受天命，寡君得罪，遂遭暴疾，上天代大王行诛，幸赐矜恤，勿陨社稷，愿事事服事上国。”夫差乃班师而退，鲁亦归师。齐悼公死后，立简公，转年，田常又奏请简公伐鲁，说鲁为邻国，却同吴伐齐，此恨不能不雪。于是齐简公命国书为大将，高无平、宗楼为副将，率兵十万，革车千乘伐鲁。鲁哀公闻报，立马向吴求救。吴王夫差率大军行至艾陵与齐师相遇，吴、鲁联军与齐师大战七日，齐师大败，不仅包括国书在内的十员大将死于乱军之中，八百乘革车亦尽为吴有。齐简公害怕吴、鲁联军直入腹地，急忙遣使大贡金币于吴王，谢罪请和。
鲁元公又急又怕地眨巴着两只眼睛：“这么说，这事儿也怨不得我鲁国呀，他怎么还拿这事儿做借口？”
公仪休：“他既然要加兵于我，哪里还讲什么黑白短长、是非曲直！”
鲁元公拭拭总也拭不尽的汗水：“老爱卿你看，该怎么办？是和他战还是跟他讲和呢？”
“战！”公仪休斩钉截铁。
鲁元公：“这，这，战要是不胜，又，又怎么办？”
公仪休：“主公想想看，我鲁国一总多大疆域？又有多少城邑？他田和出口要割我百里之地，城邑十座，这岂不等于要主公把整个鲁国都拱手送于他？他的目的不只是要我割地献城，更是要我臣而服之，听命于他，故而战也得战，不战也得战，舍此别无他路。战，我未必败，他齐未必胜，田和强词夺理，出师无名，必遭天