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“吴王赏白金寻剑，你有鸣阔在手，足矣。”
石瓯子用食指指向墙上蓑衣，那后面露出一截略有斑驳的铜剑柄。
“这样的宝物，不藏起来，却就在蓑衣后面。”
陌桑佯装不懂，依旧微微一笑。
“什么宝物？对我们这样苟且活着的人家，祖上留的旧物，也只是挖草撅菜的用具而已，能值几个钱？”
“那这好不容易得来的鞘，我可是要带走了。”
“带走吧，我也没大用。”陌桑笑起来。
“采薇的季节能赶快来就好，最少不像现在这么辛苦。虎丘山上的苍耳、豆荚一到六月份的时候，就特别的多，那时候锦云泾内，王随公主、夫人、宫女们载楼船吹鼓箫，东城外人潮涌动，不用当垆去卖，很快那些绿绿的薇草就被人买了去……”
一对一答中，他们玩弄着引诱和抵制。
这时，陌桑“啊呀”一声，猛然想到了什么，喊道，“弟弟呢？”
4、入宫（下）
她撇下石瓯子，跳蚤一样弹了起来，提起裙裾，裹着一团焦急的火云，沿街奔去。撑船的扔过来一条鱼，正好经过她的头顶，“唰”一道腥味的白弧划过，对面的人接住了，摇摇头。
“三个月内是不能食鱼的。”
“不能食鱼都是小事，最好看好家里狗啊猫啊孩子啊，不能掉进塘里沟里的。”
“是呀，孩子掉了沟塘是要被杀的。”
鱼鳞片反着冬日的天光，船划走了，泾内昏黄的水波荡着怪圈，一个个抛过来，陌桑跑起来。
可是弟弟，弟弟呢……
已经晚了。
一群人开始围了过去，比她稍快点。
孩子山菇似的小手还在颤抖，刚刚还发出“咯咯”笑声的嘴唇，血慢慢涌了出来，这些会跑步的血虫子，一条、两条、很多条，溪流一样汇集到芙好的脚边。
陌桑跳起来，本能地躲避着这血腥和污秽，像躲避孩子死去一样。
“啊呀——啊呀”，陌桑叫了两声，抬头惊惧地看着对面执剑的宫吏，宫吏后面站着“司”——十肆之长。
司长抬腿跨过小小的尸体，看也不看采薇女陌桑一眼，稍有停顿之后，确定了地上的小孩已经完全没有了气息，才转身说道。
“宫内大丧，王有令，三日水浆不得入口，糜粥饮食外不得举火，孺童更不得落塘陷沟，汝等可记清楚了？”
众人在这薄黯里，不敢说话了，连咳嗽，都小心翼翼起来。
男人收起剑。那微微寒光泛着新鲜的血，令人颤栗。
这突兀的不可及的灾难？罢了，也算得上司空见惯。
陌桑跪坐着，怀抱着孩子，她脑子里不断回继着后场断了头的灰雀，还有那群半大的孩子尖利的笑声。
红色的血腥和白色的污秽沾满了芙好的手和脸，她看着孩子的脸，一直叫着，“母亲，母亲，快来看弟弟……”
她胡乱扯着围观人的衣裳。
大鸾同芙好就在其中。
这时，一直在酒肆后院烫米煮酒的哑巴女人来了，她的手劲很大，几乎是提起围观的人像丢鱼一样的丢开，披散着头发，一路闯过来，呜呜叫着。
大鸾看到这个女人一路颠簸地跑过来，起先觉得很是奇怪，哪里有这么大劲的女人？可当这女人走进，他慢慢地开始感到有被利剑刺心的同感传来。
这个女人太像自己的母亲了！
大鸾戳在那里。
“走吧，再不走，宫门要封了。”
一起从宫内出来的芙好对大鸾说。
“我看到了母亲。我的母亲莫鲤。”
芙好四周转了一圈。
“哪里，在哪里？”
大鸾指指地上抱着孩子咿咿呀呀痛哭的哑巴女人。
“我能感知到，能感知到母亲身上的气味，一定是她。”
芙好笑了。
“你又像早些年那样，犯怔了，见谁都像你的母亲。你忘记了，我见过你的母亲，我一点也没觉得她像你母亲，何况这个女人是个哑巴，怎么可能是她呢？再说，你的母亲当时上吊而死，我们摸过她的脚，都已经浑身冰冷了，怎么可能还活得下来？”
芙好说得大鸾有些心冷，他还是不舍得地多看了一会儿。
大鸾站在城墙下下，看东城那边宫里来的卫士在瓮城四周巡逻，人群聚得越来越多，隔着重叠的人群，他看得见哑巴女人脸上此时锐利的疼痛，他觉得这疼痛中间有一根丝僵硬地穿过他的心脏，令他觉得惶恐不安又觉得热血澎湃。
“也许是我的幻觉吧。”
大鸾怅然地说。
“我母亲怎能没死呢？我们刚出屋门，就起了大火。桃花坞的人，做事从来干净利落，即使夏梨是父亲的女人，也照旧死得身首异处，何况母亲？”
……
起了大风，一阵紧似一阵，大鸾最后看了一眼那对抱着孩子在地上痛哭的母女，他还是走掉了。
他刚刚得到吴王的信任，但最终还只是一个奴隶，时辰误不得。 。。
1、密谋行刺（上）
桃花坞里，平游子枯坐在鹤舍的笼子旁，像尊石头。那些鹤都走了三年了，他依然对着空空的笼子发呆，象这时走过来了。
“命运全在四个孩子的手里了。”象对他说。
平游子微微抬抬眼，没有了鹤，就像没有鞋子的人不惧怕走路了；他一改往日沉默寡言的口吻，带着些气恼回应他。
“我在这里住了几十年了，从没听说过有什么‘耕织社’。”
象看了平游子一眼，觉得他的脸色很难看，笑了笑。
“我知道你在想些什么？”
“想些什么？”
他们互相对望了一眼，眼光都十分锐利。
“你在怀疑允迟的死！”
象紧紧盯着平游子，直盯得他不言语低下头来，这才走过去，叹口气。
“那些鹤鸟只是区区几个动物而已，三年过去了，你都无法忘怀。吴干之战，想我干国八岁孩童都能摘齿上场，英勇执著的干人岂能将亡国之恨彻底遗忘？别说一个“耕织社”这样的组织，莫干山上、干王郡里，活跃的其他组织也不在少数。”
“可，这又能说明什么呢？”
“说明不了什么。”
象一边回答他，一边走过去。
“不过话又说回来，……莫干山我前几日还去过，耕织社自吴干之战已百余年，日益壮大。只是……，算了，现在，百姓昌平，要图谋复国，谈何容易？”
他喊了一嗓子，很快一个贴身仆从躬着身子过来了，他从仆从手里接过一个囊袋甩给平游子。
“干伯临走时交代过，这些钱是给你的，桃花坞的人活着进来，就没想过要活着出去，而你，可以是个例外。”
“舞鹤人不惧生死，更不贪钱财。” 平游子隔开他的手，从鼻孔里哼了一声。
“也不贪名利。”象笑着打断他，然后挥手让仆从走了。
“知道我来这桃花坞之前是做什么的不？我是画工，干都里赫赫有名的画工呢！那可是‘以绢画地，方寸之内，写四渎五岳列国之图；丹青漱地，即成魑魅及鬼怪群物之象’，画工和舞鹤师一样，不贪钱财，不图名利的，只是主公干伯他……” 仔细看看了没人，象附到平游子的跟前，突然用奇怪的眼神看着他，似乎有什么话藏在舌根底下，裹来裹去，随时都要掉下来。
“这……”平游子似乎意识到什么，但是理智告诉他，在桃花坞里，话不能多说，不知背后还有几双眼睛呢？于是欲言又止。
“桃花四子进宫已有三年了，到现在无所建树；而不再给宫中养鹤，又少了最大一笔的补给，如今家奴门能出去的都出去做些零工，可用度还是一日缩似一日，时下，眼看着都没有足够裹腹的粮食了。……唉！桃花坞不知道还能坚持多久了？”象进一步地试探道。
平游子不知缘何象会突然对他说起这些，内心里泛起了不满，但是没有流露出来。
“不如，——我们都散了吧。”象说。
“散了？”平游子吃惊道。
“散了也没什么不好，各奔前程。”象他郑重其事地点点头，“再说……”他似乎不敢确定，但旋即又像是鼓足了勇气，于是冲口而出，“你不觉得被我们尊为神明的干伯，……他像一个……被巫师下了降头的人吗？”
象探过头来，眼睛里流露出突如其来的亲密，仿佛此刻，他和平游子突然成了无话不谈的好朋友