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我大吃一惊，我这人有酒后乱说话的毛病，自从来到古代，一直都很注意，前些天在重庆跟王守正、刘怀卿，以及重庆的那些达官贵人来往都没出错，没想到昨晚上竟在小阴沟里翻了船，不禁责怪鲍飞道：“小弟酒后之言，鲍兄该当一笑置之才是，为何要去搬弄是非？”
鲍飞叫屈道：“哪是我去搬弄是非？不知哪个王八蛋偷听了我们说话，今天一早便有人将话传进鲍家，鲍灵挨了一顿训，转头就到我家来兴师问罪，非逼着我出来找你。我带着她四处乱跑，又替你向她说好话，谁知有那么巧，这丫头气还没有消，你却自己撞了出来，这才真叫不是冤家不聚头！”
原来如此，我又好气又好笑。李俊说：“大哥真有眼光，鲍家小姐人物标致，远近闻名，只可惜，性情有点粗野，又喜欢穿着男装抛头露面，有些不守妇道！”
鲍飞喝道：“放肆！你是什么东西，竟敢对我堂妹说三道四！”
李俊低下头去。我见气氛有些尴尬，忙打圆场道：“鲍兄息怒，都是小弟酒后失德，且不该痴心妄想，唐突了令妹，请鲍兄万勿见责！”
鲍飞怔了怔，说道：“男大当婚，女大当嫁，李兄爱慕我家堂妹，原也是人之常情，只是，只是……”
“只是什么？”我问，“莫非嫌我既非有钱人家，又非达官显贵？”
鲍飞道：“我伯父倒不看重功名富贵，只是李兄来历不明，我伯父为女儿着想，终不成将女儿许配给一个来历不明之人。”
这倒是实情。虽然我身上的疑点正在澄清，但仍属来历不明一类，鲍老爷子若肯将女儿嫁给我，除非鲍灵不是他亲生。
“我倒有个主意，”李俊插话道，“李大哥初来乍到，在本地全无根基，的确难当好人家女婿，但李大哥若有一处产业，情况又自不同。”
我沉吟道：“话虽如此，但现在这世道生意难做，要挣一份产业不容易啊！”
“大哥不是说嘉陵江对岸有煤矿，此次前来就是为了探矿么？”
李俊一语击起千层浪，我顿时惊讶得目瞪口呆！
“你……你怎么知道？”
“大哥昨晚喝多了酒，什么都说出来了，我自然知道。”
该死的酒精，我与你誓不两立！我绝望地咒骂，勉强笑道：“我还说了什么？”我现在的心情是债多不愁、虱子多了不痒。
“其他倒没说什么，”李俊看了看鲍飞，又补充道，“对了，大哥说你跟你的同伴来自二十一世纪，却不知这二十一世纪是什么地方？”
“这个……”我想了想，这样解释，“二十一世纪是湖广的一个隐蔽之所，就仿佛陶渊明笔下的桃花源，只是后来兵荒马乱的，桃花源也不能再安身立命，我们迫于无奈，只好又迁回老家。”
我这个解释天衣无缝，连鲍飞也挑不出毛病，接下来我们又聊了一些鲍家以及温汤城的事情。
正如我所预料，温汤城很多人都知道鲍灵的真实身份。别以为古人都是傻子，他们跟我们一样有头脑，虽然受时代的限制，眼界不如我们开阔，但谁要以为美女穿上男装就没人认得出，那他一定是弱智圈里拍电影的。事实上，凡与鲍家有来往的人都知道鲍灵是女的，只是碍于鲍老爷子的地位以及鲍家的特殊情况，大家都避而不谈。
鲍老爷子名叫鲍廷芳，是温汤城说一不二的人。温汤城没有国家专派的官员，日常管理都是乡绅们自己搞定。鲍家是本地的望族，鲍廷芳又当过国家部级领导，声望势力在本地无出其右。鲍廷芳按照地方政府通行的管理模式，将日常事务划分为吏、户、礼、兵、刑、工等六部，分别指派专人负责，俨然一个小小朝廷。
温汤城的经济基本上摆脱了传统的农业模式，这应该得益于国家动荡的局势。由于战乱频频，温汤城的火药工业一派繁荣，产品远销全国各地。只是，随着张献忠的投降，李自成的销声匿迹，国内战场趋于平静，最近的生意不太好做，这让温汤城的掌舵人鲍廷芳很伤脑筋，据说，他这次让大儿子鲍君恩出川，名为追随老友黄维章出仕，实际上，也是为了给老乡们找一条财路。
听说了这个情况，我不免想到我的来意。自从我来到这里，没事就跟人打听，早已弄清天府煤矿的那些地下黑金至今仍是无主之物，就等着我们去把它起出来。不过，开煤矿不是盗古墓，动静太大，我们必须考虑合作伙伴问题。
我突然之间有了一个念头，我决定抛开徐寿，把这份合同交到鲍老爷子手上。
这个突入其来的想法非常诱人，理由如下：第一，鲍老爷子是官僚出身，与徐寿那样的奸商不同，和金钱比起来，他更看重政绩及责任；第二，鲍老爷子与官场上有交道，自己当过财政部长，四川省长又是他哥们，他写一张帖子，就连重庆市长王行俭都要买帐，与这样的人合伙做生意，安全系数无疑很高；第三，鲍飞已经知道我此行的目的是找矿，我不找他们，迟早他们也会自己干；第四，也是最重要的，我要讨好鲍老爷子，修补因酒后失言所造成的恶劣影响，为将来当他女婿打好基础。
我将我的想法告诉鲍飞。从摆谈中得知，鲍飞的父亲鲍廷圭是温汤城的实权人物，不但家里经营着火药厂，而且还因鲍廷芳行动不便，温汤城的许多事务实际上都由鲍廷圭处理，我想让鲍廷圭出面为我说项。
在鲍飞给我回信之前，我已无颜再回鲍家，只好先在李俊的工坊落脚。
第11章 护花使者
鲍廷圭约我见了一次面，见面的目的当然是关于天府煤矿。我开出合作条件，由我方提供矿脉的准确位置，并负责将来的矿井抽水等技术工作，以此入股，占将来煤矿收益的百分之十，这也是我们当初与徐寿谈判的条件。然而鲍廷圭却不能接受。估计他是想试试运气，如果他自己能找到矿脉，他就会省下一笔开支。
我感到无可奈何。
接下来的日子百无聊赖，鲍飞再没露面，李俊整天埋头研究手枪，工坊里的工人们则各自忙着手里的活计。院落里一架独轮车触动我的灵感，我想到鲍老爷子因下肢残疾，活动很不方便，外出固然可以坐轿，但平常在家却需要人背，如果有一个现代的轮椅，无疑会让他的生活得到改善。
我凭印象画了一张草图，然后交给李俊。李俊很惊讶于我的构思，略作修改，便将工作安排下去，一天后，轮椅做好了，我坐在上面试了试，虽然没有钢圈橡胶做轮胎，轮椅的灵活性大打折扣，但有总胜于无，我开始幻想鲍老爷子坐在轮椅上的模样……
“咦，这是什么玩艺？”
一个油头粉面的男子摇着折扇，不知什么时候钻了进来，在他身后，还有七八个流氓模样的家伙。
虽然他们都不象好人，但此刻我心情正佳，还是向他们解释了轮椅的用途。
“噢，原来是给瘸子用的东西，”油头粉面的男子不怀好意思地盯着我，“大概你也知道自己闯了祸，下半辈子就要在这上面度过了吧？”
我心里一沉，这些人是来找碴的。
李俊听到喧哗也赶了出来，见了向我挑衅的男子，抱拳施礼道：“原来是王家少爷驾到，王少爷大驾光临，不知有什么吩咐？”
“噢，没什么吩咐，”那位王少爷嘻皮笑脸道，“听说这里有只想吃天鹅肉的癞蛤蟆，本少爷想来会会他。”
“王少爷，你搞错了吧，”李俊不客气地道，“我这里是鲍家的工坊，不是茶楼酒肆，你若想闹事，这就请便！”
“李三郎，你少拿鲍老太爷来压我！这小子胡言乱语，气得老爷子卧床不起，本少爷敬老尊贤，这次专程过来主持公道，你若识相，赶紧闪开！”
“王少爷，撒谎也要看人，我昨天还去鲍家修东西，怎么没听说鲍老太爷卧床不起？”
“就算鲍老太爷没病，这小子胡说八道冒犯灵小姐，这总没错吧？”
李俊语塞。王少爷得意洋洋摇着折扇，忽然一收，大声喝道：“给我打！”
流氓们一拥而上，七手八脚揪住我，拳头如雨点般落下。李俊大急，喝令工匠们一起动手，双方展开一场混战。工匠跟流氓都是本地人，平时低头不见抬头见的，打起架来不免虚应故事，我却被两个流氓追着狠打。流氓都是有备而来，一人手里一根大棒，我脑袋挨了一棒，顿时眼前一阵发黑，本以为老子今天要归