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是否能够安全回到京师，是决定信长命运的关键。不！与其说是命运，不如说是神所赋予信长的使命来得更为贴切。
粟屋越中守特别警戒儿子的叛意；他带领全部家臣引导信长等人来到熊河与近江高岛郡附近的山中。当这一行人进到朽木谷时，骇异地发现四面全是一片光亮，这使得久秀与三左卫门齐声笑了出来。
“久秀！你看这里的景色，真是漂亮吧？”
“是啊！”
“从以前到现在，我们只是一心想着如何盗取天下；不过，这次将自己命运完全委决于上天的旅行，却也是相当愉快，我想你一定是头一回有这种体验吧？”
“盗取天下？你这种说法也未免太过分了吧？”
“哈哈哈……我信长一直都是这么认为的。在如今这种情势之下，再怎么费尽心思也于事无补，所以倒不如将人生交回上天的手中；这么一来，反而觉得轻松自在。”
“你能这么想，当然再好不过了。”
“舍去野心的人生……那些追求超脱名利之乐的隐者、看破红尘的人，大概就是指这个吧？”
“主公！难道你也羡慕那些看破红尘者所处的境界吗？”
“你呢？你认为如何？”
“我，就如以前你所问过我的啊！”
“哈哈哈……我一点都不羡慕！我只是想到，我必须对我今日所拥有的一切，好好地把握、好好地品味、好好地享受一番哪！这就是我最大的乐趣。”
“噢！听你这么说，那么等你回到京师之后，你打算怎么做呢？”
“这是我回到京师以后才要开始想的问题，现在我什么也不能想。”
“那么，你会立刻发兵攻打浅井吗？”
“我不知道，真的不知道。”
“你会杀了引起这次骚动的公方先生吗？”
“这个嘛，我也不知道。”
“主公！”
“什么？”
“当你说要撤兵时，我原本以为你可能会从湖东的北国街道撤退，然后直接发兵攻打浅井的小谷城呢！”
“哈哈哈……然而事实却与你所想的截然相反，像现在这样的山路不仅难走，而且又正逢下坡路。怎么样，久秀？现在可是你杀我信长的最好机会喔！”
“你怎么又说这种话……”
久秀搔搔他那满是白发的小鬓，苦笑着说道：
“说真的，我有些话想跟你说。”
“你说吧！看来你似乎正在想着某件事情呢！”
“我对主公有了新的评价！以前我认为你只是空有武力而没有足够的智慧，性急、暴躁是你最大的缺点……我一向这么认为。所以我想，万一你果真从湖东撤兵，然后直接攻向小谷城的话，一定会使我久秀和浅井丧命。”
“原来如此，这倒是件很有趣的事呀！”
“然而，你一决定退兵，行动即有如电光石火般迅速，而且到目前为止不曾损失一兵一卒；你那缜密的心思以及能将自己的命运委决于上天的廓然胸怀，实在使我久秀对你的豪气由衷地感到佩服！”
坐在马背上的信长不由得笑了起来。
“这么说来，虽然浅井背叛了我，但我却因而得到松永弹正的诚心顺服了！”
“如果真要这么计算，那么你也并没有损失啊！不是吗？就如刚刚……”
“就如刚刚什么？”
“不错！正因为你的这种豪气，所以才救了自己一命！你知道这回事吗，主公？”
“什么？听你这么说，难不成有人要杀我吗？，”
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越过朽木（2）
“是的，那个人就是为我们带路的粟屋越中守的儿子；然而，由于越中感佩于主公的豪气，因此才肯诚心诚意地为您领路。”
“原来如此！这真是件有趣的事情！”
说到这里，信长突然停下马来。
此时早已过了午后两点。在那绿意盎然的山峡道中，就只剩下一条通往朽木谷的小径了。
“那么，就在这里让粟屋越中回去吧！”
“这样似乎较好，否则他在天黑之前就赶不回城里了。”
“好吧！请他回去吧！”
信长特地将越中叫到面前来，送给他一把短刀，并说：
“你的大恩容我日后再报，我永远不会忘记你今日诚心相待的情义。”
说完之后，就请越中回去了。从位于两里之外的那块层层相叠的大岩石上，可以望见朽木信浓守元纲所在的城堡，于是信长将森三左卫门叫了过来。
“我们今晚就留宿在朽木元纲的堡内吧！你先去通知元纲，告诉他信长希望能在他的城内借住一晚。”
“遵命！”
“你一个人去太危险，带十五六名士兵一起去吧！”
不久之后，森三左卫门回来向信长复命道：
“元纲那家伙全身披带盔甲，似乎准备在夜晚出兵。不论我怎么说，他都不肯打开城门！”
这时信长反而大声笑了起来，说道：
“哈哈哈……在我信长这么无力的时刻，终于有敌人出现了，对方有多少人呢？”
“对方人数自然比我们多得多，何况他们又打算趁夜袭击我们。以我们这么一点人，这里又仅有这么一条通路，我想，不到一刻就会被他们击溃的啊！”
此时太阳已逐渐西斜，出现在断崖谷地的暮色慢慢地笼罩了周围的一切事物。
如今既不能退回去请求救兵，前进之路又被堵住，看来他们又陷入进退维谷的困境了。
“主公！”
这时久秀微笑着说道：
“你能相信我久秀吗？”
“什么？如果我说能，那么你就有办法吗？”
“是的。假如你能相信我的话，我有把握说服朽木信浓。不过，朽木信浓和我久秀一样，都有背叛你的意念，所以，你还愿意派我去吗？”
“久秀！”
“是！”
“我不能相信你，但是我愿意相信你；我相信你们两人都有想要杀我信长的念头。
“原来如此！”
“你去吧！”
“啊？”
“我允许你去！尽量发挥你的巧辩，说服对方归服我们吧！”
说到这里，信长便从马上下来，大声地向众人说道：
“前面的道路已被敌人堵住，我们暂且在此休息一会儿！”
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姉川出阵
信长回到京师后的第六天，家康也平安地越过鞍马山来到京师。
家康之后，丹羽长秀、明智光秀两人也从若狭引兵回来了；而留在金崎城担任殿后大将的秀吉，也很巧妙地避开了朝仓军的追踪，平安地返回京师。
前此，京师盛传着种种不利于信长的谣言，而今这些谣言都不攻自破了。
信长召集所有已经回来的大将，似乎正讨论着下一次的行动呢！
对以岐阜城为根据地而进出于京师的信长来说，京师之间的往还，使得他必须付出很大的牺牲。不过话又说回来，毕竟这也是唯一能绝对确保他实现志向的通路啊！
因此，信长才一而再、再而三地希望能说服浅井父子，没想到浅井父子却一直摆脱不掉朝仓家有恩于他们的事实。对于这对父子执著于自己的义理的举动，信长感到非常惋惜。
（在这个时代，他们实在是极难得的武将啊！）
所以信长才希望竭尽可能地争取他们成为自己这一方的人。但是，尽管信长用尽千方百计，他们却似乎依然无法理解信长的心意……不！正因为长政已经完全了解，所以才使信长好几次隐忍下来，给他们更多机会反省；然而，看来这一番心血都将白费了。
五月二十一日，距离上次回家已有三个月之久的信长，再度回到岐阜城了。在听过长子奇妙丸与浓姬向他报告留守期间城内的一切大小事务后，他开口问道：
“阿市有没有来信？”
浓姬的神色突然变得黯淡，默默地摇了摇头，说：
“她本人并未写信来，不过，听说我们派去服侍她的侍女真喜，已经被吊死了。”
“什么？被吊死了？”
“是的。因为他们怀疑真喜给我们通风报信，所以把她吊死在城门前。”
“什么？他连女人和小孩子都杀，长政也实在是糊涂透顶啊！”
“这不是长政先生的意思，而是他的父亲久政的指示。这些都是我们派往那边的间谍所传回来的消息。”
信长听到这里，突然将话锋一转，因为他不想再听下去。此刻，他认清了一件事实，那就是与小谷城之间，除了决一死战之外，再也没有第二条路了。
信长翌日即开始为再次作战而做准备。
既然对手是任他如何费尽心机也无法说服的敌人，因此他明白对方�