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（然而，从后面追来的使者……）
看情形，浅井家并不打算派出援军了。或许，他只是为了调停织田与朝仓两家的战争而特地派了使者过来？
不论事实究竟如何，这件事都使信长感到相当困惑。
如今，信长已不再对朝仓义景抱有任何希望，毕竟他也不过是个只会在将军面前煽动的角色罢了。原先信长念在他到底出自名门，因此才不好公然惩治他，没想到他竟然变本加厉地策动将军联合比睿山的僧徒及本愿寺的信徒来对付自己。不！如果他真有能力煽动他人，那也一定是武田信玄及上杉谦信等人都被他利用的原因。
（竟然在这节骨眼上发生这种问题！）
信长紧闭着双唇，青筋一一浮现在额头上。
“我是小野木土佐，是小谷城的浅井备前守所派来的使者，请让我参见织田先生。”
话音刚落，森三左卫门可成就已经掀开布幕走了进来。
“小谷城的浅井备前所派来的使者。”
“带他进来！我信长自己也有耳朵呢！”
“是！”
三左卫门出去之后，信长对呆立一旁的光秀说道：
“暂时停止进攻行动！还有，下令所有部将全力看好那只狡猾的狐狸久秀。”
他这么对光秀下令道。
这表示信长已经考虑到最坏的情况，也就是使者的任务不在于调停战事，而是表明浅井家与信长毁盟的决定。如果真是这样，那么信长的远征军就处于腹背受敌的窘境了。
光秀像是已经完全明白所有情况似的，宛如一阵风般地走了出去。与他擦身而过的，正是由森三左卫门带领进来的浅井家的小野木土佐。
信长突然放声大笑。当他看到进来的小野木土佐脸上的表情时，他立即察觉到——
（最坏的事情果然发生了！）
走进营帐的小野木土佐，额头上不住地冒着冷汗，双唇及脸颊也苍白得没有一丝血色。
虽然他的眼光直视着前方，但是握着刀柄的手却忍不住微微颤抖着。
“你就是小野木土佐？”
“正是！”
“我已经知道你来此的目的，请你把誓书交出来，然后出去吧！”
信长大声地说道，然而对方却丝毫不为所动，依然挺直背脊说道：
“我认为我有必要说明我方的立场！”
他继续说道：
“浅井与朝仓、织田两家都曾交换过誓书；然而，如今由于你出兵攻打朝仓家，为了顾全大义，因此我家主君不得不背弃与你的承诺。浅井家与织田家的交情，就在奉还誓书的那一刻起，正式一刀两断。这就是我家主君所交代的话语。”
信长再一次大声地笑了起来，说道：
“不要发抖呀！土佐！我又不会杀你。你已经把他们交代的话传到了，现在你起来，回去吧！请你转告备前先生，他所顾全的义，只是井底之蛙所见的小义；他这只井底之蛙，终究没能明白我信长的心意，真是个可悲的人哪！你就这么告诉他吧！”
“那么，我确实把誓书交还给你了！”
“我再告诉你吧！下次再见面时，就是在战场上了，到时我们谁也不需对对方客气；不过，既然这次你的身份是位使者，所以我会派人护送你离开我方阵营。”
尽管土佐极力想要昂首挺胸地走出去，然而他的身躯却不听使唤地微微颤抖着。目送土佐离去之后，信长闭起双眼，两手不经意地握成拳状，轻轻地敲打着额头。
虽然他在对方面前表现得极为强硬、坚定，但是这件事却给了信长很大的打击。
（完了！）
阿市的丈夫，自己的妹夫！他真是误信了自己不该相信的人。不！这绝对不会是长政本人的意思，一定是因为长政的意见无法为浅井家的顽固分子所接受的缘故。
一旦浅井氏从背后攻打过来，那么，紧跟着浅井氏出兵之后，朝仓军一定也会立即反扑。更何况，织田、德川军对于此地的地理环境根本一无所知！
从历次的战场经验来看，在他国作战最感困难之处，莫过于对当地的地理环境一无所知了。果真如此，必定会使他们陷入混乱之中。不仅信长本身，连家康及所有将士也都将迷失于这令人分不清东西方向的山岳地带了。
难道三十七岁的信长真的就要因这一战而功亏一篑吗？让自己曝尸在越前的土地上，这岂不是太可笑了吗？我居然连自己的命运都无法掌握！
这时，布幔外突然响起一阵骚动。看来光秀已经召集所有部将来到这里了。
信长抬起头来。
（绝对不能让大家看到我的软弱！）
想到这里，他的脸上又浮现刚才在浅井家使者面前所表现出来的刚毅神色。然而，他却不知道自己现在的脸色，就和刚才那名使者的一样苍白、僵硬。
死生（1）
究竟有几个人能在面对生死关头之际，仍能安然地渡过危机呢？
对信长而言，这次的危机恐怕是自田乐狭间以来，所面对的最大危机了。
在出兵之前，他就已经做过相当周详的计划；然而，如今竟然只因这一点小疏忽，就落得全盘皆输的下场！
想到这里，真叫信长欲哭无泪啊！
（长政到底还是摆脱不了人情这一关。）
他一直相信自己可爱的妹妹所嫁的丈夫，一定不会背弃与他的盟约。这就是导致他过于大意的原因。
（我不怨长政！）
像自己这么大意的人，又如何能治理天下呢？要想成为足以治理天下的人物，就必须有决定自己命运的能力。
“主公！所有部将都已集合完毕。”
光秀对信长说道。这时，信长抬起头看着部将们沉默的神情。
从左依序是柴田、佐久间、森、丹羽、佐佐等人并排坐在一起。右边坐着的，是德川家康、松永久秀……更远一点的地方，可以看到秀吉正弓着他那小小的身体，沉默地坐在那里。
所有部将都看着信长苍白而僵硬的表情，没有人敢轻易打破沉默。
“哈哈哈哈哈！”好一会儿后，信长终于笑了起来。
然而这种笑声却不再给人以往那种强而有力的感觉，或许是因为他已经能客观地看清自己的立场了吧！
他对众人宣布道：
“真是很遗憾，浅井备前已经背叛我方了。”
“我一直认为备前是个很有作为的年轻人，也认为他一定能明白我的志向，所以打从一开始我就特别礼遇他。虽然有好几次觉得他不太对劲，但是却不曾对他出手。这都是我自己太过大意，才会导致今日的结果。更抱歉的是，竟然殃及各位，希望你们能原谅我所铸下的大错。”
信长的这一番话，有着他从未展露过的谦虚。这时，他的脸颊与双唇也都恢复了原先的血色。
如今再谈过去的事，已经于事无补，最重要的是，必须好好策划今后的行动。
“好！我相信各位都有自己的想法，我并不想勉强大家与我一起行动，你们可以尽量把自己的想法说出来。”
“那么，大将！你想做什么呢？”最后进来的前田利家问道。
“我所要做的事，你们都知道的啊！就算我们决定撤退，后面也会有浅井家的精锐部队等着我们；既然后退也会遭到攻击，那么我们不如一鼓作气攻向一乘谷城去，趁机刺死朝仓义景，这样还比较划算呢！”
“嗯！既然如此，我们一定都会跟着你的，对不对啊，右卫门？”柴田胜家很慎重地说道。
“这还用问！”
佐久间也向前跨出一步：
“如果我们一遭遇夹击就自行撤退，岂不是显得太过软弱了吗？佐佐、丹羽、前田，我们的看法都一样。”
“哦……”
“我们就是死，也要死在一起。”
然而他的话并未引起全体大将的共鸣。
松永久秀自然不必说，连光秀、秀吉、森三左卫门也全都保持沉默。
这些情形当然不可能逃过信长的双眼，不过他并没有指责他们。
他只是再次拍着双颊，笑着说道：
“那么，我们就决定兵分两路吧！一路负责协助家康先生避开敌军，无论如何都要为他们开辟一条返回美浓的安全道路；而我则带着另一部分人继续前进。”
当信长说到这里，原本表情木然的家康，突然从椅子上站了起来，走向众人面前说道：
“请等一等……”
“三河的亲家呀！难道你有不同意见吗？”
“是的！”
“请你尽管说吧，不必客气！对于今天这种情况，我对你实在感到十分歉疚。”
“不！胜败乃兵家常事，这�