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温存，由李鸿章来继承他的势力。
太平天国之役一结束，而东捻、西捻乱事并起。清廷命曾国藩再平捻乱，做老师的便将此一建立殊勋的大好机会让给自己的得意门生李鸿章。捻乱渐次肃清，曾国藩却在直隶总督任上，为了天津教案闹得手忙脚乱，朝野交相指责。他荐举李鸿章继任北洋大臣。从此，李鸿章就被国人视为交涉能手、外交专家；咸同中兴以后，几乎所有的涉外事项，非他莫属。左宗棠远征新疆，曾国藩也把湘军的一员大将刘松山派遣给他，为左宗棠建立了大功。
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不做皇帝有道理：曾国藩（5）
同治十一年（1872），曾国藩死于南京两江总督任上，得年六十二岁。他在死亡三日前，留下一页日记，写着：“通籍三十余年，官至极品。而学业一无所成，德行亦一无所成。老大徒伤悲，不胜悚惶惭赧。”他生逢清朝的衰退期，也就是他所说的“末世”，清政权已经病入膏肓。他镇压了太平天国革命，终其一生在为维护名教而战。他不甘冒“礼义人伦”的大不韪，“步洪杨的后尘，踵天国的覆灭”。与其说他是清朝中兴的名臣，毋宁说他是名教的卫道士。
一席话定一生：左宗棠（1）
左宗棠：与林则徐“湘江夜话”之后林则徐护送夫人郑氏的灵柩回福建故乡的途中，船旅停泊长沙，便约左宗棠在船上夜谈。这两人的初次见面，也是最后一次见面，在中国近代史上占有很重要的一页。
左宗棠，清王朝高官之一。如何给他评价？众说纷纭，莫衷一是。惟如能到西北走一趟，在夹道两旁树荫巷郁的高大杨柳，随风起浪，给你送来清凉的时候，你便会记起这位有先见之明的保疆固土的清代名臣是一位怎样的人。“左公柳”扬名天下，其人事迹，值得让我们来还他一个历史的真面目。
惟一进士落第的清末名臣
清末镇压太平天国著有彪勋的功臣，清一色的进士出身，曾国藩、李鸿章、张之洞、胡林翼、沈葆桢皆是，连林则徐也不例外。惟有左宗棠是进士落第，仅止举人。所以，早期他无法走上宦途，以举人出身，休说知县，连个县丞也没有资格补上，他仅能跻身于“幕僚”。
左宗棠的幕僚生涯是在年过四十才开始，换句话说，他一直没有做官。他首先在湖南巡抚张亮基底下当幕僚，后张升总督转任到武昌，左宗棠又在其后任骆秉章底下干同一职务。可是，在他三十七岁仍未当幕僚时，江苏巡抚林则徐在胡林翼的推荐下，就有意请他出来做事。却因左宗棠不愿离开湖南，并且又因财产纠纷正在打官司，便加以婉拒。胡林翼和左宗棠同乡，林则徐调任云贵总督时，胡林翼在他下面当贵州知府，后升任湖北巡抚。
另有一人两江总督陶澍，也是赏识左宗棠的湖南人，林则徐曾在陶澍底下当江苏巡抚，不止一次听过陶澍赞赏左宗棠的话。林则徐透过这两个湖南人早就把左宗棠放在心里，总想要安排一个机会和他“宴谈”。
这个被胡林翼称赞为“横览九州岛，才出其右者无人”的左宗棠，湖南湘阳县人，生于1812年，和胡林翼同年。二十岁乡试及第，会试三次赴考，三次落第。左宗棠像左宗棠的学问重在舆地、兵法和农政，这些项目皆非科举的应考科目。可见他属于英雄无用武之地，累试累败，事在料中。不像后来在“戊戌政变”中名扬中外的康有为，他的学问重在经学，在他赴考进士时，主考官的学问都瞠乎其后，望尘莫及，这种学问就受科举欢迎。
左宗棠一向大言壮语，自比诸葛亮，相当自负。也就因为这种性格，和人相处不来。尤其日后和曾国藩意见相左，他们互相讽刺的短诗，成为天下人茶余饭后的谈资。
决定他一生的去从，就在一次和林则徐的“湘江夜话”；这一年是道光二十九年（1849），左宗棠三十七岁，仍未仕宦，三年后才任幕僚。林则徐六十五岁，正从云贵总督任上退休，翌年便死在潮州途中。无所不论的湘江夜话左宗棠见林公，不知是故留印象还是实在紧张，一脚踏上船板，便全身跌进水中。二人初对面，如见故人。“江中宴谈达曙，无所不论”，后日左宗棠给友人信上这样写道。左宗棠精通舆地和兵法，林则徐早有所闻，所以谈论的话题不离这二个领域。特别是西北问题才是“湘江夜话”的主题。
原来，林则徐在广东的禁烟措置上，引起“鸦片战争”以来，被清廷谪放新疆竟达三年。对于西北问题的研究和资料的搜集，在当时很难找到第二人。如同他被派遣到广东担当大任时，也曾埋头于当地英文报纸和地理书的研究，并令人做出大量的翻译工作。这些资料后来在被贬放新疆的途中，全部交给扬州的魏源著成《海国图志》流传下来。日本明治维新前的倒幕运动，幕末志士也都爱读此书，阪本龙马亦常手不释斯书。凭他在新疆三年的经验，对于西北的情势了如指掌。最后，他作出结论说：“中国的忧患，不在英国，而在俄国。”左宗棠也同意他的看法，遂成“边防论”的主张者。
清末的国防论，分为“海防论”和“边防论”两个分野界线。前者以李鸿章为代表，主张亲俄防英。后者以林则徐为代表，他的女婿沈葆桢和湘江夜话后的左宗棠，也和林则徐同一论调，主张俄国才是中国的主要敌人。
一席话定一生：左宗棠（2）
就像林则徐提拔左宗棠一样，左宗棠也提拔过沈葆桢。同治五年（1866），左宗棠担任闽浙总督时，在福州马尾山麓创立了船政局，兼办造船所、军火厂和船政学堂，推行洋务运动。这个船政局的第一任船政大臣，便交给沈葆桢来担任。船政局的创立和运营，全靠英法的支持，并请法国人当顾问。所以，边防论的左宗棠一反海防论的主张，是以亲英防俄为主论。
湘江夜话后三年，左宗棠年届四十才出山，已如前述先后当过两任湖南巡抚的幕僚。在骆秉章巡抚的任上，因骆是广东人，不谙湖南当地情况，便全责委任左宗棠去承办一切业务。连曾国藩湘军的财政面和政治面的支持，也出自左宗棠的安排和督促。名义上是巡抚的幕僚，实际上是实权在握，没有他也许湘军都无法建立起来。因此，曾左不和时，左宗棠才敢目中无人地不把曾国藩看在眼里。
清军和太平天国的战争，左宗棠加入湘军，在江西、安徽建立了勋功。这时才正式被清廷任官，登用为三品京堂，补太常寺卿。太常寺卿是祭祀宗庙的京官，后转任浙江巡抚，又升任闽浙总督，在###太平天国的战争中，夺回杭州，又建立了伟勋。旋调任陕甘总督，镇压西北的“回乱”。
收复新疆失土
回乱发生在同治五年（1886），回乱是指回教徒将军阿古柏占领新疆后，影响所及中国西北部回教徒也发生叛乱而言。阿古柏将军乃浩罕国的武将，他的政权有帝俄派遣的军事顾问参与。左宗棠平定陕西、甘肃的回乱，是在他到任的第五年（1871）。回乱领袖白彦虎随即逃亡到新疆的阿古柏处求救。1875年，左宗棠为收复新疆的失土，便率领远征军向西出发。
左宗棠的西征，分前后两路进军。当先头部队到达乌鲁木齐时，殿军才从兰州出发。出发之前，对于中途沙漠绿洲的水量调查，作了详细的研究，并在沿途种植杨柳，让后头的部队得其休憩之处。当前头部队攻陷乌鲁木齐时，钦差大臣左宗棠尚在酒泉。1877年4月，清军收复了吐鲁番，白虎彦又逃往俄领内，阿古柏战死，浩罕国灭亡。
左宗棠的远征军以收复伊犁为最大的任务，但却受海防派李鸿章的阻挠，不得不延期。因为日本以琉球岛民被杀害为由，由西乡从道为司令官派兵占领台湾，所以李鸿章就将兵员调动南下，使征西军无法编成。这就是远征军不得不分两部进军的理由。后来，台湾问题以赔偿白银50万两才得到解决，左宗棠所率的征西部队，当先头部队已到达乌鲁木齐时，才从兰州出发。
这里，明显地可以看出海防论和边防论主张的不同：主张东南沿海地方乃中国的心脏，这是前者的“沿海中心论”；主张新疆不保，蒙古也保不住，蒙古一失，京师必陷，这是后者的“边防中心论”。李鸿章和左宗棠的见解不同，也就发生了孰先孰后的问题。
左、李以国防论的见解各执己见，左曾又以私人感情交恶，终于演成断交，这也可以看出左宗棠性格的一面。
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