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手撕扯着狍子肉大嚼，心下越发好奇，想不出这是一个怎样的人物？想他早已饿极，只顾吃喝无意说话，便默然端酒品饮。
老翁吃下半只狍子腿，又将一碗烧酒下肚，才问道：“老夫若没看错，你想必是从京里来，要往前敌去。”
袁崇焕心下暗惊：“怎么说？”
老翁放下酒碗，凄苦一笑，眼角竟挂着几滴浊泪，挥袖略拭道：“四十多年前，老夫刚刚二十出头，就随军转战建州卫、静远、榆林、松山、杏山等地，因积军功，升为副将。当时大明边军兵精粮足，将帅一心，近三十年辽东无战事。不料，万历四十七年，喜好纸上谈兵的杨镐经略辽东，将帅相疑，分兵轻进，被后金各个击破，可叹萨尔浒三战皆败，尸骨遍地，血流成河，死者四万有余，伤者不计其数。”
“老丈竟在辽东厮杀多年？晚辈失敬了。”袁崇焕跳起身来，重新见礼。
老翁长叹一声，招手命他坐了道：“那些都是前尘梦影了。萨尔浒之败至今想来仍教人心酸，气愤难平，可怜那几万个弟兄，多是老夫一手带出来的……哎！朝廷、朝廷不得已，改命熊廷弼经略辽东，局面才日渐恢复，谁知一年后万历皇爷驾崩，熊廷弼却又被无故罢免。辽事日益败坏，老夫一辈子出生入死开疆拓土，转眼间化为乌有，令人好恨！”
袁崇焕听得紧咬牙齿，面色铁青，嘶哑道：“朝廷不是又起复了熊大人么？”
老翁又斟了满满一大碗酒，深喝了一口道：“那又有什么用？熊廷弼倒是个将才，可是掣肘的人多了，他又能奈何？自古未有奸臣在朝而将军在外立功的先例，实在教人齿冷心寒。你看着吧！熊廷弼的苦日子多着呢！还不如老夫看淡了功名利禄，远离了乡亲父老，一个人漂泊异乡，牧羊吃酒，逍遥自在。”
袁崇焕想起熊廷弼与王化贞经抚不和的传闻，口中咯咯作响，恨声说：“晚辈若能提雄师出关，定要收复失地，生擒建州跳梁！”
老翁摇头道：“少年心雄万夫，气概干云，哪个八尺高的汉子都不能免，一旦经过世事磨砺，往往锐气尽失，心境与前大不相同。”
“有何不同？”
老翁乜斜他一眼，说道：“到时你自可体会出来，如今说了你却无从体会”仰头将碗中酒干了，“何以解忧，惟有杜康，酒真是好东西，干了！”挥袖拭去嘴角酒痕，以手中的狍子腿骨敲击酒碗唱道：
“少年听雨歌楼上，
红烛昏罗帐。
壮年听雨客舟中，
江阔云低断雁叫西风。
而今听雨僧庐下，
鬓已星星也。
悲欢离合总无情，
一任阶前点滴到天明。
哈哈哈……痛快痛快！”倒卧而眠，旁若无人。
袁崇焕厉声道：“他日定当直捣黄龙，与老丈痛饮！”大口将一碗烧酒一饮而尽，起身将酒碗摔碎在地，正要取块羊皮盖在老翁身上，忽听外面几声凄厉的羊叫，羊群不住骚动，知有异常，拔剑出门，隐隐听到一阵急促的马蹄声，急忙退回屋内，掩身门后。一会儿，几匹快马旋风般地奔驰而来，马上人喊道：“前面似有灯光，那头恶狼想必逃到人家去了。”
“咱们追了小半日，肚子也饥饿难当，定要捉住下酒。”
屋内的火堆不及熄灭，仍闪着微弱的红光，黑夜里不啻星月之辉，足以看到数步以外。袁崇焕隐约辨出来了六人，都骑着马匹。他们先后下了马，各持刀剑扇形地向草庐围来。忽然，一人惊呼道：“这里有羊圈，那头野狼怕会躲到羊群里了。”擦亮火摺，点起火把。火光映照之下，六人满身戎装，赫然穿的是明军甲胄，相互挥手示意，一起向羊圈围拢过来。那羊圈里果躲着一头粗壮的恶狼，已咬断了一只羊的喉管，正撕扯而食，见了火把，陡然抬起头来，呲出白森森的牙齿，兀自滴着淋漓的鲜血，连连低吼。
一个身材高大威猛的大汉道：“小心了！困兽犹斗，这头恶狼怕是要拼命了。”众人纷纷呼喝，小心围逼而上，堪堪到了近前，那狼猛地纵身跳起，竟向屋内跃来。袁崇焕一惊，想到老翁醉卧在地，怕它伤及，挺身出来，迎头一剑挥出，削掉狼的半边脑袋，那狼在地上一滚，兀自挣起半个身子，长嚎几声，倒地死去。
“好剑法！”几人喝彩着到屋前相见，袁崇焕见他们战袍破败不堪，上面隐隐似有血迹，问道：“几位可是来自辽东？”
那个大汉粗声道：“别再提什么辽东，都拱手让与后金了。”弯腰坐下取酒便吃，其余五人侍立不动。袁崇焕暗觉震惊：怎么，难道广宁败了？那大汉喝干一碗酒，看看地上醉卧的老翁，似是自语道：“这叫打的什么仗？十三万大军竟败给了五万兵马，真他娘泄气！”
“广宁到底如何了？”袁崇焕心头大急。
第二十三回 论臣道品茗汰劣相 量刑法翻案现妖书
第二十三回
论臣道品茗汰劣相 量刑法翻案现妖书
大汉冷笑道：“狗贼王化贞只顾逃命，不战而走，哪里还顾得了广宁城。”
“那熊经略呢？”
“熊经略既与王化贞不和，各守城池，互不往来。镇武堡遭围，他非但不援手，竟有意出王化贞的丑，派人持经略令箭督促王化贞出战……”
袁崇焕大叫道：“临阵而怀私仇，镇武堡休矣！”
“西平、镇武二堡丢失，王化贞不以为意，退守广宁，依然不事战备，人心惶惶不安，以致将士哗变，广宁不战而下。王化贞败逃到闾阳驿，见了熊经略哭诉，要他到广宁、前屯安抚将士，不料熊廷弼见大势已去断然拒绝，将所余辎重一把火烧了，率残余人马掩护数十万百姓退回山海关，辽西之地尽属后金。”
“整顿残兵，依仗城池，犹可固守，为何要拱手送人？活活气煞人也！”袁崇焕握拳大怒，一掌拍在低矮的木桌上，将酒碗震起老高。老翁惊醒坐起，见多了六人，身背弓箭，手持刀枪，惘然不解。
那大汉乜斜了袁崇焕一眼，见他兀自恼恨不已，惊问道：“你是什么人？竟也懂得战事！”
袁崇焕道：“在下兵部职方司主事袁崇焕，敢问尊姓高名。”
“原来是兵部袁大人，失敬了。末将满桂，在军前任游击一职，遭遇兵败，想卸甲归田，与三五个弟兄回蒙古草原。”说话之间，神情不胜颓然沮丧。
“满游击原是蒙古人？”
“是。”
袁崇焕道：“在下闻听蒙古多是成吉思汗的子孙，英雄彪悍，向来不轻易服输，如何竟这般灰心了？”
“都是一些狗官，教人如何不灰心？咱是个粗人莽汉，辽东没有边才，空有一身蛮力气无处使用，索性回草原跑马牧羊，大碗喝酒，大块吃肉，却也逍遥快活。”满桂苦笑道。
老翁叹息道：“报国无门，徒唤奈何？”
袁崇焕慨然道：“哀莫大于心死，大丈夫处世万不可失了志气，自可干一番轰轰烈烈的事业，顶天立地，流芳千古，也不枉此生。在下回京后正要自请守卫辽东，六位可愿意杀回辽东，一雪此耻？”
满桂见他说得慷慨激昂，不觉怦然心动，抬眼扫视五位弟兄，答道：“果真如此，咱弟兄六人也愿意追随，只是袁大人可有把握，终不成教咱们再失望一回？不如我弟兄六人暂回草原恭候佳音，袁大人若能如愿，我们弟兄自会到军前报效。”
袁崇焕极力挽留道：“何必如此曲折，还是与在下一同回京，岂不更好？”
“唉！这么多好战的人，你来我往的，边疆怕是永无宁日了，苦的还是小民百姓哪！东躲西藏，难以聊生。”老翁不等满桂回答，喟然叹息，语调悲凉，仿佛一下子又苍老了许多。
“老丈，晚辈并非好战之人，实在是不得已。难道该束手待毙，任人宰割不成？失意不成失志，怎可将个人得失看得重于君王百姓江山社稷？”袁崇焕还要往下驳辩，屋外传来几声狼嚎，在寂静的夜里听来分外刺耳。
老翁翻身而起，见了门边的狼尸，大惊道：“不好，你们杀了此狼，怕是引来了狼群。”
袁崇焕、满桂几人跃出草庐，四下一看，果见草庐四周百步以外无数的绿光闪烁，满桂大骂道：“咱刚受辱回来，就是这些杂种也来欺负老子，老子正好拿你们出气。”从背后抽出铁弓，搭箭便射。
老翁疾步上前，一把将铁弓抓了喝道：“不可卤莽！�