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那棋早下得不成模样，便起身走到窗前，见天色果然阴沉起来，墨一般的彤云遮严了半个天空，眼见院里的残雪尚未化完，怕是又来一场冬雪了。将近申时，崔呈秀从暖炕上起来，感到腹中有些饥了，才想起尚不曾用过午饭，披衣下来，外面正落着霰雪。厅堂上火盆烧得极旺，上好的木炭通体明红，萧灵犀将椅子靠近火盆，手捧一本书出神地看，神色有几分悲戚，脸颊腮边隐隐有些泪痕，全然不知崔呈秀睡醒出来。崔呈秀负手踱到她身后，笑道：“看《三国》，掉眼泪，为古人担忧，不怕伤了自家的身子？”
萧灵犀将书一合，泪眼含笑：“老爷起来啦！外面就要下雪了，怎么不多睡一会儿？这会儿子可觉得饥了？婢子已吩咐厨下煮好了参汤。”
“宝娘，就你知道咱的心思，这般阴冷的天气，参汤可是滋补的好东西。读的什么书？”
萧灵犀忙用帕子拭了眼睛，娇声道：“都是些稗史小说，登不得大雅之堂，入不得老爷青眼的。”
“该不是什么淫词艳曲吧？竟这般地惹动你的情肠，含羞洒泪的！”崔呈秀从身后双手将她搂了，花白的胡子在她的粉脸上来回划过几下，伸手将她的细手握了，将那书在眼前平展开来，石蓝色封皮上竖贴着一条窄窄的百纸笺，上面是四个端端正正的宋体黑字：警世通言。“哼！此人咱也有所耳闻，不过一个小小的七品县官。”说着转到椅子前，搂了萧灵犀在椅子上坐了，颇有些不屑道：“此人名冯梦龙，表字犹龙，又字耳犹，别署龙子犹、顾曲散人、墨憨斋主人，南直隶长洲人。文思倒也敏锐，诗文倒也藻丽，只是一味沉湎文艺，不修仕宦，只任过五年福建寿宁知县，倒编次了三部传奇小说，《喻世明言》、《警世通言》和《醒世恒言》，世称三言，却也可读。听闻勾栏瓦肆、酒馆茶楼津津乐道，不少书贾翻刻牟利，世人争相传阅，大有洛阳纸贵之势。你看的是哪一回故事？”
萧灵犀红唇一撇，娇嗔道：“老爷公事繁多，对一个小小的知县却这般熟悉？想必是在哪个什么楼、什么馆听了哪个小蹄子浪说的。整日里口中心肝宝贝儿的，原来全是假的，心里不知惦记着哪个娇娘嫩妹，说不得还要在书中学些风流手段呢！你自去看吧！”星眼含怒，黛眉微耸，略微作势挣脱几下，扭身将一双白生生、细嫩嫩的手儿捏着那书送到崔呈秀眼前，崔呈秀一手揽住她那不住扭动的细腰，一手取了书，嘴里哄道：“天下官员履历咱早已了然于胸，全赖昔年为九千岁罗织东林党罪名上《同志录》、《天鉴录》时，将吏部的档案翻阅一遍，红尘中的女子哪里知晓这些？看的全是些男欢女爱的事体，哪个会去想冯梦龙何许人也。便如你一般，看的这回《钱舍人题诗燕子楼》，必是遥想关盼盼与张建封红颜白发，在燕子楼上双双看夕阳暮色，在溪畔柳堤上携手缓缓漫步。只顾为书中的男女哭笑了，还会想什么写书人模样丑俊来历出身？”
不料，萧灵犀突然双肩抽搐，哭泣起来，崔呈秀以为言语不周，还要再劝，萧灵犀哽咽道：“当年张建封病逝徐州，葬于洛阳北邙山，一时树倒猢狲散，张府中的姬妾风流云散，各奔前程。只有年轻貌美的关盼盼无法忘记夫妻情谊，矢志守节。张府易主后，她只身移居到徐州城郊云龙山麓的燕子楼，与世隔绝，日日对着楼前的一湾清流，沿溪垂柳。但风光依旧，人事全非，长夜寒灯，形单影只，冬去春来，日复一日，燕子楼中不再歌舞，楼中人也懒于梳洗理妆。每日惟食素饭一盂，闭阁焚香，坐诵佛经。不施朱粉，似春归欲谢庐岭梅花；瘦损腰肢，如秋后消疏隋堤杨柳。婢子也怕有那样一天。真有那样一天，婢子不愿留在世上，原随老爷地下，生不同时死同穴，也就心满意足了。”
几句话将崔呈秀说得无情无趣，心里愈加郁闷惶恐，将书一把投在火盆里，骂道：“都是这该死的混账知县惹得爱妾不快，等咱东山再起，便要将他拘来，当堂打几十棍子，看他还敢妖言惑众？”端起盛了参汤的青花小碗，用银汤匙喂萧灵犀参汤，萧灵犀微张着嘴喝了，闭起眼睛，偎在他的怀里，满腮的泪。崔呈秀替她拭了，舀了一勺参汤喝了，抬眼看看窗外，不知何时纷纷扬扬地飘起大雪来，门外却站着一个人，浑身雪白，心里一惊，脱口喊道：“可是崔福么？快进来！”萧灵犀听了，起身躲入内室。
门外的崔福答应着，拍打了身上的雪水，又用力擦了油靴上的污泥，进来见了礼，并不说话，只是抖抖地从怀里掏出一个布包，双手呈上。崔呈秀打开一看，见是折叠了的邸报，忙展开急读，果见上面载着魏忠贤自缢阜城县，不禁大惊失色，愣愣地垂泪道：“九千岁果已不在了！”又问崔福道：“你如何晚回了两天？”
“小的在京师听说了九千岁自缢的事体，不知真假，便设法用重金买了邸报，以免老爷追问起来，小的难以回答。如此便迟了。”崔福慌忙解说道。
“好！你办事倒是稳妥老成。只是方才为何不快进来禀报？”
“小的怕惊动老爷、夫人。”
“京师有何动静？可有议论？”
崔福扑通一声跪在地上，流泪道：“老爷，九千岁遭人议论自是难免的，只是这回怕是老爷也有祸事了。”
崔呈秀将手一抬，命他起来说话，崔福并不理会，哭道：“老爷，九千岁自缢一事传到内廷，圣上听了道：‘忠贤一人，若非外廷逢迎，何至于奴大欺主，专擅朝纲，为患深重？’朝臣多弹劾老爷依附阉党。为非作歹，圣上震怒，听说有旨意老爷革职听勘，怕是圣怒难回了。”
崔呈秀暗道：“罢了！会勘接下去怕就是拿问下狱了，诏狱是何等的场所！想当年杨涟、左光斗诸人进狱，纵使铁骨铮铮，哪个逃得脱性命？这些年，我结怨不少，今日进去，谁肯出力放我生还？少不得也要受那些无数的酷刑拷打，真个不如像九千岁一般寻个自尽，也免得受那些苦楚！”当下摆手命崔福退下道：“先下去歇息，咱自有办法，切不可胡乱声张！”
萧灵犀在内室听得真切，抢身出来，见崔呈秀两眼出神，伏在他身上小声饮泣道：“老爷，皇命可是真的？”崔呈秀心下明白如今再没有大树可依靠，只得抚着她的双肩道：“既有如此传闻，怕也不会是假的，说不得奉旨的官旗这几日便要到了。今番恐是无计可施了，最难消受美人恩，宝娘，咱怕是要负你了。”
萧灵犀哭道：“老爷，全怪婢子一语成谶，胡思乱想。”
“宝娘，怪只能怪我一个，火种撒得多了，早晚会烧到自家的。你倒不必自责，只答应咱一件事，也不枉咱疼你一场。”崔呈秀温声安慰。
“什么事？就是替老爷去死，婢子也是不惧的。”
“不是，你想多了。就是你死也救不得我，再说我哪里忍心你死。你不要随着我，先收拾起些细软，趁我在时，打发你出去，远走他乡，不必为我守志尽节，只是要寻个好人家，切不可再沦落烟花，教我在九泉之下都惹人笑骂。我再不能庇护你了，只要你今夜再好好陪我一回。”言毕，不住唏嘘，自嗟自叹。
萧灵犀不觉泪如雨下，低声吟咏道：“北邮松柏锁愁烟，燕子楼人思悄然。因埋冠剑歌尘散，红袖香消二十年。”即而哭道：“婢子难道比不得关盼盼？”
崔呈秀淡淡一笑：“我不似张建封得终天年，你又何必定要学那关盼盼？你下去命厨子备些精美馔食，将我存下的御酒并那些珍玩器皿取来，吩咐家人不要过来打扰。如此的天气，正可相拥，痛饮赏雪，围炉夜话，做彻夜之欢。”
萧灵犀悲泣道：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。婢子虽出身烟花，蒙老爷抬举，锦衣玉食，享用多年，恩宠至极，服侍过了朝廷的大司马，怎能再抱琵琶，重去腆脸向人？情愿杀身相报，随老爷于地下。”起身安排了酒食，回来守在崔呈秀身边。
崔呈秀长叹道：“宝娘，你这是何苦？我位至宫保，家累百万，富贵已极。已是过五望六的年纪，也不算是年轻了。我罪业重大，屈己逢奸，恣意趋炎，谄媚上公，冤仇众多，圣上放过我，仇家也不会放过我的。你青春年少，正好享受风流富贵，何必也要寻此短见！”
灵犀语调一冷，起来敛衽一礼道：“婢子主意已定，老爷不必再劝了。”