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“我猜到了，你不想娶我了，你想跟别的女孩子成两口子，你不好，你坏。”
霍颜平握住孙玉环的手说：“我不会娶别的女孩子做媳妇的。”
“你会娶我吗？”
霍颜平坚定地点点头。
孙玉环破涕而笑，伸出手指与霍颜平拉勾，还补充说：
“说话不算数是小狗。”
两人从什么时候不再过家家，不再说娶媳妇的话呢？那是在霍颜平去县立中学，孙玉环在私塾读书，霍颜平假期回来，与孙玉环在一起自然就显得约束了，孙玉环也是如此，她盼霍颜平回来，可待霍颜平回来，她又怯生生的，两人常常从书本和学校谈起，直到再次分别时，谈的还是这个话题。后来霍颜平决定去日本留学，这意味着分别几年，两人才觉出各自有许多话欲向对方倾吐，然而，未等倾吐，孙家一院之主孙贵发的情绪，给两颗暗恋已久的心，罩上阴影。这个阴影至今未散，而且越发地浓重。
孙贵发供霍颜平上学，除了尽义务，还有一个目的是想让霍颜平求得功名，做大官，他没有儿子，这是他一生最大的憾事。但霍颜平的发展令他失望。读来读去，还要去日本国读书，他很生气，认为霍颜平成了书呆子，他不同意，骂了霍颜平一顿后见霍颜平执意要去，他也无奈。但从此对霍颜平的态度有了根本的改变，他让女儿今后少靠近霍颜平，女儿问为什么，他不想表露出自己狭小的肚量，便借口说女儿大了，要懂得姑娘家的规矩。
霍颜平去日本三年里，孙玉环无时无刻不思念表哥，盼着表哥的信，但她只收到寥寥几封信，且信写得极平淡，莫不是表哥不把她挂在心上？她去信问询，表哥说学习忙，无暇写信，孙玉环不相信，待表哥回来，她一再盘问，表哥才支吾地说，他怕舅舅知道。孙玉环黯然，表哥说得也正是她的忧虑，她不明白父亲为什么不喜欢霍颜平，尤其霍颜平从日本回来，父亲对霍颜平更冷淡了，甚至连话都赖得与霍颜平说。孙玉环想探问父亲冷淡霍颜平的原因，在父亲高兴时，她装着很不在意地说霍颜平有学问，见识广。可父亲一听脸骤然变了，说当初不如让霍颜平到买卖商号，帮助协理家业。
“你看他从东洋回来，说话腔都变了，哼，日本话说得再好，能当饭吃？东洋人都争着往东北来，他反往东洋跑，留学，留学，留了三年当个教书匠，家有三斗粮，不当孩子王，我要知道他这么没出息，钱扔水里，也不能供他，唉，都冲你死去的姑姑，我好人做到底，过阵子想法给他娶个媳妇，也算净心了。”
孙玉环听父亲这样说，心里凉个透，她真想冲父亲喊，你给表哥另寻媳妇我嫁给谁呀？可她没这个胆量，她分明听出了，父亲是在暗示她，不会将外甥变成姑婿的。但竟管如此，孙玉环并没恢心，她想知道表哥是怎么想的，如果表哥还象过家家时那样坚定地娶她，那她会义无反顾地嫁给他。
“表哥，你说城里有女教师，是真的吗？”
“我骗过你吗？”
这是在孙玉环的房间，孙玉环与霍颜平对面坐着。
“表哥，我能当教师吗？”
“凭你的学识定能胜任。”
“我……我想随你去城里，行吗？”孙玉环思忖几天，才鼓足勇气说出来，她心中的紧迫感日渐强烈，这种紧迫一是来自于父亲的态度，二是她见黄青青频频接近霍颜平，她再迟疑恐怕要永远地失去机会了。
霍颜平颇感意外，照说，表妹这种心迹，他盼望已久，但此时他却极不愿接受，因为他清楚地知道，从日前的情形看，儿时的戏言不可能成为现实，舅舅几次对他提起黄汉国，这不是无意的，端午节又把黄汉国请来，视为上宾，这一切表明，舅舅已中意黄汉国为姑婿。退一步讲，舅舅不选中黄汉国也不会把女儿嫁给他的，他是个没地位，没官职，没钱财的人。是的，他留过学，很洋派，推宗自由恋爱，还有一个优于黄汉国的条件，表妹爱着他。可这又有什么用呢？带上表妹私奔，不，他没想过也不会那么做，舅舅就这一个女儿，他带走她，舅舅饶不过他不说，他心中也不忍，同时，他也要顾及自己的名声。
“表哥，你答应我吗？”孙玉环多么希望霍颜平接受她的请求，那样即便走不成，她知道他的心，对她也是安慰。
“不，我不答应。”霍颜平经过深思熟虑才这样回答，倘若违心地应下，事实又做不到，那岂不更让表妹伤心。
“你忘了我们小时候说的话？”
“没忘。”
“那你现在怎么……”
霍颜平无言以对。
“表哥，我心里咋想的你真不知道？”孙玉环低下头，她眼里蒙上泪，她没用手帕擦，怕霍颜平看见，尽量地忍着。
霍颜平心头一阵紧缩，他真想大声地说，我知道，我早知道你的一片情义，但话到嘴边又咽了回去。
“表哥，你咋不说话，……”
霍颜平双耳嗡鸣着，他也在自问着，为什么不说话，可是说什么样呢？敞开心菲？不，不能，与其让表妹误解他，也不能让表妹遭受沉重的打击。想到这儿他说：
“玉环，你一直拿我当亲哥哥看待，我也把你当成亲妹妹，让我们还是保持这个纯洁的关系吧。至于你提到小时候的话，做为一种珍藏埋在心底处吧，我们不可能成为夫妻，又何必用梦幻来折磨自己呢？”
孙玉环简直不敢相信自己的耳朵了，她声音颤抖地问：
“表哥，你说的是心里话？”
“是的。”
“不，不，你是说谎，你在骗我，也在骗自己。”孙玉环的泪刷地下来了，叫喊着，这个稳重、文静的姑娘还从未这样失态过。
“玉环，你不要这样，你冷静些啊。”霍颜平失措了，想拉过表妹安抚她，又畏缩不敢上前。
“表哥，你让我白等一场啊。”孙玉环双手捂面痛哭着。
霍颜平也在流泪，不过是在心里，那泪掺着血。
“表妹……”
“你走吧，我不听你的话，你走呀。”孙玉环转过身，哭声更大了。
霍颜平停立半晌，退了出去，他想，让表妹独留在房中，哭上一阵，或许能好一些，他不是也急需找个无人的地方，把自己一腔情感和悲戚发泄出来吗。
孙玉环在房中哭泣，被一个从窗外过的人听见了，这人是小桃红，她象得到重要情报似的，跑回去告诉孙贵发。
“她为啥儿哭呢？”
“我看颜平从她屋出来，会不会挨欺负了。”小桃红与霍颜平、孙玉环没有直接矛盾，可她看不惯两人的往来，没少在孙贵发枕边吹风，只可惜孙贵发疼爱女儿，不听她的馋言。
“不，不会的。”孙贵发似乎猜到女儿哭的原因，他不想对小桃红说。
“你还是早打主意好，夜长梦多，对了，你不是相中了黄营长了吗？咋还不提亲？”
“我没找着合适的媒人。”
“这么大个镇找不着个媒人？不行我去会会黄营长，我不信黄营长见了玉环这么漂亮的姑娘不动心？”小桃红巴不得尽快把孙玉环嫁出去，那样，她少了一个碍眼的，也让白树坤死了那份心。
“你去还不弄砸锅呀？”
小桃红嘴一撇不出声了。
也许是天赐良缘，媒人不请自到。此人是高鸿伦。他来太平镇检查军务。
孙贵发以商会名义在大院举行欢迎宴会，凡是他认为重要的客人，都在家里设宴，这样即拉近与贵客的关系，又借机向人们显示他的势力。
高鸿伦是典型的武夫，四十多岁，身子高大肥胖，说话声若宏钟，走起路腆胸挺腹，气宇宣昂。
黄汉国极为尊敬高鸿伦，这不但因为他是自己的上司，两人之间还有笔恩情帐，那是黄汉国当班长时，在关内的一次战斗中，失利的奉军从阵地败逃下来，连长高鸿伦被子弹射倒，呼救好一阵也无人理彩，恰黄汉国跑来，不由分说背起高鸿伦跑出十里，到了集结地，累得昏过去，高鸿伦得救了，他抱着黄汉国，流着泪感激救命之恩。高鸿伦伤好，提黄汉国为排长，随着他升营长、团长，黄汉国也升任连长、营长。两人私交甚好，保持至今。
在孙贵发举行的宴会上，高鸿伦不住地夸�