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然而，从90年代开始，由于各种原因，包括债务危机、财政危机、私人部门参与、市场创新、发展范例的转变等等，世行的基础设施投资逐年减少。尤其致命的是，世行在全球各地建造的一些大坝最终被证明是一座座毫无用处的、丑陋的庞然大物，他们并没有让当地居民改善生活条件，反而砍伐了大批森林，破坏了生态环境，成为环保人士嘲笑和垢病世行的最好道具。
从银行的业务结构来说，世行似乎也找到了一个更有前途的替代产品。自从80年代的拉美危机爆发之后，世行为适应发展中国家的需要，首次引入了政策性调整贷款。这一措施迎合了很多发展中国家经济结构调整、宏观经济稳定的需要，其比例逐步增加，到90年代初，一般占到世行全年贷款总额的25％左右。这种增长趋势到1997年的亚洲金融风暴突然到达顶峰。以至于到1998年、1999年，世行贷款的60％以上用于政策贷款，传统的项目贷款减少到不足40％。
在这样的大背景下，基础设施项目好象成了一块“鸡肋”，从当时流行的发展经济学的角度，很多专家也认为，世行应该更多的专注于环境保护、教育卫生等领域，而把基础设施之类的投资空间让给日益活跃的私人部门。
这便是2002年，我坐在常务副行长办公桌之前的一个概况。当我在这个椅子上坐定之后，我却发现，情形似乎正在发生微妙的转变。
在这一年，世行从一个炙手可热的高峰一下子跌进了前所未有的低谷。
由于亚洲金融危机的缘故，世行在1998年的贷款额从上一年的191亿美元一下子猛增到286亿美元，第二年更是上涨到290亿美元，创下建行以来的最高记录，可是随着危机的消退，各国的政策性贷款需求迅速退烧，到2000年，贷款总额突然跌到153亿美元，2001年也仅仅只有173亿美元，这两个数字均低于金融风暴前的水平，为过去十年的最低谷。
在已经萎缩的贷款总额里，基础设施项目的比例竟也同比下降，在2001年的数据中，这一部分只有53亿美元，占到总额的28％，与十年前的60％相比，整整减少了一半。
如果政策性贷款在短期内无法复苏，世行未来的贷款增长空间在哪里？这是我当时必须直面的最严厉的问题。
教育卫生等项目的增多可以被寄予厚望吗？从战略和世行使命角度来说，这当然是十分重要的领域，但是，事实告诉我们这些项目的数目虽多，平均贷款量却很小、很分散。
我不得不把目光重新移回到了体量庞大的基础设施项目身上。
同时，我还从国际社会的发展趋势中，找到了理论上的依据。在2000年，联合国通过了《千年发展纲要》，其中最重要的一条，就是支持发展中国家经济发展，····这些发展目标要实现，如果没有基础设施是难以想象的。在《千年纲要》与世行的新增长点之间，我寻找到了趋势上的共同点。我知道，这对于世行来说是一条十字路口，何去何从，速做抉择。
于是，我把我的想法在第一时间向沃尔芬森做了汇报。在分析了面临的形势之后，指出世行如果要避免贷款总额持续下滑的危险状况，一定要加强对基础设施的关注。
沃尔芬森认真地听我的陈述。自从他上任以来，一直在强调对教育卫生等扶贫领域的支持，我的这一观点听上去似乎与他所倡导的有点差异。不过，他知道要扩大贷款的规模，我的看法是对的，而且与他原先的主张并没有本质性的冲突。他告诫我说，“我们必须防止只要数量不要质量的情况重新恢复。”
我向他保证，我将保持均衡――有数量没有质量的贷款，不会带来经济发展。
在取得沃尔芬森的支持后，我找来有关同事，商讨如何实施这个特别的任务。
我首先要解决的第一个大难题是，如何转变世行的观念，让所有职员理解我们要重新关注基础设施的战略意图。
2002年12月18日，我在世行的内部报刊上有目的地做了一个采访，在这篇新闻稿中我第一次公开提到了重新重视基础建设项目的重要性，当然，其切入的角度是世行如何响应联合国千年发展目标。
力排众议：恢复“砖头加水泥”的生意（2）
在回答“千年发展目标与基建项目有什么关系”时，我说：“两者有密切的关系，好象汽车与公路一样。无论从任何一个国家的成长历程来看，有干净的食用水，良好的电力供应，通畅的交通，国家才会有未来。我不知道哪个国家能够在没有这些基础设施的情况下，经济会发展起来。从这个意义上来说，要实现千年发展目标，就要重视基础设施建设的需要。因此在今后相当的时间里，基础设施应是世行支持发展中国家的重要手段之一。”
记者另外提到：“为什么基础设施贷款会下降？”
“这也是世行高层考虑的问题。我们专门研究了这个问题，原因是多方面的，一是外部环境的问题，如私人部门增加这方面投资等，但是，我们也应该承认，还有世行内部的原因，有两条很明显，一是我们在基础设施方面的综合能力有不足，如环保、安排移民就业等无法达到理想的目标；第二是世行的工作程序太繁复，很多人认为，世行搞基础设施风险太大，所以项目的考察和评估周期太长。但最基本的是，也许我们犯了一个错误，对基础设施与经济发展的紧密关系认识不足。”
“那么，我们能做些什么？”
“我们有很多可以做。高兴的是，越来越多人已经认识到基础设施与新千年发展目标的关系，进入新的世纪以来，由于东亚经济危机等方面的原因，私人资本到发展中国家投资开始变得谨慎起来。从这个意义上来说，对我们是一个机会。从现在开始，我们要向前走。首先，在制订国别贷款规划的时候，注重对基础设施投入的考虑，要让全体职员认识到这一方向的重要性；其次，增加世行内部承担基础设施的能力，为贷款国提供他们需要的专业知识和政策咨询，吸取过去的教训，避免过去的错误，保持基础设施的项目会带来经济效益，而决不能搞成形象工程；第三，要有一个健康的政策监管环境，让好的项目确实地发挥效应。更重要的是，重新增加和培养我们的专业队伍，从机构和组织上加以支持。这曾是我们的一把斧头，现在是必须重新把它拾起来的时候了。”
这个报道刊出后，在银行内引起很大的轰动。各种声音四起，“我们要走回头路了。”，“过去存在的风险和失误，我们是否已经找到了规避的办法？”“这真的是世行的出路吗？”
对此最为敏感的是其他发展机构，亚洲发展银行、拉美发展银行都注意到了，世行将重新进入基础设施领域。他们的高层把我的答记者问转给他们的研究人员，要求在最短的时间里拿出应对之策。
而对于处在争议旋涡中的我，却打定主意不争论。我还是使出老办法，不断地到各个部门去宣讲，飞到一些重要的区域与当地的世行官员探讨实施的方案。世行是一只体量庞大的“大象”，任何一项战略性的转变都不可能在一夜之间实现，我先要找到突破口，让大家看到改变的曙光。
我首先在机构设置上采取了措施。当时，在世行的组织架构中，基础设施和支持私人部门发展是放在一起的，我向行长建议把前者单独分列成副行长级的单位，以确保分工职责，我找来拥有美国和埃及双重国籍的密努瑟（MINOOCHE）负责这项工作。
多年从事基础设施项目的密努瑟当然非常的兴奋，她等这个机会已经很久了。我要求她拿出一个“行动计划”，我对她说，“重点放在行动上，不要放在计划上。不要长篇大论，写的东西不要超过10页，关键是措施。简而言之，我们需扩大世行高质量的基础设施贷款，我们要定一个目标，争取每年增加10亿美元，五年后，总规模增加到100亿美元。”
三个月后，密努瑟拿出了“行动计划”，她的方案果然只有10页纸，4页是表格，6页是文字叙述。她提供的背景数据表明，在过去这些年，不但基础设施的总额下降50％，连贷款国数目也下降了一半，在各个行业中，能源下降70％。从另外一个角度来看，因为下滑太大，相对于各个国家的需求，我们恢复和增长的空间也很大。密努瑟根据我的建议提出了2003年到2005年的三年规划，其中确定了包括印尼、老挝、�