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在一边旁听的方先觉惊讶地问：“云鹤兄，你认识陈纳德将军？这可是个人物啊。”
蔡继刚回答：“我们是朋友，战争初期在重庆，翻译人员奇缺，陈纳德和军方人员打交道，都是由我去客串英文翻译。其实陈纳德是个很喜欢交朋友的人，他是个标准的西部牛仔，豪爽仗义，古道热肠。我相信，要是倒退100年，这位老兄一定是个骑着烈马，腰挎两支*，纵横美国西部的成名牛仔。”
“云鹤兄，刚才我听到了，你在向陈纳德请求空中支持，真是患难见人心。我代表第10军将士感谢你！”方先觉使劲握住蔡继刚的手。
蔡继刚正色道：“子珊兄，机场那边实在太危险，我们能否从预10师抽调一个团去加强机场守军的防御力量？”
方先觉沉重地摇摇头：“对不起，我和你的判断一样，但我无能为力。别说是一个团，就是一个营我也没有，现在是一个萝卜一个坑，所有能动用的部队都上了一线阵地，我手头连预备队都没有。难啊，号称四个师，其实两个满员师的兵力都不到。蒋委员长要我守7至10天，我不能叫苦，再难我也得顶住，可是机场那边我真的顾不上了。”
正说着，天空中传来飞机发动机的轰鸣声和机枪扫射声。
蔡继刚推开窗户，看见四架中美空军混合团的P…40战斗机编队低空掠过市区，向东南方向飞去……
一个刚挂上电话的参谋报告：“军座，190师报告，日军松山支队正在抢渡耒水河，我空军的战斗机在低空扫射阻拦，有几条木船中弹起火。”
方先觉对蔡继刚说：“你看看，人家陈纳德说到做到，这才放下电话，飞机都到了。”
蔡继刚仰天长叹：“这几架飞机都是衡阳机场起飞的，当然来得快，但今后这个机场我们怕是用不上了。”
衡阳机场位于衡阳市东郊，湘江东岸的八尺岭下。这个机场的战略位置十分重要，它是中国东南空军基地之间的联络站，一旦失守，日军就会以此为前进机场，大大提高飞机的作战半径，使多年惨淡经营的东南部诸多空军基地处于日军飞机的威胁之下。
横山勇当然懂得衡阳机场的重要性，他的第一个攻击点就选在了这里。日军第68师团在兵分三路纵队向衡阳方向突击时，就已作好了夺取衡阳机场的准备，其中第57旅团下属独立步兵64大队在行进途中编成松山支队，成为独立作战的支队。横山勇给松山支队的任务很明确，就是以最快的速度南下占领衡阳机场。
6月24日傍晚，松山支队向位于湘江东岸的五马归槽阵地发起攻击。守卫这一线的国军主力是第190师570团，团长贺光耀上校久经沙场，也熟悉日军战术，因此指挥若定。当日军的炮兵开始射击时，570团官兵立刻进入防炮掩体，部队几乎没有伤亡。日军炮火一停，部队立刻进入射击掩体，几十挺轻重机枪将阵地前的开阔地打得是飞沙走石。第一轮射击过后，松山支队遗尸百余具，第一攻击波全部被歼。
570团阵地上一片欢呼。
张宝旺利用和营长的特殊关系，当了2连8班的班长，满堂、铁柱、李长顺、孙新仓、麻老五等人都被编入8班。
组建8班时，满堂和铁柱坚决反对麻老五进入8班，这兄弟俩对黑妮儿事件还耿耿于怀，仇恨未消。但张宝旺却看着麻老五可怜，这家伙自从被打后，变成了一只温顺的绵羊，全班十来个弟兄谁都能支使他干活儿，像洗衣服、打洗脚水这类事都当仁不让地成了麻老五的差事。而麻老五似乎也很乐意效劳，他就像屁股上被安了个马达，整日精神抖擞地忙个不停，好像永远不知道疲倦。这样的优秀士兵简直是打着灯笼都难找，除了满堂兄弟，全班弟兄都拿麻老五当个宝，于是坚决否决了满堂兄弟的提议。
班长张宝旺认为，就算麻老五以前是个魔鬼，那么铁柱的一板凳已把他打成天使了，既然是天使，就不允许有人欺负他，这样的人要好好保护，说不定麻老五会给全班带来好运。
张宝旺决定善待麻老五，却唯独不敢派他去站岗放哨，因为这家伙与人为善的态度实在令人不放心，闹不好哪天夜里鬼子摸上来，麻老五很有可能会扔下枪去拥抱人家，把鬼子当成远方来的贵客，这样的哨兵可绝不能用。
战斗开始的时候，满堂不大在意鬼子的进攻，却死死盯着麻老五。他一直怀疑麻老五在装傻充愣，别人不了解他，满堂还不了解？从小光着屁股一起长大，这小子那一肚子坏水在十里八乡是出了名的，他咋就一下子变得这么好了？是真的假的？万一是装的，那就危险了，打起仗来麻老五有可能向仇人背后打黑枪，满堂不能不提防。
当日军散兵线推进到离前沿阵地五六十米远时，董营长的驳壳枪打响了。这是射击信号，于是全营的机、步枪噼里啪啦地打响了，满堂发现麻老五使用中正式步枪很熟练，他开枪、退壳、上膛、再开枪，所有动作一气呵成，简直像个久经战阵的老兵，就是准头不行，消耗了二十多发子弹，硬是连鬼子的边也没沾上，全当是听响儿了。
满堂暂时放下心来，他瞄准一个日军士兵的脑袋开了一枪，50米的距离谁都是神枪手，满堂眼看着那个日军士兵脑门被子弹掀去半边，一头栽倒。
铁柱费了好大劲，才向张宝旺证明了自己当过机枪手的资历，终于当上了8班的机枪手。铁柱自己也说不清，为什么一见轻机枪就那么亲，反正是怎么看怎么顺眼，8班那挺半旧的捷克ZB…26式轻机枪让他保养得油光锃亮，谁摸一下就和谁翻脸。
此时在阵地突出部的地堡里，铁柱的轻机枪大显威力，他短点射和扫射交替使用，机枪“哒哒”吼叫着，子弹追着敌人打，日军的散兵线被打得七零八落，坡下的开阔地上躺满了日军尸体。
张宝旺是个有丰富射击经验的老兵，他惊讶地发现，铁柱射击的弹着点散布面很小，这通常是射击老手所为，而铁柱从第一次摸枪到现在也不过三个月时间，能把机枪打到这种程度，只能说这是个天生的机枪手。张宝旺知道，在战斗中操作机枪比操作步枪难度要大，优秀的轻机枪射手在进行连续射击时，能够有效地控制枪口的跳动，弹着点的散布面越小，越能证明射手的射击技术。
日他娘的，真怪了，这孩子的射击能力仿佛是从娘胎里带来的。
从24日傍晚到25日上午，日军松山支队对五马归槽阵地连续猛攻了三次，都被击退。
上午11点，天气越来越炎热，骄阳似火，士兵们的军装都被汗水湿透了。开阔地上横七竖八的日军尸体在烈日的暴晒下，颜色开始发黑，尸体渐渐膨胀，一种难闻的气味在阵地上弥漫。
湖南是典型的亚热带气候，一年四季分明，冬冷夏热。而衡阳盆地更是如此，冬天凛冽的北风沿湘江河谷长驱直入，最冷的日子里，可谓寒彻骨髓；夏天则由于南岭高大的山峰挡住了东南凉爽的海风，致使漫长的夏季积温因盆地结构散发不出去，因此，衡阳的酷夏奇热无比。在这种糟糕的气候下，人类从事任何活动都不会感到舒适，更何况是处于战争状态下，攻守双方都很遭罪。
1营的伤亡不大，张宝旺的8班是零伤亡，除了麻老五，全班士兵都击毙了不少敌人。
铁柱狠狠地踹了麻老五一脚，骂道：“你个狗日的是不是成心往天上打？”
麻老五笑嘻嘻地回答：“咋会嘞，俺数着呢，俺打死了一百多个……”
“放你娘的屁！我看你狗日的欠揍！”铁柱骂骂咧咧要揍麻老五。
张宝旺连忙制止：“铁柱，你干什么？不许欺负人！”
孙新仓说：“麻老五，你为啥老打不中？俺早看出来了，你连目标都不找，装上子弹就开枪，子弹打到哪儿你根本不管，照这么打下去，你这辈子也打不着一个鬼子。”
李长顺建议：“麻老五，你别打枪了，还是省点子弹吧，扔*你总会吧？鬼子到了坡下，你就用*往下砸，别忘了拉弦就中。”
麻老五很听话地扔下步枪，拿起一颗*“嗖”地扔出战壕外……
“嗨！你狗日的，怎么还是忘了拉弦？”满堂骂了起来。
谁知话音没落，猛听见外面一声惨叫，张宝旺惊得一下子蹿了起来，他大吼一声：“弟兄们抄家伙，鬼子上来啦！”
阵地前沿的观察哨是个没有战斗经验的新兵，他被烈日晒得晕头