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方先觉问：“建雄，西岸是哪个营防守？”
“568团1营和师战防炮连，营长是杨济和。军座，按作战计划，1营与敌人稍作接触，就可以后撤到五马归槽阵地，与暂编54师1团合力阻击。但我想临时变更一下，我认为，初次与敌接触，若不战而退，对军心不利，我决心乘敌兵半渡而击之，给他来个下马威！”容有略建议道。
方先觉表示同意：“建雄，那是你们190师的防区，如何打由你考虑，不必请示军部。”
“好，我马上下令开火，军座，请值班参谋备案，衡阳保卫战由我190师拉开序幕，190师师长容有略祝长官及各位同仁好运！”
方先觉刚刚挂上电话，东郊泉溪方向即传来隆隆的炮声……
方先觉用冷水浸湿毛巾擦了擦脸，精神立刻为之一振，他推开窗户，望着东郊方向想，是啊，随着这第一轮炮火，衡阳保卫战就此拉开序幕，第10军的命运在此一战！
容有略放下电话时，日军第58旅团渡河部队的橡皮舟和木船已经驶到河中间了，1营的20余挺轻重机枪和炮连6门战防炮，早已各自瞄准好了自己的目标，等敌船渐渐过了耒河中心线进入有效射程，营长杨济和甩手一扬驳壳枪，“啪”的一声枪响，打响了衡阳保卫战正式揭幕的第一枪。
密集的火力顷刻间覆盖了河中的日军船只，弹雨将河面打得像是开了锅，37毫米战防炮在200米距离内弹无虚发，几近100％的命中率。日军的木船一条一条被炮弹击中，木船的碎片和人的肢体在爆炸声中腾空而起，轻重机枪组成的密集火网将日军的橡皮舟连人带船打成碎片。15分钟后，射击声停止，只见河面上到处漂浮着日军尸体和木船碎片，200余名日军士兵无一生还。
190师首战告捷。
消息传到第10军指挥部，作战室里的参谋们不由欢呼起来。只有方先觉和蔡继刚平静地相互对视了一眼，这两个久经沙场的职业军人都保持着绝对的冷静，他们都明白，战斗才刚刚开始，残酷的血战还在后面。
一个作战参谋挂上电话，向方先觉报告：“军座，190师来电话，568团1营和师战防炮连阵地，遭到敌人报复性炮击，容有略师长已下令将1营和战防炮连主动撤退到五马归槽阵地，与暂编54师所部会合。”
方先觉点点头：“知道了，告诉容师长，耒水河西岸新码头据点可以放弃，但五马归槽阵地暂时还不能放弃，目前190师必须守住，不得后退一步。违令者，杀无赦！”
蔡继刚走到十万分之一的军用地图前，眉头紧锁地盯着地图上衡阳周围表示敌我态势的红蓝色箭头，久久地沉默着。
方先觉走过来：“云鹤兄，你半天没有说话了，只是一个劲地看地图，有什么想法，说出来听听嘛。”
蔡继刚凑近方先觉耳边，以近乎耳语的音量说：“前景不妙啊！”
方先觉心里一惊：“何以见得？”
蔡继刚仍然盯着地图回答：“我们的兵力太少了，除了第3师和预备10师相对完整一些，190师只有1200多人，其兵力还不到一个满员团，剩下的就是暂54师的一个团，可人家的任务是协防机场，不能按守备兵力计算。我精确统计了一下，我们的守城兵力实际只有7个团加1个营，共计17600余人，实际战斗兵员不足14000人，这点兵力捉襟见肘啊。”
方先觉笑着说：“云鹤兄，你算错了，守城兵力应该是8个团，你怎么算成7个团加1个营呢？那两个营哪儿去了？蒸发了？”
蔡继刚哼了一声：“暂54师师部和一个营在城里，两个营守机场，其余的两个团根本不在衡阳。我只把在城里的这个营统计在守城兵力内，至少守机场那两个营，我们恐怕指望不上。”
“你的意思是，机场有可能会丢？”
“不是有可能，是一定会丢，这基本上没一点疑义。我不知道薛长官是怎么想的，这么重要的衡阳他只放了一个不满员的军，而机场的守军暂54师又和第10军毫无关系，虽然名义上配属第10军作战，但恐怕不这么好指挥。衡阳机场是我军西南的重要机场，日军为达成一号作战中打通粤汉南段铁路的目的，必然要夺取更接近战线的前进机场，因此衡阳机场一定会成为两军必争之地。我就不明白了，薛长官为什么只派了暂54师的两个营守机场？你注意到没有？机场守军的防御工事很简单，而且没有和守城的防御工事相连接，这意味着他们随时有可能放弃机场。我敢和你打赌，他们放弃机场后，决不会主动撤进城内参加守城，而是会向外线撤离，脱离战场。”蔡继刚冷冰冰地分析着。
方先觉说：“薛长官如此排兵布阵，大概是又想玩他的‘天炉战法’，把日军主力吸引到衡阳附近，然后在外线进行大合围。这样一来，衡阳与衡阳机场都可以看作是鱼饵。”
蔡继刚冷笑道：“可惜这鱼饵不是廉价的蚯蚓，而是昂贵的燕窝，你查一查我们外线兵团现在的位置，早被横山勇打得七零八落，赶得远远的，正自顾不暇呢，所谓‘天炉战法’已经没有实施的可能了。”
正说着，一个值班参谋报告：“蔡长官，美国陆军第14航空队陈纳德将军来电话，指名道姓找您。”
蔡继刚一惊，陈纳德来电话？这情况可不常有。这位美国将军很少直接与作战部队联系，今天直接来电话，肯定是有重要的事。
蔡继刚急忙走进电讯室，拿起电话用英语打招呼：“嗨，将军，我是蔡继刚。”
话筒里传来陈纳德带有得克萨斯口音的美国南部英语：“嗨！蔡将军，请原谅我的冒昧，我实在没有别的办法了解情况，听说你在衡阳，只好直接找你了。”
“什么事，请讲！”
陈纳德直截了当地问：“蔡将军，我非常关注衡阳机场的守卫情况，请你直言不讳地告诉我，我们能否守住机场？”
蔡继刚踌躇道：“这……我想，机场守军会尽到自己的责任……战争中情况瞬息万变，什么事都有可能发生，将军，我认为空军方面应该早作准备。”
“蔡将军，我想你已经告诉我了，你们的陆军没有把握守住机场，是不是这样？我需要一个明确的答复。”
蔡继刚心一横，索性直说了：“是的，将军，我认为衡阳机场马上会丢失。”
陈纳德愤怒地咆哮道：“蔡将军，你应该知道，现在由我指挥的作战飞机已经超过600架，运输机也在500架以上。第14航空队既担负着美援装备的空中运输，又要执行运输的空中掩护任务，还要抽出一定力量为你们的陆军作战提供近距离空中支持，而衡阳机场又是第14航空队的主要基地之一，我不能想象衡阳机场丢失的严重后果。”
“将军，您能否直接向蒋委员长进言？我想，您的意见他会重视的。而我，只是被军委会派来执行督战任务的督战官，没有任何指挥权。尽管我非常同意您的观点，但很遗憾，我爱莫能助。”蔡继刚说这些话时，心里很是难过。
陈纳德缓和了口气：“对不起，蔡将军，我可能有些冲动，这当然不是你的责任……蔡，你那里，有什么需要我帮忙的吗？”
“哦，衡阳守军非常需要您提供空中支持，请您尽可能多地抽调一些飞机来衡阳上空作战。”蔡继刚恳求道。
陈纳德沉吟片刻道：“蔡，我非常愿意帮助衡阳守军，但我能力实在有限，物资的分配权在史迪威将军手里，这个人很固执，他的眼睛永远盯在缅甸方向，在作战物资的分配上，缅北战场永远第一。蔡，我很不高兴，但毫无办法，如果我有充足的汽油和作战物资，我完全有能力夺取中国战场的全部制空权。”
蔡继刚真诚地说：“是的，我理解，将军，我和我的同僚们都一致认为，您是我们中国人、中国军人的好朋友，您出色的专业运作能力，您优秀的人品和为正义献身的精神，我们永远不会忘记！”
“谢谢！蔡，虽然困难很多，但我会竭尽全力，为衡阳守军多提供一些空中支持。祝你好运！愿上帝保佑衡阳守军！”陈纳德挂上了电话。
在一边旁听的方先觉惊讶地问：“云鹤兄，你认识陈纳德将军？这可是个人物啊。”
蔡继刚回答：�