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晚餐后，蔡继恒走进俱乐部里的酒吧，他知道今晚这里会很清静，因为那些好吵闹的美国飞行员都去看劳军演出了，今晚在酒吧里消遣的都是中国飞行员。
这间酒吧布置得很本土化，看上去和美国任何一个小镇上的酒吧一样，曲尺形吧台前放着一排高脚凳，墙上挂着飞镖靶，四面的墙壁上贴满了好莱坞女明星的电影海报，大厅的一个角落摆放着一架乳白色的台式钢琴。
蔡继恒走近吧台，刚要了一份罗姆酒，就听见有人兴奋地叫他的绰号，他回头一看，见七八个中国飞行员围坐在靠窗的一张桌子前，其中一半人他都认识，都是蔡继恒在印度拉合尔受训时的同学或学员，航校毕业后被分配到各部队服役，彼此不在一个战区，两年多来大家都没有机会见面。
蔡继恒端着酒杯兴冲冲地走向那群飞行员，嘴里叫着他们在航校时的绰号。第一个跳起来和他拥抱的是丁震天，绰号“海盗”。
海盗亲热地搂着蔡继恒：“鳄鱼，我们前两天就听说你来了，一直没时间去找你，这几天忙得四脚朝天，每天都要起飞两三次，昨天夜里我们还出了趟夜航，去轰炸河内，回来时天都亮了。”
蔡继恒吓了一跳：“天呐，你们都窜到河内去了？空袭目标是什么？”
另一个空军官校的同学是纪云浦，在航校时的绰号是“公牛”，纪云浦笑着回答：“轰炸日本人的机场和军用仓库，昨天夜里，我们把25架零式机炸毁在停机坪上，真他妈过瘾！”
蔡继恒也十分兴奋：“你们的B…24出航有战斗机护航吗？”
公牛指指旁边几位飞行员说：“这几位都是23大队的，和我们308大队是老搭档，我们每次出航都是他们护航。”
一个飞行员走过来给蔡继恒当胸一拳：“鳄鱼，你小子早把我忘了吧？”
蔡继恒抬手还了他一拳，笑道：“雷金涛，绰号‘*’，听说你已经击落四架敌机了，再有一架就成王牌啦！怎么，听说你们23大队的战斗机全换成‘野马’＇1＇
式了？真牛气啊。”
雷金涛说：“大部分都换了，你还别说，P…51的性能确实比P…40提升了一大截，光是航程就提高了三倍，带上副油箱能达到最大航程三千多公里，足以掩护B…17轰炸机进行最远距离的攻击。”
蔡继恒叹了口气：“真是货比货该扔啊，我们中美混合团还是清一色P…40N，谁知道要等到猴年马月才能换装。”
一个矮个子飞行员摘下军帽和墨镜，露出满脸的伤疤：“鳄鱼，往这看看，还认识我吗？”
蔡继恒仔细看看，疑惑地问：“你是……孙正清？”
孙正清笑了，露出了满口的白牙：“没错，我是孙正清，绰号‘滑翔机’。算你鳄鱼有良心，还记得老同学。”
蔡继恒惊讶地注视着他的脸：“滑翔机，才两年没见，你怎么成了这模样？是烧的吗？”
“这有什么奇怪的，迫降时飞机起火了，等地勤人员把我弄出座舱时就成了这模样。当然了，和航校的其他同学相比，我还不算最倒霉的。你记得张曙光吗？这小子在一次空战中飞机中了五十多发子弹，他当时还没觉得什么，结果飞机着陆后，他从座舱里往外爬，就觉得浑身不对劲，从飞机上一头栽到地面上，当时我也刚下飞机，冲过去一检查，你猜怎么着？太巧了，一发7。7口径的子弹把这小子的两个睾丸全部打掉了。”孙正清轻描淡写地描述道。
蔡继恒叹道：“唉，这家伙运气实在不好，在航校时他睡在我上铺，夜里睡觉翻个身也会从上铺掉下来，我至少见过他掉下来三次，当时我还琢磨呢，怎么睡个觉都掉下来，要是驾驶战斗机怎么办？别说三次，掉下一次就够了。那后来呢？张曙光后来去哪儿了？”
海盗说：“还能去哪儿，只能退出现役了，这场战争对他来说，算是提前结束了。现在他在昆明滇池边的一个疗养院里，如果你有机会去昆明，可以去看看他。”
“海盗”丁震天在航校时和蔡继恒是好朋友，这是个典型的公子哥，有钱人家的阔少。父亲是上海的大企业家，开着几个纱厂和五金厂，在美国也有一些产业。1940年，丁震天正在耶鲁大学法学院读三年级。
这年寒假，丁震天去纽约看望姨妈，在一次私人聚会上认识了陈纳德，当时的陈纳德名声还没有后来这么显赫，他的志愿航空队只是在中国有些名气，在美国却默默无闻，就连他的上校军衔还是中国政府授予的，他在美国的身份不过是个退役空军上尉。陈纳德上校向丁震天介绍了中国的抗日战争，也介绍了他麾下飞虎队的情况。丁震天是个*，一旦冲动起来便不再考虑任何退路，他当即便决定中断学业，回国参加飞虎队。丁震天颇为狂妄地对陈纳德说，你给我一架P…40，告诉我怎么驾驶，我保证两个月就可以驾机参加战斗。陈纳德感到很好笑，他毫不客气地告诉丁震天，一个耶鲁法学院三年级的学生若是到了飞虎队，别说是飞行员，恐怕当个地勤机械员都不够格，你要是想驾驶战斗机和日本人作战，就得老老实实进航校学个一两年再说。
丁震天听从了陈纳德的劝告，回国考入空军军官学校，先是在昆明，后又转入印度拉合尔分校，老老实实学习训练了两年。在毕业分配时，丁震天和其他几个同学被分配到第14航空队308轰炸机大队。令他恼火的是，作为战斗机飞行员，到了308大队却莫名其妙地成了B…24轰炸机的副驾驶，也就是说，除非驾驶员阵亡，否则他根本没有机会单独驾驶轰炸机，他的任务永远是坐在副驾驶座上熟悉飞机性能。
蔡继恒也觉得匪夷所思，这些美国指挥官到底在想什么？为什么要把宝贵的战斗机飞行员送上轰炸机当个副驾驶呢？这样做还没有任何解释，真是很奇怪。
丁震天喜欢喝一种叫“红粉佳人”的鸡尾酒，这是在美国养成的习惯。就这么一会儿工夫，他已经喝光五杯酒了，越喝话也越多，他大声发着牢骚：“鳄鱼，你以为在B…24上当副驾驶就轻松吗？我吿诉你，更他妈提心吊胆。你想啊，驾驶员在忙着驾机俯冲，领航员在看航向，射击士官忙乎着射击逼近的敌战斗机，投弹手在计算投弹时机，机械士官在维护机械运转。整个B…24机组10个乘员，各有各的活儿干，唯独副驾驶闲着，闲着没事就要往窗外看，好嘛，这一看不要紧，吓得我头皮发麻，机窗外就像是过年放焰火，一串串五颜六色的曳光弹嗖嗖地在你眼前乱飞，地面上不知有多少高射炮在玩了命地朝你打。鳄鱼，不瞒你说，这活儿真不是人干的，心理素质差一点的人，飞几次就会进疯人院，每次出航回来，我的内衣都被汗水湿透了，不怕你笑话，这是吓出来的冷汗。”
公牛一口把杯中酒干了，向服务生招呼道：“再来一杯杜松子酒！”他扭头对蔡继恒说：“海盗说得没错，这种活儿实在没意思，轰炸机的飞行不是一看就会，必须要亲自驾驶才能领悟，当副驾驶捞不着飞行不说，阵亡的危险性可一点不少。上星期我们去轰炸汉口机场，返航时遭到大批零式机的拦截，鳄鱼，你没见当时的阵势，我们七机编队的轰炸机有12架P…40N战斗机护航，你知道拦截我们的零式机有多少？告诉你，整整40架。老天爷啊，满天都是零式机，眼前到处是P…40和零式机在追逐扫射，曳光弹满天飞，每架P…40要和两三架零式机进行缠斗，哪还顾得上保护轰炸机？这下子该轰炸机倒霉了。我往驾驶室左边一看，有一架B…24友机引擎起了火，正在失速往下坠，扭头再看右边，另一架B…24也被打着了火，眼看着驾驶舱里的正副驾驶员都变成了火球……唉，那天我们被打惨了，只有两架B…24和四架P…40返航，其余的全被击落了，正巧我和海盗就在这两架B…24上。还得说是运气好啊，要不就没机会在这儿喝酒啦！”
蔡继恒无言地举起酒杯，碰了碰公牛的酒杯，二人一饮而尽。
孙正清问道：“鳄鱼，你是正式调到23大队了吗？是不是在中美混合团惹了什么事？”
蔡继恒若无其事地回答：“嘁，我能惹什么事？不过是普通的调动，大概是陈纳德将军要重用我吧。”
海盗嘲讽道：“鳄鱼还是老样子，自我感觉一向良好。据我所知，23大队好像不缺指挥官，就缺个擦飞机的地勤。”
蔡继恒大笑道：“看来你们已经听说了，�