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柳湘莲欣慰一笑，贾环也缓了口气。
“小姐还请移步至一旁房中，梅家婆子自会将缘由告知。”
柳湘莲闪身避过，对薛宝琴做出请礼。
宝琴微一蹙眉，瞧了瞧二人神情，遂强自镇定道：“公子既是我大哥哥的义兄，想来定不会是那奸邪之辈。只不知柳公子为何又与环三爷结交？”
贾环想到薛宝钗姊妹虽面上不显，可心中定是一直瞧不上自己，今见宝琴连陌生人都信得，却独独质疑他，越发心中不忿，嘴上便道：“宝琴妹妹这是何意？”
柳湘莲斜了他一眼，耻笑道：“环三爷美名在外，也难怪薛小姐疑了某。小姐放心，我此番不过与他萍水相逢，因自他那里得知了小姐有难，这才暂时同行的。”
薛宝琴听见自己有难，心中一动，便点了点头，跟着柳湘莲移步到了他的客房中。
梅家婆子被松了绑，遂哭着将其主家的打算说给了宝琴听。
宝琴一时如坠冰窟，半晌才垂泪道：“梅家……他们家早前遣人来接，我便觉着不对，原来，果然是……”
同贵在旁哭道：“当日我们太太便疑惑，梅家此前一直说不日便会归京，怎地忽然就派人来接小姐，要改为在安庆府完婚？可小姐父兄那时皆杳无音信，家里又是多事之秋，若拒了梅家，又恐坏了小姐婚事……小姐，咱们再没想到，这梅家竟黑心烂肺至此啊……小姐，如今梅家是去不得了，那小姐可怎生是好啊？”
贾环翻了个白眼，心道真是妇人见识，人情冷暖自古如此，梅家这才哪儿到哪儿呢？
薛宝琴闻言泪如雨下。如今境况，她自是不能再去梅家送死，可若回京，她便是自绝于梅家，这将婚未婚之身又该如何自处？
柳湘莲见大家开始商量后路，便先抬手将地上婆子拍晕，这才道：“薛小姐，今日是某鲁莽了。可某万万不能让义兄姊妹落入火坑，这才替小姐莽撞挑开此痈。所谓长痛不如短痛，还请薛小姐勿怪。”
这句“长痛不如短痛”让薛宝琴听得心中一跳。
宝琴自幼便随其父游历在外，见识原就不同一般闺阁女儿，今日遇见这般情景，她也不似一般女儿家一味柔弱哭泣，而是很快敛了心绪，打算起前途来。
慢慢收了泪后，宝琴便起身对柳湘莲行了大礼道：“大恩不言谢。薛氏女今日得公子搭救，来日结草衔环定报此恩。”
柳湘莲忙闪身避过，连道“不敢”。
“还请公子将梅家婆子车夫一并绑了，再烦请公子出力，护送着我们归京。我要状告梅家不仁不义、背信毁约！”
薛宝琴起身后，肃穆而立，向柳湘湘郑重说道。
柳湘莲原本只想着将宝琴救出再好生送还薛家便是了，却没想到宝琴竟是这般决绝爽利的性子，顿时忍不住击节赞道：“姑娘好气魄！”
贾环听到“归京”二字，顿时心里打鼓，遂劝道：“归不得！归不得！”
他随即便将贾政暴毙，太后恼恨贾家至死等事一一说了，只是他离京也有月余，并不知京中现状如何。
待众人明白了京中局势后，贾环又道：“妹妹这样的玉人，作何要去碰那瓦片？那梅家虽不仁不义，可妹妹一个弱女子，便是真个出首状告了夫家，又能讨到什么好处？再者说，咱们擒下的这些梅家奴仆终究也只是奴仆，到时梅家大可翻脸不认，只说是下人胡乱臆测，妹妹又有什么实证可呈？”
柳湘莲想了想，虽气闷不已，却也不得不承认贾环所言不虚。
薛宝琴垂首道：“若不告，那梅家难道就会放过我去？说不得，他们反要告薛家先悔婚，再不济，也会设法污我，反成全了他们的好名声。”
同贵也哭道：“小姐若就这般不声不响地走了，于理不合，这往后哪里又能寻到什么好亲事去？”
贾环转着眼珠子劝道：“先不说退亲不退亲的，只说京城如今再回不得了。妹妹想呀，宝姐姐她们为何早便去月港坐了船走了？还不是家里知道大难临头，能保一个是一个。妹妹此刻归京，除了给薛家姨妈添烦裹乱，又有何益？薛姨妈为着我们太太，上下打点奔波已是劳累不堪，妹妹怎忍心再让她老人家再为你伤心？”
薛宝琴不知贾环为何一力劝他不要回京，但是细想来，却也挑不出贾环话里有何不妥。
柳湘莲在旁问道：“若不回京，那你让薛小姐落脚何处？”
贾环笑道：“自有更好的去处！琴妹妹不若与我同去月港？”
第371章 （3）剑胆琴心共赴新生 凡鸟穷途急回故土（）
“月港？”
宝琴眨巴着眼问道。
“对，月港！”
贾环笃定说道。
他脑中飞转着使出浑身解数想要说服宝琴：“我王家舅爷在月港那是说一不二，我三姐姐也嫁到了月港邬家，更享郡主之荣。不说旁的，妹妹在月港生活自是无忧。再者，妹妹还可等着冷家的船回来后，再坐了船去那新大陆寻宝姐姐和二哥哥她们去。到时候这边退不退亲的又有什么关系？京中薛姨妈也能放心，岂不两全其美？”
宝琴闻言不由自主便点了点头，一时也觉贾环所言极是。
柳湘莲则奇道：“什么新大陆？听你话里的意思，宝二爷也去了那里？”
贾环便简单和他解释了一番，只是此时他们却都不知宝玉等人已自月港回了京城。
柳湘莲听了新大陆一事，心中也自雀跃不已。他素性又最爱四处游历，遂沉吟片刻便开口道：“我此前急着归京，大半皆因宝二爷。他既已脱险，又去了那新奇地界……薛小姐若不嫌弃，某愿一路护送小姐南下。到了月港，若有机会，某亦想去那新大陆瞧上一瞧，也再拜会拜会宝二爷。”
薛宝琴本就意动，只是心里不信贾环，现听柳湘莲如此说，她顿时便放心了几分。
“能得柳公子襄助，那咱们即刻启程前往月港也好。只是，这梅府的婆子？”
见宝琴瞧着晕倒的婆子犯难，柳湘莲笑道：“好说，小姐还请放心。”
他说完便过去掂着那婆子衣领将其掂起，斜扶着她出了屋门。
“梅家几个男女仆人尽都捆在了你那屋里。我们走后，店家自会发现他们，想来他们性命无碍，也不会追上我们生事。”
片刻之后，柳湘莲了结此间后事，便二话不说带着已经打点好行礼的宝琴主仆及贾环，赶了梅家的一辆马车，匆匆出了平安镇，一路往南奔去。
……
却说贾环离开京城月余，京中局势又是一番变化万千。
太后一派由镇国公牛清带兵前去迎接昭德帝圣驾，原本想着己方兵强马壮，沿途又多有准备，再好操控不过，却不料牛清领兵到了山东路地界后，却被当地官员告知，昭德帝在此处等待时得知南海军情再现危机，便当即龙颜大怒，与王子滕随扈大军开拔，往月港进发了。
牛清被此消息搞得丈二和尚摸不着头脑，一时进退两难，只得又派人八百里加急送信给了宫中。
太皇太后接到信后沉吟良久，心中却愈发忐忑不安。
“不好！”
她心中忽然划过一丝不安，随即便眼前一黑。
“调虎离山？”
太皇太后攥着牛清的急信，起了一身冷汗。
京畿几路重兵，除了宫中御林军外，余者被牛清带去了大半，剩下的兵将仅够日常守卫之用。若顺王一方趁机蛊惑了朝臣宗室发动宫变，那么牛清根本不及回援，太皇太后则危矣。
“皇上何在？快宣他来！”
太皇太后强自稳住不安的心神，紧紧抓住了新帝这根救命稻草。
很快便有大太监来报：“皇上带着内阁众臣与宗亲正在前殿商议军机要事，说是南海战局又不好了，恐怕一时来不了后宫。”
太皇太后便要太监再去通传，只说自己身上大不好。
可是太监来回跑了几趟，却都说皇上那里根本递不进消息去，大殿门口守着的竟是林如海指派的宫外侍卫。
“什么？快给哀家更衣。他们想就这么隔开我们祖孙，却没那么容易！”
太皇太后铁青着脸，换了大礼服，披挂齐整地往前殿赶去。
大殿外的太监们哪里敢拦着太皇太后，便都跪在地上，眼睁睁瞧着太皇太后闯进了大朝会上。
新帝诧异地看着忽然进来的太皇太后，满朝文武也都面面相觑，不知又发生了何等大事。
“哀家身为太皇太后�