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“淳儿，亲亲爹爹！”
顺王世子水淳刚过了两岁生日，此刻正是活泼好动的时候，他搬着黄肃的脸，在其颊上、额上啃了几口，自己咯咯笑了起来。
黄肃佯怒道：“好小子，敢啃父王的肉，看父王变成大老虎咬你，嗷！”
水淳和爹爹玩惯了，也不怕，躲着黄肃嘎嘎大笑。
顺王妃站在门口，指着他们父子道：“都说抱孙不抱子，偏王爷与别个不同。当心宠坏了淳儿！”
黄肃一手抱着水清，又过来拉住王妃的手道：“孩子是宠不坏的。咱们又不是不教他规矩。”
顺王妃嗔道：“只王爷整日里歪理最多。”
一家子便乐呵呵往屋里走去。
“不是说有事商议么？”
黄肃搂着儿子坐下，拿只七彩斑斓的布老虎给他玩，随口问着王妃梁氏。
梁氏先笑了一声，随后蹲身朝黄肃行礼道：“恭喜王爷，贺喜王爷！”
黄肃“嗯”了一声，笑看着梁氏。
“咱们府里又要添丁了！”
黄肃眉头一耸，惊喜交加道：“你又有了？”
梁氏捂嘴儿笑道：“不是。是赵侧妃有了！”
黄肃“哦”了一声，看着梁氏脸上的喜色不似做假，便笑道：“有便有吧。”
说完，他就又扭头和水淳玩起了布老虎。
梁氏脸上的笑意又深了几分，絮絮说着今日水淳的一些童言趣事，惹得黄肃大笑连连。
……
“宫里太后下了懿旨，今年的秀女要大选。”
贾政坐在贾母屋里说着话，声音里带着一丝担忧。
“元姐儿生月大，过了年便十四了，正是待选的年龄。”
王夫人坐在贾政下首，满面焦急。
“早知道，该先给元姐儿定下亲的。唉，都怪那场大火，理国公家的小公子却是就那样去了！不然，多好的姻缘……”
贾政叹气道，他对元春这个长女一向疼爱，心中着实不愿送女伴君。
贾母沉思一会儿道：“现下再定亲也来不及了，只得送元姐儿待选。明儿将我的拜帖送去镇国公府，我去探探牛清的口风。”
得了贾母这句话，王夫人和贾政便有了主心骨。
过了几日，贾母便收拾着去了镇国公府。
老镇国公两口皆已离世，现任镇国公夫人很是恭敬地将贾母迎了进去。
二人叙过契阔，便渐渐谈入正题。
“不瞒老太君说，再过几日，各家便会接到懿旨，下月初六，宫里太后会办场品兰宴，届时，京中三品以上官员家中的待选小姐都会被召进宫中，以供太后阅选。”
镇国公夫人笑道。
贾母颔首道：“多谢告之。若是三品以上，我们府中却是无缘此宴了。”
“怎会无缘？你家二老爷不是有位生在大年初一的小姐，正是好年纪么？”
贾母听了，诧异道：“不是说三品以上？我那不成器的二儿才是五品而已。”
镇国公夫人笑道：“那是对朝堂外官。咱们公侯府邸，哪里能和他们同列？太后她老人家心里明镜一般，你放心，贵府小姐定是千般好，万般好，岂会不得太后的赏？”
贾母心中咯噔一声，笑道：“能得太后老人家召见，就已是她的福分，哪里还敢奢望什么恩赏？我们家那孩子被她娘娇养得脾性太纵了些，身子又弱，一惯不大见人，怕入不了太后她老人家的眼。”
镇国公夫人抬手拿帕子点了点腮，莞尔道：“老太君过谦了。咱们这样人家的女孩儿，哪有不娇养的？你若实在担心她闺阁弱质初临贵地会失了分寸，进宫那日只叫她跟着理国公府中的小姐学着礼仪规矩，必能万无一失。”
贾母闻言，心下大怒。
第139章 （1）疑邻盗斧假道愚夫 百口莫辩贞妇贤妻（）
第三十四回疑邻盗斧假道愚夫百口莫辩贞妇贤妻
却说贾母强压心火，微笑着谢过镇国公夫人，昂首道：“倒也不需搅扰理国公家的小姐了。太后她老人家既青眼有加，咱们自当悉心教导孩子，必不会令太后不喜。”
镇国公夫人笑道：“如此甚好。”
贾母又坐了一刻，便起身告辞了。
到了家中，王夫人早就支颐以待。
“我连元姐儿身子弱这样的话都说了，镇国公家的诰命仍是咬死了要元姐儿赴宴。她甚至还语出讥讽，拿理国公府来压咱们。言下之意，无非是理国公更知礼听话，叫咱们跟着学罢了。”
贾母面色沉郁地向王夫人说道。
王夫人惊诧道：“她怎么敢？！想当年，她没少到您跟前儿打磨旋儿，整日老太君老太君叫前叫后……”
贾母抬手打断了王夫人道：“此一时，彼一时。那时别说他们，便是太后、皇上都要靠着老国公爷给他们孤儿寡母平天下，稳江山，自是时时处处巴结着咱们了！现下呢？咱们家可有一个在朝堂上立住脚的？不能怪人家炎凉，只能怨自己无用！”
王夫人哑然，半晌问道：“那元姐儿？”
贾母想了想，叫人将元春唤了过来。
元春聘聘婷婷行至贾母屋内，端方行过礼，笑着坐到了自己母亲身旁。
王夫人摸着她的头发，问她从何处来。
“打迎春妹妹院儿里来的，她今儿不大舒服，我瞧瞧她去。”
贾母便叹了口气，越发舍不得将这么好的孙女送进宫里去。
元春见祖母面色不虞，便问道：“老祖宗叫我来，是有什么要紧事么？”
贾母笑道：“也不是什么要紧事，只今日我去镇国公府赴宴，听说下月太后要办兰花宴，咱们府里，你也会接到进宫懿旨，便叫你来交待一声。”
元春眨巴着一双细长的丹凤眼，看了看贾母，又看了看王夫人，颔首道：“还请老祖宗教导。”
贾母知道元春心中透亮，便也不瞒她，温声道：“你放心，咱们家是不想叫你……那日你便任事皆不出头，只守拙藏愚便好。若太后或其他贵人点到你，你便是害怕惊慌也不碍事的。只不要过分失礼便罢。”
元春星眸微睐，点头应下后又看向了王夫人。
王夫人小声道：“赴宴那日，你穿藏蓝衣裳，配土黄绸裙，脸儿再抹得黄一些，有些病容更好。”
贾母见王夫人说得露骨，咳了一声道：“元姐儿，你可醒得？”
元春点了点头，想了想又道：“母亲的打算我明白。可是如此一来未免太过刻意。不如只把脸抹黄，带些病容，衣裳倒要鲜艳异常显得咱们心热才好。”
贾母笑道：“如此更好。”
王夫人也觉得这样更妥帖。
一时贾政下了值从部里回来，听贾母提及此事，他却表示：“此乃天恩，况元姐儿也姓贾，该她为家中尽力之时了！”。
王夫人不解贾政何以突然变了态度，慌忙看向贾母。
贾母也诧异道：“前日你不还忧愁元姐儿待选一事么？”
贾政笑道：“今日在部中，镇国公亲来邀约，我们二人便到飞凝楼小聚。席间，镇国公却是同我直言，太后对元姐儿颇为属意，说是八大国公府内，咱们元姐儿会是此次选秀的头筹。”
贾母和王夫人大骇，连说：“这可如何是好？”
贾政见她们不喜，便咽下了接下来的话。
镇国公还向他许诺，若元姐儿来日侍君有功，那么贾政心仪已久的学政一职，也是唾手可得的。
“母亲整日里忧心咱们家的前程，如今前程在此，母亲却为何要将其据之门外？”
贾政劝解着贾母。
元春在一旁低头不语，王夫人便搂着她道：“什么前程？却要我送元姐儿去那不得见人的地方……”
贾政斥道：“不可再言此大逆不道之语！”
他说完看向元春，温声问道：“元姐儿，此乃圣命，为父乃天子之臣，岂敢不遵。你心中可有何怨怼郁结？”
贾母气得冷笑道：“你是她老子，她又哪里敢对你怨怼？纵有，难不成还真说给你听去！你如此问，倒叫元姐儿如何答？”
元春起身，出声让屋里伺候的赖嬷嬷等人皆出去了。
赖嬷嬷知机，带人直退到了院外。
元春这才缓缓跪在堂下，向祖母、双亲磕了个头道：“我知道大哥哥未死。”
三人闻言皆惊，王夫人出声道：“你如何知道的？”
贾母则问：“还有谁知道？”
元春昂首道：“哥哥离家那日，我听到了爹娘的私话。祖母放心，只我一人�