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这时，乳香进来，拿着一大把桂花，说是曼娘来了。因为是熟客，曼娘已在后面跟进来，在门口儿站住。
曼娘喊道：“木兰！干什么哪？那么开心！”
木兰大喜，向她跑过去说：“你好久没来了。”
曼娘说：“你又不肯去看我。我从花园子里折了几枝桂花来。大部分桂花都叫雨泡坏。这些也没有什么香味了。”
木兰向曼娘说：“你已经见过孔少爷吧。因为他们的房子叫雨毁坏了，现在住在这儿。”
曼娘说：“当然。我都知道你们一同去看过大水。”
木兰问：“你怎么知道？”
“有人告诉我。”
立夫站在那儿，鞠了个躬。
木兰这时想起来，他们在什刹海会贤堂前看那被水淹死的女孩子的母亲时，曾家的门房也在那儿，并且还站住向他们说过话。他回去说他曾经看见姚家大小姐，还有一个男孩子陪着她，曼娘就决定来看立夫。她知道一定是立夫，因为她小叔子曾经告诉她在火车站送体仁时遇见立夫的事。
他们谈到体仁和家里别的事情。曼娘回家时，对立夫留下了极好的印象，决定将计划的事急速进行。
曼娘走了之后，莫愁向木兰微笑道：“你的好姐姐来侦察你来了。她当然不是来送桂花的。”
木兰回答说：“有什么可侦察的？”
立夫显得茫然不解的样子。
一天，立夫从四川会馆回到姚家，报告一个好消息。他向母亲说：“您信不信？四川会馆要付修理费呢。是真的！门房老王亲口告诉我的。他对我好客气，把四川会馆董事寄来的信给我看。”
母子二人百思莫解，心想必然又是傅先生的关系。可是他怎么会知道呢？他们没往天津给他寄过信。几天之后，傅先生来了，因为他常常往返京津两地。这一次也是像往常一样，来看看姚先生。他看见姚家这样关心照顾立夫和他母亲，心里非常欢喜。孔太太说起四川会馆的事，又说：“我想又是您帮助我们母子。真不知道怎么向您道谢才是。”傅先生说：“你们要道谢，那就谢谢姚先生。”于是他透露出来，他们在姚家住，他也全知道。因为姚先生当时就写信告诉了他。他又说姚先生暗中向四川会馆捐助了两百块钱，用那笔钱付孔家房屋的修理费，但是不许透露他的姓名。
立夫的母亲问：“受姚先生恩惠太多，我们怎么办呢？”傅先生说：“你要谢就谢他。我想我走漏这个消息，他也不会怪我。”
立夫母子去向姚先生道谢时，姚先生说：“那不是为你们。我早就要向四川会馆捐一笔钱。你们知道我亏欠四川多大一笔债吗？我药铺里的药材大部分来自贵省啊。”
这样就让立夫母子大大地放了心。这件事慢慢地人都知道了，在四川会馆门房和会馆里的住户的心目中，孔太太和他儿子的地位高起来，受到了尊敬，因为他们和会馆两位有势力的赞助人有很密切的关系。
中秋节是一年的大节，傅先生应邀来姚家吃饭，这也是立夫母子在姚家住的最后一个晚上。姚先生买了两大篓子最好的螃蟹。吃蟹赏菊度中秋，是中国的老风俗。
姚先生出主意把饭桌摆在石板铺地的院子里，更适于赏月，可是珊瑚说天气已经转凉，并且有点儿潮湿，何况螃蟹又是寒性，最好在屋里吃，要看月亮的话，可以拉开窗帘。结果桌子上摆的是温过的酒，每人面前一小盘姜、醋、酱油调好的佐料，这种热性的佐料正好和螃蟹的寒性互相抵消。
全家人人都喜爱的一餐，没有胜过一桌螃蟹席的了，每逢吃螃蟹，总是热热闹闹的。一点儿不错，螃蟹是讲究美食的人最贪最迷的东西，香味，形状，颜色，都异乎寻常。在中秋，螃蟹正肥，这一年，夏季虽然多雨，对螃蟹这一道美味并没有害处。而且另有一种令人兴奋的理由就是，吃螃蟹不同于吃别的饭那样由仆人伺候，由仆人端送，而是每个人都得自己忙，自己动。吃螃蟹本身倒还不如准备吃时，那份忙乱热闹有趣，经过自己一阵子忙乱，就使每一口螃蟹吃到嘴里越发觉得味美。有人吃得快，有人吃得慢。有人爱吃蟹黄，有人爱吃蟹肉，有人不嫌费事爱慢慢吃螃蟹腿。就和打牌一样——各人的脾气都受到试验。有人把肉吃得很干净，有人狼吞虎咽，不细分别。这种饭吃完，总是狼藉不堪，蟹壳、蟹腿在桌子中间堆得高高的。
大家都落座之后，一个直径一尺长的绿盘子，上面放满漂亮的螃蟹，端到桌子上来。全桌的人都惊呼了一声：“啊！”傅先生和姚先生都卷起袖子。傅先生叫立夫卷起两只袖子来，立夫说：“咱们比孔夫子的办法还好，因为他老人家只有右边的袖子是短的呀。”
莫愁说：“那是因为孔夫子只是写作的缘故。他若吃螃蟹，他也会把两个袖子弄短的。”
人人都大笑。傅先生说：“这就证明孔夫子从来不吃螃蟹。”
木兰说：“我可以证明他也吃螃蟹。”
“你怎么证明？”
“您记得孔子总是爱吃姜。那他就有爱吃螃蟹的嫌疑。”
第77章 京华烟云（34）（）
立夫说：“你虽信口胡诌，倒也蛮有趣味。”
木兰接着说：“等一等。我还没说完。千字文第一句‘天地玄黄’，玄黄就说的是蟹黄的颜色。这就证明自有天地以来，就有蟹黄。像孔子那么聪明的人，怎么会不知道怎么吃螃蟹？”
于是大家笑得越发响亮。珊瑚笑得很厉害，竟把蟹黄抹到脸上。
莫愁问：“要照你这么说，为什么论语上没有记下来？”木兰说：“孔子的弟子也不能把件件事情都记下来。也许记下来的被秦始皇焚书给烧毁了。在读古书之时，应当运用想象力。”说完挑了一只螃蟹腿，又接着说，“我想孔夫子的太太必须给她丈夫做一件专穿来吃螃蟹的衣裳，因为他在家有一件家里穿的袍子，这件袍子一只袖子长，一只袖子短。这种丈夫多么难伺候！做圣人妻子好难哪！”
傅先生说：“说正经的，我想考考你。你说‘玄黄’就是蟹黄的典故，出自何书？”
木兰立刻回答说：“红楼梦上薛宝钗的咏螃蟹诗，有这样的句子：眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。”
木兰的母亲说：“木兰，你别忘记吃，你的话说得太多了。”
谁都看得出来，木兰的脸有一点儿发红，比平常话说得多。
木兰又说：“还早呢。我妹妹吃一个螃蟹的工夫，我可以吃下三个呢。”
莫愁说：“你不算是吃螃蟹。你吃螃蟹像吃白菜豆腐那样乱吞。”
莫愁这时还没吃完一个螃蟹，倒真是吃螃蟹的内行。她把螃蟹的每一部分都吃得干干净净，所以她那盘子里堆的残渣都是一块块薄薄的、白白的，像玻璃，又像透明的贝壳一样。
现在一个丫鬟端来一个热气腾腾的新菜，把螃蟹壳收拾下去。莫愁说：“等一等，剩下的腿还够我嚼十几分钟呢。”
姚先生说：“不要舍不得那些腿。让丫鬟和用人拿去吃吧。”
珊瑚说：“我给他们每个人都留了两个呢。”
现在木兰才开始真正大吃起来。
她先喝了一杯酒，随后喝了第二杯，话又多起来。她再要喝第三杯时，姚先生说：“你今天晚上兴致这么好！别喝了。”
木兰说：“我很好哇。”她喝完第三杯。她酒量不坏，不过她闹闹嚷嚷，已经有点儿醉，嘴里随便说话，说傻话，也会说出有才气的妙语警句。她说：“若夫螃蟹之为物也，非常物可比。”
立夫和木兰互相举杯敬酒。幸福与忧愁，快乐与痛苦竟如此之相似，那天晚上，谁也不敢说木兰是快乐，还是伤心。
不久之后，大家离席洗手，用的是野菊叶子泡的水。全桌子都收拾得干干净净的，摆上了素淡的白米稀粥、咸蛋、腌咸菜。
席将散时，傅先生说：“现在学校不教学生作诗，非常遗憾。不然，这种时光，一边吃螃蟹一边作诗，才真是一大快事。”
珊瑚说：“我有一个主意。咱们来玩‘折桂传杯’吧。前天曼娘送来了桂花。这个游戏是把一枝子桂花围着桌子传，同时一个人打小鼓。到鼓声一停，桂花在谁手里，谁就得喝一口酒，说一个笑话。”
于是开始玩这个游戏，由阿非打鼓。第一次鼓声停时，桂花在傅先生手里，他得说个故事。他开口道：“从前有一个教书的，没