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那天晚上，事情有点不寻常。莫愁精神愉快，木兰沉静无言，似有心事沉思。太太们一起闲谈，父亲坐在硬木安乐椅上一边抽纸烟，一边和舅爷说话。木兰独自坐着，在一个矮椅子上，弯着身子，低着头，似乎没有听别人说话。
珊瑚问她：“你怎么了？”
“今天晚上不想说话。也许是吃了鳗鱼，太油腻。”
实际上，木兰是心绪烦乱。她不断想采莲蓬时落水淹死的女孩子，又想剥莲蓬吃时的情形。自己剥的那莲蓬，说不定就是那个女孩子亲手采的呢。心里又想到立夫和体仁，这两个人在她心里不住地转换地位，她甚至把立夫和体仁会弄混乱了。她心想：“我简直要疯了，一定是吃鳗鱼吃的。”她心里也有所忧虑。她母亲告诉她青霞来过，青霞给银屏提亲，说对方是个经营麦子的商人，她知道她母亲要赶快把银屏嫁出去。而且，她母亲禁止她向体仁泄露一个字，说这事千万不能叫体仁知道。另一方面，那天下午，她从父亲口中听说体仁也许不久就回来。万一他回来，知道银屏在他不在时，那么快就嫁了出去，家里一定有一场大风波。
立夫常在早晨或是下午回家去，看看房子修理的情形。在晚上，他家人和姚家人，经常是凑在客厅里，说话说到很晚。阿非和红玉有时候是大家注意的中心，常使大家觉得热闹有趣。红玉新学的北京话，常使人觉得十分意外，她有时候说出很特别的话来。她说的最让人惊异的，是关于眼泪的话。她说：“泪从鼻子里流出来，所以眼睛和鼻子是通着的。可是人抽烟的时候，为什么烟不从眼里出来呢？”
莫愁觉得怪有趣儿，就问她：“你怎么知道泪从鼻子里出来？”
七岁大的那么个孩子只是回答说：“因为我知道。”
那些天的晚上，大家都是吃饭，闲谈，立夫对全家人都熟悉之后，渐渐觉得跟在家一样了。大家散了之后，他就和母亲、妹妹，一同回到他们自己的屋里去，在床上看书，一直看到很晚。有时从后窗子里往外望，看见小姐房里的灯还亮着，也看得见她们的影子投照在窗纱上。一天早晨，木兰问他夜里看什么书看到那么晚，他知道小姐也在看他，于是就不敢再向窗外偷窥。
有几天早晨，他漫步到姚先生的书斋，细看姚先生的藏书和古玩。立夫不懂古玩，不过姚先生搜集的古印却使他赞叹不已。一天下午，木兰带着他去看她父亲搜集的甲骨，他一看就着了迷。先是吃饭的时候，立夫偶尔提到许慎的说文，这部研究中国文字进化的书，已经是一种专门的学问。立夫只是读了说文上的五百四十个部首，可是这却把他对中国文字的结构和变化的兴趣唤起来，而且对普通字也有了较深一点儿的了解。甲骨文的研究当时刚开始，那门学问还没有专著出版。这些早期的中国文字的形式，更让他爱好。他资质很高，心想彻底研究这些脏骨头上的文字之后，对中国文字的了解，一定会超过汉朝的说文作者许慎。木兰说：“你想想，这些骨头有四千年了。不懂这种东西的人，一百个铜钱一斤还不肯买呢。”
他们继续观赏珍奇的古墨，有的上面刻着以前出名的主人的名字，又观赏书家真迹，看了好久，比较字体风格的不同，并且看名碑的拓片。立夫喜爱秀丽圆润的赵字，木兰则喜爱魏碑，那么遒健坚硬，棱角分明。立夫很坦白地解释说，男人喜爱秀丽的，女人喜爱坚强的，就像“男孩子喜爱女孩子，女孩子喜爱男孩子”一样。木兰听了，满脸羞红。
立夫从来没有想过男女之爱，甚至对于女人的美也是无动于衷的。可是他喜爱木兰，只因为木兰懂得这些东西，并且智慧高，精神好。他觉得跟木兰可以长谈忘倦，木兰的秀雅之美正和赵松雪的字一样，只是为这个而已。在感情方面，木兰虽然和立夫同岁，可是比立夫早熟两年，女孩子当然如此。
一天早晨，立夫想起来姚先生叫他们给体仁写信，劝他改过向上。立夫在客厅刚刚开始写，因为客厅这些日子经常开着，木兰看见他，问他正在写什么，他告诉了木兰。这正是自己文章书法的一项考验。木兰说她和她妹妹也正在写。木兰让锦儿去叫莫愁。莫愁来的时候，穿着白褂子，头梳得很光亮，她微笑一下说：“你们俩在这儿干什么哪？”木兰手里一边玩弄自己的辫子一边说：“立夫哥要给哥哥写信，我想咱们俩也该给他写了。”
莫愁说：“对呀，咱们早就应当写了。妈说咱们给哥哥写信的时候，不要提起银屏的事，告诉他不要很快就回来。”莫愁向立夫瞥了一下。木兰说：“没关系。立夫哥也知道银屏就快要嫁出去了，只是银屏自己还不知道。”立夫说：“写信劝导人是很难的，尤其是我所处的地位。我说什么呢？”
木兰说：“我有个主意。我最恨的就是按照秋水轩尺牍的格调写。咱们按照明人的小品尺牍，或是清人小简的风格写吧！摆脱客套，单刀直入，要一针见血。谁写的也不要超过一百个字。这样才简短有力，照着旧的老套写，怎么也写不好的。”
莫愁说：“好主意。有没有时间限制？”
立夫说：“点一炷香，作为时间的限制如何？”
遇风雨富商庇寒士开蟹宴姚府庆中秋（3）
三个人都同意。于是笔墨纸砚都拿进客厅，一炷香也点上，信纸是花纹笺。立夫和莫愁在一张桌子上坐下，木兰则在屋中徘徊，偶尔搔一下头发，有时向挂有窗帘的窗子外面窥看。
莫愁说：“你坐下好不好？你弄得别人也紧张。”但是木兰只是微微一笑，手指尖穿过辫子梢儿的头发。
立夫先写完。莫愁写完的时候，香已经烧了大半。莫愁向木兰警告，木兰走近桌子说：“天哪！我还没研墨呢。”莫愁说：“用我的。”于是木兰开始振笔如飞，片刻之后，信已写完。她俩先念立夫的信：
立夫顿首：
吾兄乘长风破万里浪，快何如之！令人羡煞！弟局促如辕下之驹。夏雨破屋，弟与家慈舍妹现暂居贵府。付修缮费用之后，如能凑足大学学费，即云幸矣。谨祝吾兄鹏程万里。弟愚钝，恐长将如涸辙之鱼，摇尾濡沫已矣。
莫愁说：“好！你是从侧面进言。文中无一废字。”
其次，看莫愁的信：
妹莫愁鞠躬。诵来信，知滞留香江。孟子云“拂乱其所为”，此之谓乎？天意料已改变，将降大任于我兄。但拂乱虽自天来，自强仍在人心。
高堂忧心，日形消瘦。南方苦热，善自珍摄。
立夫说：“措辞极好！文章高贵。”再后，看木兰的：
妹木兰鞠躬。承允自葡萄牙国寄下书信，今事如何？是否葡萄牙将易为香江牙？但不论葡萄牙、香江牙，甚至黑豆牙，但幸勿易牙过于频数。收到象牙钮扣，敬致谢意。
但为何独无一物孝敬慈亲，何故？连雨多日，天气转凉。如能共此笔墨，乐何如之！
立夫道：“真美！”三人都大笑起来。
这时，乳香进来，拿着一大把桂花，说是曼娘来了。因为是熟客，曼娘已在后面跟进来，在门口儿站住。
曼娘喊道：“木兰！干什么哪？那么开心！”
木兰大喜，向她跑过去说：“你好久