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晚餐时间到了，菜肴已经搁在饭桌上，清香四溢，素菜占了大半，荤菜只有两三个，一大盘凉拌猪耳朵放在正中间，显得格外醒目。范绍增喜欢吃猪耳朵，刘湘知道他的嗜好，特意让副官从成都九眼桥“官记猪耳朵饭店”买来凉拌猪耳朵，给他解馋。
“哈儿，今天就不喝酒了，晚上我还要会客，吃饭吧！”刘湘到旁边蒸笼里舀了两碗饭，分给范绍增一碗，说道。范绍增连忙接过饭碗，回答：“酒嘛，啥时候喝都可以，不能耽误司令的正事！”
刘文辉、刘湘叔侄都是成都近郊大邑县人，家境说不上显贵，在当地也算名门望族，吃得是家仆自己种的蔬菜瓜果和养的牲畜，主食也是刘家佃户上交的新米。到成都后刘湘一直保持着这个生活习惯，饭菜必须新鲜卫生，绝不吃剩菜剩饭。
范绍增吃过几次大邑刘氏家人送来的新米，确实香甜可口，只需加上两块安仁油泡豆腐乳，一碗饭便下肚了。
刘湘吃饭不爱说话，这回例外，大概没有时间闲聊，只能在饭桌上讲。吃下半碗饭，刘湘问道：“哈儿，在前线有啥心得体会，说一下！”范绍增就等着他发问，把碗筷放下，一五一十说起来。“不要停，继续吃，边吃边说。”刘湘指着碗筷，催促道。
听着范绍增的讲述，刘湘表情凝重，但丝毫没有影响进餐速度，军人都是这样，已经养成速战速决的习惯。
刘湘夹起一块泡姜放到范绍增碗里，微笑着说：“这是我昨晚上泡的‘洗澡泡菜’，才从大邑送来的嫰姜，好吃得很，尝尝嘛！”刘湘嗜好吃泡菜，一天三顿饭离不开，认识他的人都知道。范绍增咬下一口，果然爽口，三两口便吃下肚。
“战事日趋复杂化，敌我双方呈现胶合状态，既不是攻坚战也不是阵地战，越来越像打巷战，你打我一枪，我还你一刀，我都看不懂了，打得是啥仗？”范绍增说得性起，把筷子往桌上一拍，发出“啪”的一声。
第四百四十八章（）
“这是日本人的诡计，他们巴不得变成现在这个样子！”刘湘也放下筷子，望着范绍增说道。范绍增感到迷惑不解，司令为啥说是日本人的诡计？难道数十万国军会被他们牵着鼻子走？
“哈儿，你还没有看出日本人的花花肠子？我问你：日本鬼子比起我们有哪些优势？”刘湘问道，范绍增没有犹豫，板起指头，回答：“优势太多了，第一，日本空军控制了制空权，海军控制了领海权，我们的空军、海军几乎全军覆没；第二，日军兵力尽管不如我们多，但整体协同作战能力强，单兵素养远高于国军，每次战役我们都要付出惨重代价才能取得少许胜利；第三，日本人弹药充足，好像永远打不完，司令你是没有亲眼所见，炮弹铺天盖地，炸了一遍又一遍，我方工事被彻底摧毁，连两米深的战壕也不能幸免。”
刘湘专注聆听，没有再吃一口饭菜，副官在一旁提醒：“司令，快吃嘛，您有胃病，吃冷的对身体不好。”“就是，就是，怪我，司令您先吃饭！”范绍增歉然说道。
两人又吃了一会儿，最后刘湘问道：“我军士气怎样？有没有怕日本人？”“士气嘛总的来说还可以，当然说不怕是假话，几十万人有英雄有胆小鬼，很正常。据我观察，当前最亟需解决的还不是士气问题，而是明哲保身各自为战的战略战术亟待改变，光靠喊口号拼刺刀不行。”范绍增总结道。
这顿饭吃了不到半个小时，刘湘通过与范绍增交谈更坚定了原来的想法：川军必须团结一心，加强和兄弟部队的协作，抱定必死决心，从心理上压倒敌人。必要的时候通过人海战术与日军血战到底，用人力的优势弥补武器落后弹药不足的劣势，直到取得最终胜利。
临走前，刘湘送给范绍增四个字，也是一项重要任务，即是“夫人外交”，换言之：要求范绍增发挥独特优势，把四十多房妻妾动员起来，疏通关节，募集资金，帮助川军尽可能多的争取外援，有钱出钱，有粮出粮，为抗战尽力。
这项任务非范绍增莫属，换作别人想干也干不了。范绍增常喟叹：知我者甫澄兄（刘湘字号）也！在世人眼里，范绍增是个迷，令人捉摸不透，或嬉笑怒骂，或深藏不露，尤其那一群花枝招展的年轻婆姨，古往今来，除了君王，谁能与他媲美？
世间莫过于男女二性，非男即女，芸芸众生苍茫社会，说到底便是男人和女人之间的恩恩怨怨。佛道两家都把女性视作洪水猛兽，避之不及，因此遁入空门以求心灵慰藉，儒家也把女性当作异类，声称“唯女子与小人难养也！”
范绍增没有正儿八经的接受过系统教育，不懂那些大道理，他只认准一点：女人也是人，有思想，有感情，比男人更需要关心爱抚，比男人更懂得感恩。
四十多房妻妾，是不是都对他巴心巴肝，爱得死去活来？范绍增并不傻，人都有私心，冲着金钱名利而来者大有人在，可以理解，也应该容忍。范绍增之所以接纳她们，目的在于希望她们在关键时刻代替他做一些大事，做他不方便或无法完成的事情，如今机会来了，考验她们的时候到了！
在迎娶每一个姨太太之前，范绍增都会征求大太太的意见：若点头便娶进门，若摇头便拒之门外。范夫人轻易不会摇头，既是理解也是宽容，给足一家之主面子。有时也会摇头，凡是失去贞操、名声不好、不守妇道的女人，大太太绝不答应，至于是不是大户人家无关紧要。
有了大太太把关，范绍增高枕无忧，陆续娶进四十多房姨太太，并非坊间传闻那般，姿色不一，大部分相貌普通，与其他良家妇女并无二致。其中有几个范绍增最为看重，不是长得如花似玉，而是因为她们有知识有文化，知书达礼，擅长与外界打交道。
第四百四十九章（）
姨太太都明白，真正得到范绍增宠爱的只有赵蕴华、何蜀熙两人，她俩具备别人没有的优点，那就是：上过大学，受过高等教育，独立特行，敢讲敢做，是那个时代少有的新女性。
四十多房姨太太之中大多数是范绍增托媒婆下的帖子，也即是男方主动追求，女方父母认可后便嫁进范府，这种婚娶方式在民国时期十分普遍。
自古皆是“凤求凰”，已经成为一种定例，反过来“凰求凤”就少之又少了，什么缘故难以解释，或许和国人传统教育有关，或许与人文历史有关，总之女追男在历朝历代都是稀罕事。
赵蕴华和何蜀熙有一个共同点：都是自己要求嫁给范绍增做姨太太，在当时轰动一时，整个山城都在谈论这件事，一个黄花大闺女尚且不愿意，何况女大学生？
赵蕴华和何蜀熙为什么心甘情愿嫁给范绍增？时代久远，当事人均已作古，后人不便评说，我们只能从遗留的历史资料中查找蛛丝马迹，尽量还原当时的真实境况。
那个年代有文化的女知识青年对于婚姻想法比较简单：不求大富大贵，不求门当户对，不求名利双全，只希望双方有共同语言，意中人有理想有追求，比翼双飞，对社会做出贡献。
赵蕴华和何蜀熙既然做出有悖常理的事，必然非等闲之人，她俩与范绍增有一段不寻常的故事。
赵蕴华出身名门，祖籍广东，据赵家族谱记载：其祖辈曾在明朝为官，长达四代，最高做到翰林编修，主要职责是诰敕起草、史书纂修、经筵侍讲，相当于现代社会的名牌大学教授。
赵家自明朝末年开始衰败，在战火中逐渐分离：一部分留守广东，另一部分远走他乡，其中一些人来到四川，以开设私塾为生。
赵家在清代也出过人才，涌现出不少进士、秀才，但仕途并不顺利。直到清朝末年，赵蕴华的爷爷和父亲相继出国留学，赵家才算光宗耀祖，真正扬眉吐气起来。
赵蕴华的爷爷、父亲都走上仕途，为满清和民国政府效力，赵蕴华也因此诞生在条件优渥的家庭，养成独立、倔强、好学的性格。
赵蕴华后来考取了四川省立教育学院（原川东师范学堂，解放后合并变更为西南大学），毕业后进入《重庆日报》工作，成为一名新闻记者。
何蜀熙家庭背景没有赵蕴华那么显赫，祖辈世代务农，到了何蜀熙父亲这一辈才散发光彩：从云南把烟叶和玉石贩卖到四川，又把四川茶叶和食盐拉回云南卖掉，经过长期积累，渐渐致富，跻身重庆商界名流。