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船上，可见岸上无数钢铁塔吊。
都是最近投入使用的新设备，可以极大地节约人力。
“那可是太子？”申屠旭明不确定地说道。
侯蒙定睛一看，不是帝国太子方捷还能有谁？
看他往这边张望，想必是接我来了，陛下如此厚恩……
侯蒙觉得眼眶有些热。
一国太子前来迎接，已经是最顶级的礼遇了，总不能要帝国皇帝前来迎接吧？
踏板尚未放稳当，侯蒙已经三步并做两步冲了下去。
“拜见太子殿下。”侯蒙拜道。
方捷扶起侯蒙道：“原来是愚任先生，却不想今日到，孤倒是适逢其会。”
一声先生，叫的侯蒙舒坦无比。
旋即反应过来，原来不是接他的，倒是自作多情了。
“敢问殿下，未知在等何人？”愚任克制住囧意，不动声色地问道。
他当然不会把不满表露出来，没来由得罪未来的皇帝，那实在太愚蠢了。
方捷笑道：“刘老先生今日到港，父皇令我来接。”
看了眼手腕上的手表，方捷又道：“若是先生不急，不防一同等待，左右一刻钟时间了。”
侯蒙果断应下。
能让太子称为刘老先生的，定然是刘韐。
刘韐卸任后得封国公，可谓极尽尊崇。
然而他未曾进入内阁，亦推去了舒适安逸的三山国封地，选择了极北冰原作为封地。
所谓极北冰原，乃是外兴安岭以北地区。
那里天寒地冻，人烟实在稀少，着实不好开发。
偏偏，刘韐选择了那里。
为此，他从皇家银行贷款数千万，用来引进移民，建立定居点，开发经济。
目前，那个地方每年还需要百万贯的投入，方才能够保证运转。
也就刘韐面子大，换做其他人，帝国银行早就打上门去讨债了。
讨论间，一艘装饰豪华的公务船靠岸了。
见一老者拄着拐杖，颤颤巍巍地踏上了踏板，方捷连忙迎了过去。
刘韐已经年过八十，又是从龙老臣，还把苦寒之地开发了出来，绝对值得太子亲自迎接。
他的看到他身后的中年人，侯蒙笑容更盛了。
那是刘勉之，曾经侯蒙最大的竞争对手，即将一起搭档得副手。
第555章 愚任回京（下）（）
咣哧~咣哧~
车轮碾压过铁轨，轻响不断，还带有轻微的摇晃。
“五年前，此火车刚出来时，孤就来做过一次，那真的是又吵又晃，一段路下来头晕脑胀，简直要命。
两年来不断改进，已经相当好了，又快又稳，否则父皇得知孤请刘老先生坐这玩意，怕是要扒了孤的皮。”方捷笑嘻嘻地说道。
话语中，尽显得意和自豪。
刘韐并未责怪他的轻佻，只是闭目感受了一阵。
自从就国，他一直未曾回来故国，只是经营封地。
此时此刻，他也被震撼的不轻。
“此车到应天，用时几何？”刘韐问道。
方捷伸出手，张开三根手指头，道：“三个时辰。”
“这么快？”刘韐惊讶。
沪松到应天，差不多三百公里，一个时辰跑一百公里，简直飞一样。
旁边，侯蒙道：“此火车技术基本成熟，小子上任后，计划大修铁路，以勾连全国。”
“可否详细说说？”刘韐问道。
侯蒙道：“一条从西域到海州，贯穿东西，一条从率滨府到日南，交通南北。
另外，还有各条支线，确保各路都在连接之中。”
“大计划啊大计划！”刘韐叹道：“铁路修建一成，国土稳固也！”
“是啊。”刘勉之道：“有了铁路，任何地方叛乱，亦或外敌入侵，大军瞬息到达，何人能敌？”
刘韐点点头，道：“只怕急功近利，有伤地方百姓。”
他倒不怕花钱，对他这个层次的人来说，成千上万贯的都是小钱。
只是这项工程太大，比之大运河尤有过之，万一操作不当，怕是有一个隋朝的下场。
侯蒙道：“先生放心，人力方面，陛下已经决议用兵天竺，有的是人口。
其他的，困难再与地形地势，余者皆不足论。”
他是内定的宰相，国内重大决策，当然也是知道的。
所以对天竺用兵的事也是知晓。
帝国停兵已经有三四年了，也该继续动弹了。
刘韐听了，道：“给我那送二十万人，再把铁路修过去。”
语气很淡，却不容置疑。
侯蒙能怎么办？只能苦笑着应下。
刘韐道：“我也不让你吃亏，只要你把铁路修过去，我就把封地交还给中枢。”
方捷侯蒙尽皆愕然。
“我意已决，奏折已经备下，不会改变，”刘韐看向窗外，问道：“国内人口有多少了？”
窗外，铁路沿线房屋连绵不绝，时时可见车水马龙。
侯蒙道：“先生卸任时，国内人口几近一亿，至去年，又翻了一番，几近两亿。”
“一任翻一番，好啊，好啊~”刘韐赞叹道。
“首功归于陛下，若非陛下免了丁口钱，百姓能生也不敢生啊。”侯蒙道。
“确实如此，不过……”刘勉之补充道：“以如今百姓富庶，哪怕重收丁口钱，也无足轻重。”
“没那个必要，国内税收一年超过十亿贯，区区丁口钱值得甚多？还不够朝廷面子钱。”侯蒙道。
收丁口钱只是开玩笑，也没人当真。
前朝时，为何人口很难增长？
是中国人不够勤劳，养不活家里人么？显然不是！至少不全是。
以中国人的吃苦耐劳精神，一家养三五个，终归是能活下去的。
然而丁口钱是绝对绕不过去。
人从生下来就开始交税，谁能受得了？
满清人口爆炸式增长，固然有新作物的功劳，其根本乃是摊丁入亩，事实上废除了丁口钱。
只要不用交钱，哪怕吃草根书皮，也能想办法活下去的。
闲谈中，火车一路疾行。
刘韐毕竟年纪大了，摇晃之下精力不济，自去休息了。
方捷也是贪玩的年纪，拉着随行护卫的岳雷和未婚妻岳银瓶斗地主去了。
侯蒙和刘勉之开了瓶葡萄酒，对坐小酌。
两个人虽然竞争过，却也会是正副手，因此倒是融洽。
火车飞逝中，窗外绿油油的秧田一闪而过。
田间忙着灌水除草的农夫，仔细看与江南传统汉人还是有细微区别的。
刘勉之叹道：“东南百姓皆已离开农桑，西北百姓还在为田地贫瘠烦恼，差距着实不小啊。”
闻言，侯蒙皱眉道：“我久在国外，对于内地情况了解不多，贤弟可否详细说说。”
刘勉之道：“长安以东地区，温饱不难，再往西北去，水土不足，百姓求温饱确实艰难。”
相当长一段时间内，帝国重心都会放在海外，因此才会由担任过海外总督的侯蒙担任太宰。
然而国内才是根本，自然不能轻忽。
刘勉之一直在国内打转，深知各地情况，担任少宰理所应当。
详细把西北，特别是河东河西两条走廊的情况说了一遍。
侯蒙道：“水源不足，土地薄脊，此乃自然原因，改造效果不大。
要我说，不如加大移民程度，把不宜耕种放牧的地区的百姓，全部迁出去才好。”
“已经迁出去不少了，不然你以为日南三十万户百万人从何而来？”反问一句，刘勉之又叹道：“总不能全部迁空，如此，国土岂非空置？”
“哎，阮小七发现东胜州也有十多年了，一直未曾开发，也是个问题啊。”侯蒙叹道。
“没奈何，重心暂时在东南，确实无暇顾及。”刘勉之接道。。
问题确实不少，不过两人也没太多担心。
反正，他们的功绩已经有了。
刘韐是开国第一相，历史地位不用多说。
娄敏中是第二任宰相，任上免了农税，注定留下浓墨重彩的一笔。
他们第三任，正好铺设全国铁路，功不可没，青史留名理所应当。
偶有微瑕，那也是无可奈何的事情。
闲谈中，火车走走停停，傍晚时分到了应天城外。
高大的城墙上，挂满了彩灯，显得十分漂亮。
城外的高楼大厦无数，都是流光溢彩。
在应天，电的应用，已经相当广泛。
不得不说，成熟